Антифэнтези
Шрифт:
– Вот, вот! Вам расскажи лишнего, так вы сразу или ковыряться в защите начнете, или жаловаться, что уже не маленькие и сами за себя постоять можете, - разворчался Гарольд, устраиваясь спать дальше.
– Так что это такое? – не унимался я.
– Что мне, оставить нас здесь посреди леса почти голыми у костра? Ты хоть представляешь, какими тварями кишит вся округа? Охранный периметр – он и есть охранный периметр. Этот невидимый барьер всю ночь единороги поддерживают.
– А до ветру тогда как?
– Как, как? Ногами! Ближайшие кусты вам доступны…
– А что с егозой тогда произошло? – совсем примирительно спросил я.
–
Разбудили нас теплые лучи утреннего солнца, проглядывавшего сквозь редкие деревья на опушке леса. За завтраком Гарольд объяснил план дальнейших действий на сегодня: если нам повезет, то мы можем уже к вечеру повстречаться с драконом. Но до этого нам нужно успешно пересечь топь, затем подняться вплотную к подножью горных пиков, причем в одном определенном месте, и потом уже добираться до дракона.
На мой вопрос, как же мы заберемся на такую высоту, Гарольд только хитро усмехнулся и ответил:
– Увидите…
Дальше мы спускались на спинах единорогов со скалы. Нет, мы не прыгали прямо с обрыва, а объехали скалу лесом, выйдя к топи примерно в километре от места ночевки. На самом краю болота Гарольд провел краткий инструктаж. Видимо, сообразуясь со своим правилом не пугать публику раньше времени, он только сейчас поведал нам о том, что топь населена противными саламандрами с длиннющим червеобразным телом и острыми зубами.
Нам бы не было до них никакого дела, если бы не одна их особенность: эти примитивные во всех отношениях твари обладали небольшим магическим потенциалом, что делало их тела непроходимыми для единорогов во время скольжения по грани реальности. Иначе сказать, если любая такая трехметровая колбаса вылезет на нашем пути, то единороги, или ноги, об нее сломают, или вынуждены будут остановиться, что неминуемо повлечет к затоплению нашего каравана.
Кроме того, эти зубастые обитатели трясин были способны учуять единорогов и кинуться на нас со стороны. Поэтому при появлении хоть чего-нибудь движущегося на болоте, необходимо было немедленно стрелять огненными шарами, хотя их эффективность против этих тварей была невысокой. Гарольд велел нам, вернее нашим единорогам выстроиться в следующем порядке: впереди академик, сзади Машуха, потом Андрюшка, ну а замыкающим я – так, чтобы Рюшка оказался под нашим с егозой прикрытием.
Единороги дружно припустили друг за другом по болоту, и мы понеслись, словно вездеходы на воздушных подушках, разбрызгивая жижу вокруг. Когда мы двигались где-то посреди этого огромного поля грязной жижи, я увидел впереди всполохи молний – это было не что иное, как волшебный расстрел болотных саламандр. Заметив вспучившийся изгиб блестящей спины сбоку от нашего движения, я пульнул по ней. Почти одновременно егоза выпалила в другую сторону. Я не успел заметить, насколько эффективным оказался мой выстрел, так как мы двигались довольно быстро.
Но вот пальба со стороны Гарольда внезапно усилилась, и ход единорогов резко замедлился, я заметил с одной стороны сразу три выгнутых спины и одну зубастую морду совсем рядом с моим скакуном. Я, не задумываясь, выстрелил прямо в оскаленную пасть и понял, что только разозлил тварюгу. Еще один огненный шар все-таки заставил ее нырнуть в топь, но две других уже были в непосредственной близости. Этому способствовало и то, что наша скорость упала до темпа лениво трусящей лошади. Я понял, что еще чуть-чуть и единороги выйдут окончательно в реальность, а мы начнем пускать пузыри. Или даже не успеем, судя по активности этих изголодавшихся змееподобных монстров.
И тут меня, наверно, от страха, ударила в темечко мысль. Я перестал пускать бесполезные молнии и шары, а сосредоточился и превратил все болото под нашими копытами в ледяную поверхность. Получилось неплохо: ближайшие зверюги довольно живописно забились в конвульсиях, пытаясь выбраться из ледяного плена. А пара тех, что были подальше даже запрыгнули на край образовавшейся льдины, но почему-то не оценили преимуществ твердой поверхности и быстро ретировавшись.
Одна беда: мне пришлось только краем глаза досматривать эту картину, так как единороги, пролетев ледяное плато, опять стали двигаться над жижей. Я заморозил опять болото, причем постарался, насколько мог, сделать это вперед по нашему движению. Спасибо единорогу – он снабжал меня энергией, как электростанция. То ли язык замороженной болотины достал на мгновение Гарольдового единорога, то ли я так сильно «кричал» свои мысли, но до академика дошла-таки новая технология борьбы с местной нечистью.
Вскоре единороги остановились на большой замерзшей площадке, и Гарольд произвел ревизию наших рядов. К счастью, никакого материального урона и тем более потерь в живой силе наш отряд понести не успел. Старый волшебник признался, что нынче саламандры на редкость обнаглели, и поблагодарил меня за рацпредложение.
Дальше наш путь лежал по слегка серебрящейся изморозью ледяной дорожке. Мне даже было лениво тратить заряды на иногда появляющихся по бокам саламандр. Я только для тренировки пару раз запустил по ним сосульками. Надо сказать, второй раз получилось неплохо – гораздо лучше, чем огненным шаром. Огромная сосулька буквально прошила изогнутую колбасу тела насквозь. Тварь что-то пропищала и плюхнулась в болото, а у нашей егозы взыграли экологические настроения, и она принялась мысленно меня распекать за то, что я издеваюсь над безопасной для нас животинкой. Я не возражал и прекратил эту бесполезное занятие.
Мы без приключений добрались до берега и стали совершать плавный подъем сквозь густой лес. Здесь уже единороги летели, не сбавляя хода. Я понял, что для них, чем быстрее, тем легче преодолевать препятствия, и когда спросил об этом на привале Гарольда, тот похвалил мою наблюдательность, которая была, по его мнению, у меня развита не хуже сообразительности. Надо сказать, что в данном вопросе его мнение полностью совпадало с моим. Чего нельзя было сказать о егозе, но к ее чести, она не стала вспоминать о моих прошлых многочисленных ляпах.
А Гарольд, оседлав своего академическо-лекторского конька, бросился в пространные объяснения про то, как за счет скорости единороги все больше выпадают из реальности, и им все меньше приходится затрачивать на это сил. В результате чай и закуску пришлось готовить нам с Машуней, пока Рюшка разводил костер. Вывод: в следующий раз надо быть поосторожнее с вопросами к академикам. Хотя, какой следующий раз? На Земле нас к академикам и на понюх не подпустят.
Когда мы уже пили чай, Гарольд вспомнил, что мы приближаемся к нашей цели, и указал нам на перевал между двумя горами: