Античная поэтика: риторическая теория и литературная практика
Шрифт:
— Точно не знаю, но в крепости 10 сотников. Может, человек шестьсот регулярной армии или чуть больше. Ну и благородных с их гвардейцами сотня, а может даже полторы наберется. Но станут ли они сражаться, вот вопрос. Пока их что-то не видно…
— **#*#**, но в корпусе же должно быть две тысячи!
— Ну так по фортам и заставам еще раскиданы люди… — неуверенно возразил Чуфар.
— Да нет там и половины от того, что должно быть, — перебил его Сивый. — Мне уж поверь.
Опасения по поводу мертвых душ или призрачного войска, как его тут называли, оправдались даже в большей мере, чем мы ожидали. Блюмпаст оказался непревзойденным мастером
В целом, расклад получался, мягко говоря, не очень, и защитников в крепости было вдвое меньше расчётного. Да к тому же, по словам Сивого, большая часть из них никогда не покидала крепость, так как почти все боевые ветераны служили на передовой. На гвардию благородных тоже не приходилось рассчитывать, так как они сами себе на уме, и вместо того, чтобы встать в один строй с защитниками, могут, наоборот, внести смуту. А под стенами замка на расстоянии выстрела самого хорошего лука сгрудились тысячи и тысячи разномастный тварей. Сосчитать их не представлялось возможным, так как они постоянно перемещались и были всех размеров, видов и форм. Но что их всех объединяло, так это готовность сожрать нас всех, не поперхнувшись. И ещё это мерзкое чувство тревожности, которое я никак не мог прогнать…
Вот только я всё равно не понимал, чего они там стоят и кого ждут. Крепость — это не форт, штурмом им её не взять, измором только если. Ну какой резон тварям просто торчать под стенами, они же жрать вроде должны хотеть, а в округе столько мяса по деревням. Не сходится как-то. А если чего-то не понимаешь, то следует готовиться к худшему.
— В Орден послали птиц? — спросил я.
— И в Орден и в столицу. Вот только… — сотник выглянул в окно надвратной башни, проверяя кружат ли еще над крепостью летающие твари. — Не уверен, что кто-то смог вырваться. Да и если они доставят сообщение, то подкрепление придет не раньше, чем через 5 дней.
— Смотрите, — прервал разговор Сивый. — Кажется, началось. Давай сигнал!
И правда, копошащаяся орда пришла в движение, в едином порыве двинув свои хаотичные ряды по направлению к огромной крепости, растягиваясь по ширине и словно обтекая ее со всех сторон.
Рог, находящийся тут же, затрубил призыв к обороне, да так низко и мощно, что я всем телом ощутил вибрацию звуковой волны, а вместе с ней волнение от разливающегося по венам адреналина.
— По местам! — скомандовал Чуфар.
Эту же команду повторили три других сотника, которым выпал жребий защищать ворота и стену по правую сторону от них. Ставка командования расположилась в главной башне донжона, и вела управление оттуда по средствам сигнальных флажков и посыльных. И сейчас основная часть сосредоточенных в главном дворе войск направилась на позиции по периметру стены. Огромный размер Угрюмой явно играл не на нашей стороне. Слишком редкой получалась цепь защитников, слишком долгим было время для переброски резервов или подноса снарядов. А тварей казалось все больше и больше, будто они до этого очень плотно сгрудились на подступах, а сейчас орда разжималась и растягивалась, показывая всю свою мощь и неотвратимость.
— Святые слёзы! — на ходу выдохнул Сивый, пока мы двигались на позицию. —
Я ухватил его за плечо и развернул к себе, чтобы посмотреть в его глаза.
— Сивый, ты больше не в Мрачных, и это уже не твоя война. Мы — наемники, помнишь? И наша цель выжить и выбраться отсюда, чтобы выполнить контракт. Это тебе ясно?
Тот ошарашенно смотрел на меня, но все же неуверенно кивнул.
— Пока наши цели совпадают, мы поможем отстоять крепость. Но геройствовать зря и тем более выполнять чужую работу мы не будем. И я не повторяю!
Дождавшись повторного кивка, я поспешил к нашему участку стены, попутно махнув остальным наемникам, ждущим нас во дворе, призывая подниматься наверх и следовать за нами.
И вот буквально через минуту, огромная масса самых разных бестий волной накатила на крепость, а я с волнением и одновременно со здравым скепсисом наблюдал за тем, как же они собираются проникнуть внутрь, преодолев непреступную для них преграду в виде двенадцатиметровой каменной стены.
— Лезут! — заорал один из воинов. — Они лезут по стене!
Вот же **#*#**! Действительно, некоторые из тварей, отринув инстинкт самосохранения, довольно шустро ползли вверх, впиваясь своими когтями в раскрошившуюся местами каменную кладку или находя цепкими пальцами в ней щели и выемки. Благо, что такими навыками могли похвастаться только самые мелкие из них.
— Лучники, стреляйте! Сбейте же их! — истерично заорал по соседству какой-то то ли десятник, то ли командир рангом повыше.
И некоторые лучники началу пускать стрелы в одиночных противников, которые вот-вот должны были подобраться к верхнему краю стены. Для этого стрелкам приходилось высовываться между зубьев и целиться из неудобного положения.
— Идиоты! — заорал Сивый. — Прекратите стрелять! Под стеной целое море тварей, даже целиться не нужно! Дайте бойцам место встретить авангард!
— Сивый, тебя не спросил! — горе командир, отдавший приказ, не нашел лучшего времени, чтобы вступить в перепалку. — Какого хрена ты тут взялся командовать?!
— Да с того, что в отличие от тебя, Жебус, я хотя бы тварей в лицо видел, — отрезал Сивый.
Тот аж переменился в лице, и, возможно, неуместный сейчас спор продолжился бы, но веса словам Сивого придала крылатая тварь, коих над крепостью кружило не так уж и много. Она, улучив момент, спикировала на вылезшего за пределы стены лучника, коротким ударом отправляя его в непродолжительный полёт прямо к вечно голодным тварям. А в освободившейся бойнице показалась зубастая морда, первой преодолевшая всё расстояние от земли. Как будто предчувствовавший это Сивый за секунду до подскочил к этому месту и ударом топора размозжил череп небольшой тварюге. Кто там был, я не разобрал, уж больно быстро всё произошло.
— Лучники, в сторону! Бойцы, на позиции! — повторно прокричал он. — Встречай на упреждение!
На этот раз Сивого послушали все, отоварив начавших появляться тут и там тварей короткими сильными ударами топоров и копий. А сам он посмотрел в мою сторону, ища поддержки. Ведь еще недавно я ему говорил, чтобы он не лез с приказами в обход меня. Не то чтобы я передумал, но ситуации бывают разными.
— Наемники, слушаем советы Сивого! — распорядился я, да погромче, чтобы услышали и другие защитники крепости, стоявшие неподалёку. — Он столько тварей отправил обратно в Бездну, что лучше всех здесь знает, что нужно делать!