Антидемон. Книга 8
Шрифт:
Моя сестра нас немного отвлекла и развеселила. Но Джоан тут же снова помрачнела.
— И вторая вещь, — сказала она, — отец уже разговаривал с королем по поводу нашей свадьбы. Он отказал.
— Ого! — ахнула Эрли.
— И в чем причина? — спросил я. Как-то при этом и разозлился тоже. Первоначально идея свадьбы не была моей, но как-то я уже с ней свыкся. Джоан все же классная девчонка.
— Он сказал, что мы не можем заявить о свадьбе сразу после отказа в ней сисерийскому принцу. Сисерия тут же использует это как предлог для начала войны. Мол, мы их оскорбили, и это законный повод нас атаковать. И тем более оскорбительно будет, если жених не из знатной семьи — мы тогда просто смешаем их с грязью.
— О как! — впечатлился я.
—
— Так что же делать? — спросила Эрли.
— Папа сказал, король думает, что Сисерия все равно очень скоро нападет. И вот тогда свадьба уже будет возможна. Но есть еще одна проблема…
— Еще одна проблема? — ужаснулась Эрли. — Им что, в королевских дворцах вообще без проблем не живется?
Я укоризненно посмотрел на Эрли. То, что она открыто выражает свои мысли, это, конечно, здорово. Но в известных пределах. Она же такое может ляпнуть и при других. Могут и как оскорбление короля расценить…
Сестра правильно поняла мой взгляд.
— Хорошо-хорошо! — сказала она. — Больше никакой критики со словами «король» и даже «дворец»!
— Так какая проблема? — спросил я Джоан, разобравшись с чрезмерно болтливой сестрой.
— Король выразил пожелание, чтобы мой жених, раз он не знатен, тоже отправился на войну, когда она начнется, и доказал в боях, что он достоин женитьбы на его любимой племяннице… — вздохнула Джоан. — Но, Эйсон, я хочу замуж, а не чтобы тебя убили на войне, пока ты что-то там будешь доказывать! Я и так знаю, что ты прекрасный боец и воин, и у меня нет сомнений в твоей храбрости. Напротив, я боюсь, что у тебя ее чересчур много, и однажды тебя все же занесет в слишком серьезные неприятности. Ну вот, у тебя уже и глаза довольно заблестели, я права!
И Джоан расстроенно топнула красивой ножкой.
Глава 12
Ну да, конечно, я доволен — а чего мне расстраиваться при таких новостях? Эрли вот замуж рвется, лишь бы на занятия не ходить, и я ее отчасти понимаю — с каждой неделей занятия давали мне все меньше и меньше пользы. Да я уже почти все учебники за весь курс обучения выучил наизусть! Уж эти восемь часов каждый день я могу точно проводить намного полезнее. Так что война — неплохой вариант! При известном везении там можно рассчитывать на очень неплохие трофеи.
Я, честно говоря, вообще был удивлен, что отец Джоан так легко дал согласие на наш брак. Кто я и кто она, племянница короля? Как будто никому она не нужна. Так нет же, вон сколько сыновей герцогов отшила, и даже двух принцев. А вот король молодец — правильно размышляет. Если его племянницу непонятно какой молодой человек в жены хочет взять, так пусть докажет, что он чего-то стоит. Голову дракона ему принесет, как в сказке, ну или, на худой конец, вражеского военачальника.
Не испытывал я и никаких моральных терзаний в войне с сисерийцами. Я подданный Аргента, и если мое королевство воюет с Сисерией — я имею полное право убивать сисерийцев. Более того, если меня официально пошлют на эту войну, я обязан делать это предельно добросовестно. Иначе не получу разрешения жениться на Джоан от короля и опозорю мой клан. А мой клан должен быть как можно сильнее в грядущей войне с демонами! К тому же у меня есть и личные мотивы для неприязни к этому королевству, а именно претензии к сисерийскому принцу — нечего влюбляться в мою девушку! Хотя немножечко я уже ему и отомстил — было бы здорово поглядеть на принца, когда до него дойдут слухи о том, что его считают мужеложцем. Небось до потолка подпрыгнет!
Так что да, я был доволен и уже весь находился в нетерпении — когда же начнется эта самая война? А Джоан — наблюдательная девушка, она это сразу заметила.
— Не переживай так, милая, войны обычно длятся не очень долго. Как только одна из сторон начинает побеждать, другие королевства пугаются того, что государство-победитель существенно увеличится в размерах, и тут же принуждают воюющие стороны к переговорам. Все хотят сохранить баланс и избежать той ситуации, которая была двести пятьдесят лет назад с императором Хуахином.
Эрли посмотрела на меня с уважением — мол, какой у меня братик умный, — а я просто добрался до пары учебников по всемирной истории, курса, который будет у нас через два года. И то, что сказал, было почти дословной цитатой из одного из них. Император Хуахин печально прославился тем, что вырезал четверть тысячелетия назад большинство королевских семей, присоединяя завоеванные территории к своей империи. До остальных королевств дошло, что если они будут и дальше воевать по старинке, отсиживаясь в стороне, пока он завоевывает другое королевство, то он поглотит абсолютно все из них. Тогда оставшиеся десять королевств объединились, и во время великой битвы при Раштеге разбили армию императора, а его захватили в плен и немедленно казнили.
Прежняя конфигурация из двух десятков независимых королевств была восстановлена, и вот с тех пор стали пристально следить за тем, чтобы никто не мог набрать слишком большую силу и стать новым императором. Поэтому часть чужого государства можно было захватить достаточно легко, если твоя армия была лучше, а вот целиком — очень затруднительно.
В случае молниеносной сокрушительной победы остальные королевства устраивали победителю веселую жизнь, поэтому чаще всего государство-победитель было вынуждено идти на различные договоренности. Мол, в побежденном королевстве будет править не сам король, а его сын, и через пару поколений оно, вполне возможно, станет вновь независимым, со своей династией. Это еще могло сойти с рук, если захватить другое королевство очень быстро, но если силы были почти равные и схватка затягивалась, провернуть такой фокус было уже почти невозможно, соседи успевали вмешаться. Поэтому большинство войн длились месяцами, а не годами. Обычное течение войны — налететь внезапно, захватить лакомый кусок территории и при помощи посредников начать переговоры о том, чем именно побежденный вынужден будет поделиться с победителем.
И очень обидно, что эта хорошая система сдержек и противовесов будет сломана через одиннадцать лет, когда высшие демоны начнут свою войну с территории нашего королевства. Они специально сделали так, что в нашем королевстве масса «питомцев», а в других — почти нет. Это сильно повышало ценность магических питомцев марконов за рубежом, и, следовательно, там себе их могли позволить только короли и высшая знать, включая грандмагов. Ото всех остальных марконы сбегали.
И, ясное дело, если короли и высшая знать в других королевствах оказались подчинены высшим демонам, то о какой прежней системе сдержек и противовесов можно было вести речь? Подчиненные демонам элиты приводили новые и новые аргументы, почему их государству не следует выступать против набирающего силу и захватывающего территории соседних государств Аргента. Обычно это королевство вступало в войну только после того, как в нем происходил государственный переворот со стороны возмущенных бездействием жителей, но это случалось, как правило, слишком поздно. Так что не было никакой армии десяти королевств, по образцу той, что остановила в свое время императора Хуахина. Максимально армия сопротивления включала силы четырех королевств и всех беглецов, что смогли к ней примкнуть. И этого, конечно, не хватило. Поэтому я здесь и оказался, чтобы все изменить.
Но пока что войны между королевствами происходят именно так, как я и сказал. И, исходя из того, что я не помню ничего особенного о войне между Аргентом и Сисерией, то она, если вообще была, не достигла масштабов стихийного бедствия. Поэтому в свой прогноз я верил.
Джоан все равно была очень недовольна решением короля, но что она могла поделать? Отговаривать своего парня идти на войну, если она случится, вообще не было принято среди благородных семей. Какой же девушке нужен жених, которого все будут считать трусом, если ему король велел идти на войну, чтобы он мог жениться на его племяннице, а он не пошел?