Ангелы времени
Шрифт:
— Рассказывай, что мы будем делать. Что надо делать? Рассказывай свое безумие, ведь ты здесь ради него… Слушаю тебя…
— Безумие мое, Сулла, основано на жертвоприношении. Так, по крайней мере, может выглядеть…
Волосы на голове Мануситхи пришли в движение — явный признак того, что их обладатель реагировал неадекватно.
— Я тебе больше того скажу, Дамиан! Ты, может быть, забыл, но коллапс Догорающей как раз и основан на жертвоприношении всех живых миров.
— Нет, ты не понял… Скажи, сколько, по-твоему, понадобится кораблей и рейсов, чтобы вывезти весь Королевский Двор и Республику в придачу на планеты Внешнего Круга?
— Не знаю… Много. Но продолжай, продолжай, я пока ничего не понял. Почему ты не
Гомер открыл банку. Криотермическая батарейка мгновенно охладила его. Вкус у пива был божественным. Прием такого лекарства неизбежно растягивался на века.
— Мы переселим всех людей с Внутреннего круга на Внешний. Нужно завершить терраформацию Гнилого Яблока. Поющая Нимфа и Снежная Лада и так малонаселенны. Придется хорошенько помириться с утильщиками Пестрой Мары. Мантия звезды сдетонирует через год и восемьдесят шесть дней. Будильник заведен точно. Расчеты Имраэля, не так ли? Из населенных планет самая уязвимая — Королевский Двор…
— Но если ты о близости к светилу… — Мануситха придал себе сидячее положение. Спина его вместе с креслом выпрямились в струнку. — Хорошо, что дальше?
— В день парада планет, именно в этот роковой день магнитуда Догорающей составит максимум. Звезда начнет коллапс. Магнитное поле спровоцирует гравитационное сжатие. В считанные секунды недра звезды нагреются до миллиарда градусов. Оболочка взорвется. Вихри и потоки горячей плазмы со второй космической скоростью вырвутся в космос. Нужно создать ступенчатые буфера защиты. Все терраформированные планеты имеют силовые поля. Так они удерживают свои атмосферы, все, кроме Королевского Двора. Нужно создать это силовое поле. Парад планет нам на руку. Мы создадим что-то вроде силового туннеля, способного ослабить поток плазменного выброса в одном направлении. Нужно пережить первую волну этого адского шквала. Но самих силовых полей недостаточно. Нужна магнитная накачка верхних слоев атмосферы каждой планеты или что-то в этом роде… Изолятор! Нужно хорошо продумать, какой именно должна быть эта накачка. Парад планет продержится недолго, и работа силового туннеля будет ослабевать, но ведь и тот плазменный ад, который нас будет обтекать, он тоже не бесконечен… Я не знаю, не могу предсказать всех последствий. На месте Догорающей возникнет белый карлик. Звезда не перейдет барьер гравитационного радиуса, значит, у нас есть шанс! У цивилизации есть шанс! Если мы подкачаем магнитосферы планет — мы избежим нейтронной бомбардировки и звездной плазмы. Это защита, Сулла, это проект надежды, небывалой по масштабам и затратам. Но у нас кое-что уже есть сейчас, у нас есть генераторы силовых полей планетарного действия. Нужно добавить еще несколько условий… Я предполагаю твой ответ. По всем расчетам астрономов и звездных зодчих — ни один из белых карликов галактики не имеет планетарной системы, просто потому, что планеты не выживают в условиях вспышек сверхновых. Мы знаем лишь о планетарных туманностях, но все они лишь зачатки будущей жизни — семена созревшего одуванчика на космическом ветру! Я не знаю, Сулла, чем может закончиться такое жертвоприношение и что произойдет с нашей системой дальше. Но представь, что мы можем выиграть еще сто лет, хотя бы сто лет, а если больше? Что скажешь, Сулла?
Мануситха молчал, прижав ладонь к подбородку, нервно постукивал себя по носу указательным пальцем. Волосы на его голове вздыбились совершенно.
— Ты не звездный зодчий, Дамиан, но ты… ты, — он подбирал выражение, — да, ты чертов инженер! Как ты сумел увидеть эту картину? Ничего не понимаю… Как сумел, безумец?
— Вот именно поэтому, — ответил Гомер, чувствуя, что его самого бьет нервная дрожь с головы до пяток. — Теперь твоя очередь, Сулла, — добавил он.
— Моя очередь? Ты о чем?
— Ответь мне на один вопрос…
— Попробую.
— Имраэлю дали в помощь целую когорту гениев. Почему идея спасения изначально развивалась только в одну сторону? Я о строительстве кораблей-ковчегов. Неужели не было ни одного альтернативного проекта?
— Я… я не знаю… Представь себе, что не знаю… Но, Боже мой, у нас с тобой может появиться проблема, теперь уже у нас, понимаешь!
— Какая, Сулла?
— Война с Лобсангом Пуритрамом. Он не даст остановить проект строительства кораблей. Ты знаешь, что он назначен регентом Королевского Двора. Все Их Величества, принцы, герцоги и герцогини уже за пределами системы, пьют дорогие вина с цукатами. Но это даже не самое печальное… Королевская разведка доносит сведения об участившихся случаях захвата звездолетов. Пираты с Гнилого Яблока тоже хотят экспортировать свои драгоценные тела из системы. Уверен, что так же настроены и утильщики Пестрой Мары. Одним словом, миры борются за свои жизни, и некоторые делают это весьма злобно. Никто не отступает. Кровавые стычки становятся все кровожаднее. Разве их можно успокоить? Наши монархисты и республиканцы астероидов едва терпят друг друга. Чтобы совершить хоть мало-мальский переворот в сознании приговоренного человечества, нужна не только идея, нужен апологет, живой харизматический символ, образ, миф… Это не я придумал, Дамиан, это история и психология веры. Твой проект ошеломителен. Но если ты сам не станешь проповедником и страстотерпцем — в него никто не поверит!
— Ты что же, предлагаешь стать мне мучеником своей идеи? Мы в каком веке живем, Сулла?
— А при чем, скажи на милость, здесь век! — Мануситха наконец поднялся со своего эротического кресла, оттолкнул его ногой. Что-то жреческое, торжественное и вместе с тем заговорщически хитрое проступило в его облике. Кажется, он знал ответ на все, вернее, он знал, как следовало действовать, и он решился произнести, сказать об этом в абсолютной и тонкой надежде, что друг поймет его слова — слова-код, слова — лабиринт для путеводных нитей:
— Я не смогу тебе гарантировать безопасность, Дамиан, ни здесь в Академии, ни в Королевском Дворе. Более того, я постараюсь натравить на тебя и Лобсанга, и республиканцев, и царьков Гнилого Яблока, и князей Поющей Нимфы, и теократов с Громоподобной Наковальни, да и Снежная Лада, вероятней всего, объявит тебя политическим изгоем, но… Но послушай меня, Гомер… У тебя будет много друзей. Они сами всегда отыщут тебя и помогут во всем. Ты не должен расслабляться, ты не должен сдаваться инквизиторам. Вооружись, укради какой-нибудь хорошо оснащенный фрегат. Заставь всех гоняться за тобой и не забывай о проповеди. Пусть твоя жена будет рядом с тобой всегда, и вы пройдете этот ад вдвоем…
Гомер побледнел как белая стенка, он никогда не мог бы себе вообразить еще и такой сценарий, все эти «тяжкие», в которые следовало пускаться. Когда-то у него уже были «тяжкие», неужели и теперь? Ведь Мануситха не шутил. А шутил ли он сам, Гомер, когда стремился сюда? Вот, значит, какое творчество выходило, вытекало из его идеи!
— Что же будешь при этом делать ты, Сулла? — спросил он, собравшись с духом.
— Я?! — Мануситха неестественно, без малейшей улыбки рассмеялся. — Я думал, ты понял!
— Еще нет. Помоги понять.
— Я попробую воплотить твое безумие, друг Гомер! Я буду суфлером на этом спектакле, но ты, Гомер, ты будешь актером.
— Значит, в «спектакле», Сулла?
— Да, в спектакле.
— Спасибо, что не сказал в фарсе.
— Уж это вряд ли, — парировал Мануситха. — Но никто не знает, как все обернется. Никто. Ни я, ни ты, ни зрители. Каждый рискует не дожить до финала. Игра проста и ужасна, но эффекты… Эффекты дорогого стоят!
— Ты уверен, Сулла?