Антология советского детектива-45. Компиляция. Книги 1-22

Семенов Юлиан Семенович

— Нет, — нахмурился Невский. — Просто мы немного побеседовали с лейтенантом.

— Зачем вы с ним об этом говорили? — Афонов грозно повернулся к Птучке. — Я же вас оставил для чего?!.

— Так получилось, — быстро отозвался Птучка и независимо уставился в окно.

— Получилось!.. Очень вовремя. — вздохнул майор. — Ну, ладно. Но учтите, если что-нибудь потом!..

— Так я не понял, вы смотрели в гараже, во флигеле? — напомнил Невский.

— Да. Там — ничего.

— А что с собакой?

— Стало быть,

и это знаете. Чего же зря расспрашивать?! Вестимо отравили.

— Чем же?

— Ртуть.

— Хм. в наши дни — не слишком популярный яд, — заметил Невский, задвигая бороду привычным жестом набок и тотчас начиная машинально расправлять ее. — Вот это уже любопытно. Кстати, как вы полагаете, где может находиться наш убийца? — Он нарочно сделал ударение на слове "наш".

— Да где угодно! — с неудовольствием пожал плечами Афонов. — Даже странно слышать. Сейчас мы просто этого не можем знать. Рано.

— Не совсем так, — возразил Невский.

Он прекрасно понимал, что дальнейшим ходом своих рассуждений способен поставить под очередной удар не только Куплетова, но в равной степени и себя.

Однако же теперь он чересчур втянулся в это дело, и в нем слишком разгорелся давний исследовательский зуд, чтобы идти, как говорится, на попятный.

Поэтому он вкрадчиво, стараясь выглядеть уверенно-спокойным, начал:

— Вы правы, сейчас мы многого не можем знать наверняка. Но если будем действовать прямолинейно, в лоб, тогда тем паче вряд ли быстро подберемся к цели.

— О, у вас уже есть план? — язвительно откликнулся майор. — Я верно понял?

— Ну, не то чтоб план. Но попробуем подойти к этому вопросу так. Невский с непринужденным видом уселся в кресло у раскрытого окна и достал пачку сигарет. — Я закурю, не возражаете?

— Сколько угодно! Сам не балуюсь, но все кругом дымят — уже привык, пренебрежительно махнул рукой майор. — Если это поможет вам излагать факты.

— Факты? — изумился Невский.

— Ну да. Ведь вы же собираетесь нам кое-что поведать. Я вас верно понял?

— Простите, это что — допрос? — напрягся Невский.

— Да помилуйте, избави бог! Какой допрос?! Но вы буквально только что. По собственному, так сказать, желанью. Разве нет? Мы это всячески приветствуем.

Афонов, чуть склонивши голову, с язвительной усмешкой посмотрел на Невского: мол, кто тебя, балбеса, за язык тянул, теперь давай, выкладывай начистоту.

— Вы что-то путаете, Анатолий Аверьянович, какие еще факты?! — начиная не на шутку злиться, но стараясь выдержать однажды взятый тон, воскликнул Невский. — Это — всего-навсего мои предположения, и только!

— Ну, предположения, — согласно покивал майор, тихонько барабаня пальцами по папке на столе. — Мне главное — услышать правду.

Было ясно: для него нет ни малейшей разницы, как все это называть, поскольку суть — одна. И если Невский так настаивает. Ради бога!

В прошлом,

когда Невский только начинал печататься, у главного редактора в одном из уважаемых журналов была похожая причуда. И не важно, что ложилось на большой начальский стол — рассказ ли, очерк ли, эссе или простое интервью. Все это называлось коротко: "статья". И спорить, что-либо доказывать — как пальцем в пустоту.

Так и теперь.

Нелепо раздражаться, корчить из себя святого правдолюбца — не поймут и не оценят. Попросту не захотят. Не он сейчас диктует правила игры. Пока.

— Да вы курите, что вы мнете сигарету!.. — почти ласково сказал майор. — Потом мы и чайку попьем. С конфетками. Так я вас слушаю.

На несколько долгих секунд в кабинете повисла тягостная тишина.

— Собственно, особенных каких-то откровений от меня не ждите, наконец, прервав молчание, предупредил Невский. — В этом деле я всего лишь дилетант.

— Но с именем! — ввернул немедля Птучка.

— Может быть. Хотя. не вижу в этом никакого преимущества, скорей наоборот. Итак. Начнем, пожалуй, вот с чего. Поскольку у преступника были дубликаты ключей — а это, по-моему, очевидно, ибо он как-то проник в дом, ничего не повредив! — резонно думать, что он имел беспрепятственную возможность — я подчеркиваю: беспрепятственную! — снять слепки с оригиналов. Каким образом? Проследим самый простой и в общем-то естественный путь. Предположим, убийца знал хозяев дома лично. Взять у них ключи, будучи, к примеру, в гостях, он, разумеется, не мог. Ключей бы тотчас хватились — раз, и впоследствии несложно было бы установить, в чей именно визит они пропали, — это два. Нельзя, правда, исключить вариант, что хозяева сами дали своему знакомому дубликаты ключей — ну, на всякий случай, для подстраховки, так поступают иногда.

— Нет! — решительно отмел эту возможность Птучка. — Я тоже об этом подумал. Но Лидия Степановна сказала, что ключи были только у нее и Мостова. Всего два комплекта. Ее муж никому не доверял.

— Это очень существенная деталь, — признал Невский. — Но хода наших рассуждений не меняет. Преступник, как мы уже убедились, достаточно предусмотрительный человек — и оттого не мог позволить себе обычную кражу ключей. Значит, он разжился ими где-то на стороне. Где? У кого было проще всего временно изъять их? Как вы полагаете?

— Действительно, — хмыкнул Птучка. — У кого?

— Ну и выдумщик же вы, Михаил Викторович! — сокрушенно покачал головой Афонов.

— Почему выдумщик? — удивился Невский. — Пока все логично. А теперь скажите, где вы чаще всего носите ключи от своего дома?

— Н-ну. в кармане брюк. — еще не понимая, куда клонит Невский, ответил майор.

— Я тоже, — вставил Птучка.

— А вы? — обратился Невский к трем другим сотрудникам, сидевшим в кабинете.

— В кармане. В брюках. — отозвались они односложно. — Обычно так.