Античный Чароплет. Том 3

Аллесий

Дальше была половина суток отдыха. Наги устроились недалеко от нас. Близко они не подходили. Мы — тоже. Все были насторожены: мы с Роши опасались, что змееногие не устоят перед соблазном заполучить Шивкамути. Наги… Пазузу знает, что было в головах полурептилий. После, уже ночью, нас повели дальше. Не в поселение племени, точнее, рода, с которым мы столкнулись. На какую-то поляну для собраний. Туда на следующие сутки стали прибывать разные посланники родов.

Здесь стоит упомянуть организацию наг юга. Южные кланы слегка отличались от северных или восточных. Здесь были такие, которые занимали обширную территорию. Всего на юге было пять кланов наг. В кланы входили племена. Племена делились на рода. Каждый род имел своё поселение. В одном племени могло быть до десятка родов. Вообще же речь шла скорее о пяти-шести. Разные рода разной численности занимались разным же делом. Наги не особо делились информацией, но, по моим прикидкам, как минимум три рода охраняют границу с людьми и особо больше ничем не занимаются.

Судя

по имеющимся у нас обрывкам информации и знаниям о культуре и обычаях других наг, можно с уверенностью говорить о следующем. Во-первых, каждый клан относительно цивилизован. В кланах не больше четырёх племён. При этом четыре — только в самом южном, а вот остальные имеют по два-три. Управляется клан главным родом, самым сильным и многочисленным, судя по всему — родственно связанным с семьями всех вождей всех племён и с главами самых крупных родов. При этом этот род не имеет права принадлежать ни одному племени, а его сила помимо численности зиждется ещё и на наличии множества чародеев, что в послевоенных условиях, когда большинство магов наг мертвы, означает, что основная часть магии змеиного народа сконцентрирована именно там. Кроме того, основная власть всё же принадлежит вождям и их собранию, в котором также участвует глава этого самого крутого шаманского рода. Во-вторых — браки внутри одного племени регулярны. Внутри одного рода возможны только с разрешения старейшин, внутри одного клана, то есть — между племенами, менее частые, но нередки. А вот между кланами браки почти не заключаются. Что ещё? Ну… Рода, что очевидно, делятся на семьи. Итого — примерно сотня с хвостиком поселений полурептилий, в каждом из которых точно не меньше сотни этих товарищей. А то и под две-три сотни. То есть в самом лучшем для нас случае речь будет идти о сорока тысячах наг максимум, это если сверху накинуть побольше неких неучтённых факторов. В худшем случае речь идёт о тысячах пятнадцати-двадцати. Вообще, наги землю почти не возделывают с помощью ручного труда. Они больше охотники, маги и прочее… Южные кланы сильно деградировали, но тем не менее, если людское государство такой численности могло бы выставить ну, скажем, полутысячный отряд, то наги, если поднапрягутся, всё равно соберут тысячи полторы. И ещё сотню магов сверху. А это сила. И сила очень серьёзная для задач, о которых идёт речь. Особенно если эти змеи смогут хотя бы частично заменить своими товарами изделия драгоглазых.

Нас нашёл объединённый отряд сразу трёх пограничных родов наг. Именно их старейшины и собирались на этой полянке, где, как они, судя по всему, считают, решится наша судьба.

— Да. Сегодня во сне ко мне приходил этот старик. Он успокаивал моё сознание и задавал множество вопросов. Я отвечал расплывчато, делал вид, что сонный разум не может найти ответы на сложные просьбы и понять сложные фразы. На простые же вопросы я отвечал так просто, что никакого смысла в моих ответах не было. А вот как отвечал ты?.. — внимательно посмотрел на меня Роши.

— Гм… Если он ко мне и приходил во сне, то я не помню этого, — пожимаю плечами.

— Что тебе сегодня снилось? — уточнил Роши. — Нужно проанализировать твой сон. Вспомни хоть что-нибудь. Он явно слабый сноходец. И не может заставлять сны забываться. Он даже не понял, что я тоже в небольшой мере владею этим искусством.

— Мне не снилось ничего. Совсем, — пожимаю плечами.

— Хорошо, — вздохнул он. — Тогда что тебе снилось вчера?

— И вчера ничего, — пожимаю плечами. Видя, что Роши начал хмуриться, поясняю: — Роши, мне вообще ничего не снится. Последние лет… Да я уже и не помню. Лет, наверное, пятнадцать последних ничего не снится. Помнится, у меня когда-то были сны, но они давно закончились. Уже очень долгое время мой сон напоминает что-то тяжёлое и непонятное. Я словно погружаюсь в чуть прохладную непроглядную тьму, где нет никаких звуков и нет… Совсем ничего нет. Только тяжесть вокруг, которая на меня совсем не давит. Иногда мне кажется, что на грани моего сознания проплывет или проносится, шевелится что-нибудь невероятно мощное, большое, огромное… Но такое бывает нечасто. Обычно всё проще. Этой ночью, как и прошлой, и позапрошлой, я помню лишь темноту и тишину в своём сне. У меня попросту нет снов. Кроме этого смутного ощущения я ничего не вижу ни в одной из ночей.

— Вот как?.. Хорошо… — он задумался. — Если в твоих снах хоть что-нибудь изменится, скажи мне. Этот наг явно хотел проникнуть в сознание к нам обоим. И хоть что-нибудь узнать у нас спящих. Со мной у него не вышло. С тобой… После визита неопытного сноходца сон, каким бы он ни был, помнится долгое время. Если твои сны столь однообразны, то ты точно почувствуешь разницу.

— Значит, балуешься прогулками по снам? — фыркнул я.

— Я только иногда подсматриваю за чужими, — улыбнулся сатьян. — На большее я не слишком годен. Хотя я всегда стараюсь унять кошмары и навеять что-нибудь хорошее, если попадаю в чужое сновидение.

— Научишь потом? — с интересом спрашиваю.

— Если научишь чему-нибудь взамен. И точно не сейчас. У нас другие дела, — усмехнулся Роши. Вопросительно на меня глянув, он дождался кивка, после чего потянулся к мясу. Я откинулся назад и всмотрелся в небо. Мы были на дальней части поляны. Неподалёку ставили среди россыпи огромных плоских булыжников какие-то временные простые сооружения местные старейшины. Среди всех змеелюдей я пока насчитал аж восемь магов. Правда, только трое дотягивают до сатьянов. Один даже слабее Роши. А он, прямо скажем, не самый могущественный в Бхопаларе сатьян. Хотя с этим после того, как он окончательно подчинил себе гончую теней, можно было бы и поспорить.

У меня же в голове с недавнего времени витала небольшая идея. Магия зеркал удивительна и многогранна. В частности —

заклятие двойников. Формально для объяснения принципа действия можно представить меня в качестве луча света. Обычный человек или маг «светит» на такую же обычную стенку. Световое пятно — есть он сам. Собственно, поэтому для обычного человека такое представление смысла и не имеет. Другое дело — зеркальные маги. Для нас персонально перед попаданием на стенку есть зеркало. И мы — суть точка, куда на стенку неподалёку отражается от зеркала наш луч. Тоже этакое пятно. Только вот наше зеркало слоёное. И все слои из разного стекла. Тот, кто освоил первый уровень зеркали, может отражаться от зеркала. Тот, кто освоил второй — сделать для себя прозрачным первый слой стекла. Что это значит? Что отражение произойдёт не только от самой зеркальной поверхности, но и от поверхности стеклянного слоя чуть ранее по ходу луча. На стенке будет два светящихся пятна. Двойники. И оба настоящие. Но вот если один из лучей перекрыть, то магия развеется, от чего останется только зеркальная поверхность. Именно так и происходит, когда один из двойников умирает: оставшийся становится настоящим.

Что за мысль мне пришла в голову? О… Я помню исковерканное пространство Ракануджара. В городе драгоглазых мне нельзя было телепортироваться. Но вот двойников я создавать мог. То есть переотражение от Зеркали самого себя вполне себе работало. Оно использует совсем другие принципы. Что это значит для меня? Только то, что если, условно, не создавать дополнительный «слой стекла» для двойного отражения, а просто слегка «сдвинуть зеркало», то получится мгновенное перемещение, пусть и на небольшое расстояние. Без игр с пространством. Эдакий… Блинк. Вопрос лишь в затратах маны. И в сложности исполнения. Собственно, переотражения происходят от разных уровней Тафипы. Именно поэтому пытаться создать несколько «стеклянных слоёв» бесполезно: нужно именно разное «стекло» с разной структурой и отражающими свойствами. Но то, о чём я думаю, не требует глубокого погружения в царство зеркал. Точнее, глубокого взаимодействия с ним. Достаточно самой «отражающей поверхности». То есть — первого слоя Тафипы. То есть затраты маны должны быть примерно как на создание зеркального иллюзорного двойника. А они относительно… приемлемы. Более того, можно извратиться и использовать означенное воздействие, чтобы оставлять после себя этого самого двойника. Забавно, но, кажется, по моим прикидкам, энергозатраты вырасти сильно не должны. Вряд ли удастся прыгать хотя бы метров на шесть… Рассчитывать надо на чётыре-пять, но для противников, умеющих бороться с телепортерами, а ещё — для пространств, защищённых от телепортации, это будет чудовищный удар в под дых. Хорошо, что чем-то таким не обладали эллины во время Троянской. Вот они бы нам устроили… Но прежде, чем браться за эту работу, нужно окончательно довести до ума Облако Отчаяния.

— Кажется, те двое ползут за нами, — киваю Роши на приближающихся наг.

— Да. Пошли, — поднялся он, вытерев зачем-то руки о траву.

Место собрания старейшин и вождей разных родов представляло собой множество камней, прикрываемых тенями от растущих меж ними деревьев с раскидистыми ветвями. Как раз на этих камнях и расположились высокопоставленные наги, которые, судя по всему, были совсем не против прогреть свои толстые чешуйчатые хвосты о тёплые от солнца каменные глыбы. В центре располагалась этакая площадка, от скальной породы свободная. Трава там была довольно густой, но при этом свалявшейся. Судя по всему, змеелюди здесь как минимум последнее время ползают часто, приминая зелень. На нас со всех сторон смотрели иногда просто неприязненные, а иногда и откровенно враждебные взгляды. И чем старше был их обладатель, тем более злыми были глаза. Всего вокруг площадки, предназначенной, видимо, для выступающих, собралось одиннадцать змеелюдей. Остальные наги тоже были рядом, но на большем отдалении — где-то на пару метров: охрана и сопровождение. Из одиннадцати высокопоставленных змеехвостых пятеро были магами. И только двоим на вид можно было бы дать меньше сорока лет. И вот сейчас нам нужно как минимум убедить их всех собрать хотя бы совет одного клана. Да ладно клана — нам и совет племени подойдёт. Но совет клана будет куда как лучше. Потому что именно о нём придётся просить на совете племени. Речь идёт о поддержке наг. В идеале — всех. Не в идеале — хотя бы одного клана для торговли на юге. Это самый минимальный успех, который успехом вообще будет считаться. И здесь и сейчас кучка злобных стариков может оборвать это начинание в зачатке. И даже не важно, что у этих стариков есть причины злиться и ненавидеть людей. Важно, что они нас не любят и могут даже отказаться от очевидной и логичной выгоды из-за гордости или личной ненависти. К счастью, Бхопалару есть, что предлагать.

— Мудрые старейшины, — слегка поклонился Роши. Я тоже чуть наклонил корпус, стоя у него за плечом. — Мы здесь в качестве посланников воли нашего повелителя и его голоса…

— И кто твой повелитель, человек? — язык южных кланов был неприятен из-за непривычности. Вообще, драгоглазые, центральные территории Бхопаларского Царства (Включая сам Бхопалар) и наги говорили на одном языке. Но явно на разных диалектах. И, судя по всему, люди старались подражать в этом вопросе драгоглазым. Язык Северных кланов, во всяком случае тех немногих представителей, чью речь я слышал, отличался не сильно. А вот южане говорили с ощутимым акцентом. Но главное не это. Главное то, что слово «человек» было употреблено не в своём самом распространённом виде, а в совсем другом редком звучании. В Бхопаларе оно не распространено, но я учил этот язык с помощью Системы. Оттого мог понять все оттенки смысла. И в данном случае куда более точным переводом было бы «человеческая особь». Это если максимально корректно выражаться при переводе. Не прямое оскорбление, но явный негативный подтекст ощущается.