Античный Чароплет. Том 3
Шрифт:
— Я служу правителю Бхопалара и Индрахутары, властелину земель Тысячи, возлюбленному лесных танцовщиц, избраннику великого Шивы и Марджахару Западного побережья — Радже Тарджабалахасару, — видя, что очередной старик хочет его прервать, Роши успел безо всякой спешки завершить перечисления основных титулов правителя Царства, опустив несколько десятков менее значительных. И парочку неполиткорректных типа «Змеиного Гонителя» или «Истребителя Востока». Последнее прозвище Тарджабалахасар получил, уничтожив какое-то поселение наг на востоке своего царства ещё лет пятнадцать назад, когда выдалась долгая мирная полоса.
— Почему бы нам не послать твоему повелителю свою волю, которую мы выразим способом, так любимым вами, людьми. Почему бы нам не отправить ему послание в виде ваших мёртвых голов? — в речи змеелюда проскакивали шипящие нотки. — Мертвые головы молчаливы что у наг, что у людей. Но говорят куда больше и красноречивее
— Полагаю, есть причина, почему вы не должны этого делать, — аккуратно подобрал слова Роши. Я бы высказался резче. И не от глупости или импульсивности. А от того, что привык вести переговоры несколько иначе. Роши же… Наверное, его подход пока что более верный. Это на основных переговорах можно говорить в том числе и частично с позиции силы. В конце концов, это они тут представляют сторону, которую люди в своё время загнали в леса и болота, а не мы. Но пока что стоит только взбаламутить этих стариков, как никаких основных переговоров не будет. Война нам не нужна, прорываться через пограничные кланы с боем… Ну, предположим, что мы сможем вдвоём с Роши это сделать. И что дальше? А ничего дальше. Сразу же всё дело завалим.
— И какая же?! — злобно зашипела старуха, одна из двух, которые тут были. Аура выдавала в ней магессу. Судя по всему, кто-то на уровне крепкого шумерского мастера. Но ни за что не выше. Что-то вроде достаточно сильного младшего мастера Троянского Круга, который совершенно не тянет на старшего.
— Мы посланники. И вы не можете принять подобного решения без разрешения хотя бы вождя племени, — пожал плечами Роши, словно сообщил само собой разумеющуюся информацию. Кто-то скрежетнул зубами, звучно щёлкнув одним клыком о другой. У наг клыки длиннее, чем у людей. Не давая никому вставить и слова, Роши вновь заговорил. — Вы, должно быть, знаете, что за сокровище мы принесли на ваши земли. Дорога была сложна и опасна. Гибель воинов, которые нас сопровождали, тому подтверждение. Поэтому мы не везли обычных для посланников дорогих даров, — врёт, как дышит: везли, просто не сильно много. — Раджа посчитал, что дары, которые его Шивкамути может дать южному народу змей в общем и каждому роду в частности, гораздо ценнее золота и шкур диких зверей.
— И ценнее рабов, которых в таких случаях принято дарить, — вкладывая в свои слова всю злобу и презрение, прошипела всё та же старуха. Рабы? Не для жертвоприношений ли? С большой вероятностью — да. Сразу после тяжёлой работы. Вряд ли в этих землях людей, не способных за себя постоять, может ждать что-то ещё. А уж подаренных людей…
— На землях Бхопалара всё ещё действует закон, который говорит, что наги не должны иметь рабов людей. Впрочем, этот закон может быть и отменён, — пожал плечами Роши. — Ныне Солнцеликий со своим славным войском ведёт войну с почитателями трупов и теней. И после победы он может подарить югу немало рабов. Вас ведь не сильно интересует цвет кожи?..
— Хватит! — с соседнего камня поднялся ещё один старик. Этот был полностью седой, а чешуя у него на хвосте выглядела блеклой и слегка растрёпанной. Многие чешуйки не прилегали плотно к коже, парочка даже спала из-за резкого движения. Не маг. — Хватит уже слушать эти бредни и льстивые обещания! Две двуногие обезьяны пришли с севера и смеют говорить нам слова мира? Смеют говорить, что несут волю падали! Сына того, кто развязал самую кровавую войну в нашей истории! Я ещё помню, как вы, люди, осушали гроты! Как будто мы забыли, что вы делали с нами! Смерть была милосердием! Пленных толпами отправляли на север под своды гор камнеглазых извращённых химер! Самые красивые змеи отправлялись в гаремы извращенцев! Давай, обезьяна, расскажи, сколько наг было у отца твоего Раджи?! Ты должен помнить это! Об этом с хохотом рассказывали такие же двуногие, как и ты, когда сжигали очередное святилище! Почему бы нам не убить вас здесь и сейчас?! Как вы вообще смеете называть Жемчужину Шивы, ту, которая несёт саму Жизнь, принадлежащей своему Радже?! Я напомню вам, древнее сокровище какого народа есмь эта Шивкамути! Нашего! Разрешение вождя племени? Он разрешит уже после того, как мы принесём ваши головы и саму Жизнь в руки владык нашего Клана! А с этой силой ни одна двуногая падаль не сумеет вновь устроить здесь бойню! Говоришь, вы ведёте войну на севере? Вряд ли у вас есть силы ещё и на войну на юге! — Пылкая шипящая речь старика явно была по сердцу всем змеелюдям куда больше, чем слова Роши. — Назови мне хотя бы одну причину, почему бы нам всё же этого не сделать! НАША Шивкамути оправдает любую новую войну с двуногой лысой падалью! — Роши спокойно кивнул. Он до этого уже успел принять позу, которую мы с ним заранее обговорили. Теперь был получен ещё и сигнал к действию. М-да… Без джунуюдха за спиной мы чувствовали себя куда менее уверенно. Я и Роши — это сила. Но наг просто больше. И маги среди них есть. И немало. Помимо старейшин есть ведь ещё и молодые,
Из инвентаря в моём сжатом кулаке появилось кольцо. Губы почти не шевелясь зашептали:
— Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат! — демон словно бы этого только и ждал. Он появился куда быстрее, чем раньше. Просто внезапно в воздухе возник порыв волны ало-чёрного густого дыма, который обрисовал контуры фигуры двурогого, мгновенно вышедшей из него. Наги отпрянули, воины выхватили оружие, маги, судя по многим мелким изменениям, готовились обратиться в змей или ещё в кого, чтобы броситься на врага.
— Полагаю, если вы нападёте, здесь останутся только трупы. Ваши, — спокойно произнёс Роши. Глянув на двурогого, который явно приготовился атаковать, ожидая только команды, он посмотрел в сторону магов: — Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что нам с моим спутником даже делать ничего не придётся? — те молча смотрели слегка засветившимися глазами на двурогого. Те маги, которые входили в число старейшин, склонили, скрежеща зубами, головы, признавая, что против демона у них шансов и вправду нет. Ещё бы. С тем же Пазузу, конечно, ни в какое сравнение: тот ужас из самых глубин чудовищнейшей из бездны я не забуду никогда, но аура двурогого тоже очень и очень внушала. Он был словно бы сплетён из нитей ужаса и ярости. Даже не нитей — канатов. Стальных. Непробиваемый и несущий лишь смерть и разрушение. Правда, на нём ярко горела сдерживающая печать Мардука. Но даже так нагам потребуется как минимум раз в десять нарастить свою численность, чтобы справиться с ним. А в Лэнге их число сразу же можно умножать на одного такого демона без сдерживающей силы раз этак в сто. Для двурогого, не скованного ограничениями, змеелюди — просто фарш. Просто ещё не порубленный. И души. Много душ, часть из которых удастся пленить. Архидемона отличает от обычного демона огромная бездна принадлежащих ему душ. И чисто технически её можно получить не только из рук (лап) правителя Лэнга, но и насобирать самому… Когда-нибудь. Вроде бы даже у кого-то когда-то получилось раз-другой. А какой солдат не мечтает стать генералом? Двурогий, кстати, в этой аналогии больше походит на полковника.
— И прямо сейчас ты, угрожая, считаешь, что всё ещё можешь нести слово мира? — старик присмирел, но злобы в его голосе только прибавилось.
— Не я начал с угроз, — пожал плечами Роши. — Вы начали. Я закончу, — властным движением руки он подал мне знак. Я отозвал двурогого. Снова надо ждать дни, чтобы вызвать его. Только сил у нас с Роши и без двурогого достаточно, а наги даже не догадываются о «незначительных» ограничениях на призыв демона. Кольцо отправилось в инвентарь. — А теперь, когда мы определились, что сила далеко не на вашей стороне, я хочу всё же перейти к разговору мудрых и рассудительных разумных, а не лаянью собак.
— Говори, человек. Время тебе — тысяча ударов твоего сердца. И коли не увидим мы в твоих словах причины продолжать наш разговор, ты уйдёшь с наших земель. Вы оба уйдёте, — зашипела старуха.
— Коротко и по делу, значит? — фыркнул я.
— Тиглат, — предупреждающе посмотрел Роши. Я мигом замолчал. Переговоры ведёт он. Нечего мне лезть туда, куда не следует. — Солнцеликий Тарджабалахасар предлагает змеиному народу земли на севере от ваших нынешних границ. Вплоть до реки, которую вы зовёте Путём Слёз. Все люди уйдут с этой территории. Кроме того, мы наложим с помощью Шивкамути десять больших ритуалов благословения. Бхопалар и южные кланы заключат торговое соглашение. Люди под рукой моего Раджи мудростью его решили отказаться от союза с народом гор. Помимо торгового соглашения, мы требуем военный союз: наги должны будут собрать и отправить не менее трёхтысячного отряда на границу вдоль хребта самоцветов и помочь в войне с подданными Красной Королевы, если они таковую начнут. Таковы предложения моего повелителя.
Старейшины молчали. Они думали. И думали активно. Предложенная им территория — это очень много. Фактически, примерно половина от земель, которые они заселяют сейчас. Правда, суммарно это будет всего-то около трети всех территорий южных кланов в расцвете их сил, если я правильно понимаю. Но даже так это очень много для поверженных отшельников. Воевать за людей никто не заставляет: только совместно против давнего врага — драгоглазых. Да и то — если сами полезут. С учётом того, что люди в прежних войнах с нагами были скорее младшими партнёрами (хорошо, если не сказать — вассалами) Красной Королевы, война эта весьма и весьма допустимая. И всё бы ничего, но предлагают всё это те, кто должен быть истреблён до последнего человека, по мнению самих наг. И более того, у нас древнее сокровище их народа — Шивкамути.