Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая

Полюхов Артем

– А ты разве не собираешься уходить? Я думала, раз ты выполнил приказ, то просто оставишь нас здесь и уйдёшь обратно в лес. Или я не так тебя поняла?

– Мы останемся посмотреть, как великий вермискат примет своё подношение, – равнодушно ответил Ицтли и расслабленно закрыл свои глаза.

– Что он имеет в виду? – снова возмутился Халбджорн. – Я правильно понял, этот покрытый выцветшей кожей скелет считает подношением нас?

– Не заводись, Халбджорн. – иронично сказал ДжинХо. – С каких пор член отряда зачистки начал бояться местных суеверий? Пускай эти пернатые думают, что хотят. Уверен, они разбегутся

с криками, как только мы тут устроим пальбу и грохнем это их божество. Верно, Рид?

– Всё так, Джин. Плохо только, что до сих пор нет связи с дредноутом.

– На этот счёт я кое-что уже придумала. – обрадованная своей идеей, улыбнулась Ниса. – Всё просто. Как только нам понадобится корабль, пошлём за ним демона. Эй, ты ведь не против? – похлопала она ладонью по закреплённой на спине стальной маске.

– Я готов исполнить любой твой приказ. – оторвавшись от спины и воспарив в воздухе, ответил демон.

– Отлично. – разминаясь широкими взмахами меча, улыбнулась Ниса. – Кэск, Гор, Халбджорн, вы остаётесь на поверхности. Остальные со мной.

– А чего это я должен остаться с графитовыми? – возмутился Халбджорн.

– Потому что ты слишком впечатлительный. Вдруг там и вправду страшно, или мерзко? – пошутила Ниса. – И давай заканчивай со спорами и учись наконец выполнять приказы. Рид, как вернёмся в Трипуру, проведи с ним беседу на этот счёт. Итак, я и демон впереди, Руфики, Ориген замыкающие. Джин, присматривай за Майро. Как я поняла, он у вас новенький, и нам больше не следует терять кого-то из отряда.

– А нам что делать? – поинтересовался, вытирая рукой со шлема капли дождя, Кэск. – Может, лучше нам спуститься с тобой. И в темноте мы с братом ориентируемся куда лучше.

– Я хочу, чтобы вы здесь присмотрели за ависами. Мало ли, что у них сейчас на уме. Не знаю, на что они способны в бою, но я знаю, на что способны вы, и поэтому могу на вас положиться. А в темноте и дополненное зрение шлема прекрасно справляется.

– Хорошо, ОКонр, мы поняли. – похлопав брата по плечу, пророкотал шипением Гор. – Он просто за тебя переживает. Так что можешь на нас положиться.

– И присмотрите за нашим здоровяком. – снова улыбнулась Ниса и, решительно зайдя в тёмный проход, начала спуск вместе с последовавшим за ней отрядом.

– А я все же считаю, что мы должны были идти вместе с ней. – закидывая винтовку на плечо, сокрушённо произнёс Кэск. – Это уже второй раз, когда она оставляет нас вдалеке от битвы. Ты помнишь, что было в прошлый? Она билась в одиночку и чуть не погибла. Все члены нашего отряда, конечно, опытные офицеры, но люди слабы и забыли инстинкты. Не хочу, чтобы она снова осталась без прикрытия.

– Эй?! А ничего, что я тоже тут стою? – вопросительно развёл руками Халбджорн.

– Да все будет хорошо, брат, – проигнорировав человека, ответил Гор. – С ней демон, и сама она похожа на юное воплощение богини Натэль. Да уж… По правде сказать, до службы в академии даже представить себе не мог, что когда-нибудь буду относиться к человеку как к своей сестре. Послушай моего совета, просто расслабься, подыши воздухом. Уверен, в следующую вылазку мы будем воевать плечом к плечу, а людей она оставит сторожить дредноут.

– Ладно, – толкнув брата в грудь, Кэск отвернулся и дезактивировал шлем, а затем глубоко вдохнул наполненный дождём лесной воздух.

– Ну что ещё? – заметив, как напряглись у брата графитовые ноздри, спросил Гор.

– Очень странный запах. Запах смерти и одновременно чего-то живого.

Кэск перевесил винтовку подальше за спину, отстегнул с рукава свой большой нож и присел на корточки, пристально рассматривая скользкую, матовую, местами покрытую мхом поверхность холма. Затем тень стер армированной перчаткой мох в сторону и, замахнувшись всадил нож по самую рукоять в чёрную поверхность. Ещё немного помедлив, Кэск потянул нож на себя и сделал глубокий рез.

– Что там у тебя? – поинтересовался Гор.

– Это. – вынув нож, указал Кэск на наполненный черной кровью разрез, который, прямо на глазах начала быстро затягиваться.

– Ниса. Ридэр. Руфики. Кто-нибудь меня слышит?! – безуспешно попытался связаться с отрядом Гор. – Вот же дерьмо! Нужно спуститься за ней и рассказать.

– Да, нужно, но у нас приказ и своя задача. – ответил Кэск, затем опустился на одно колено и начал через прицел винтовки изучать высокую лесную галерею. – Ты видишь, Гор? Лес полон нашими недавними гостями. Халбджорн! Не спускай глаз со следопытов. А мы с братом присмотрим за периметром. Уверен что-то сейчас будет.

Отряд кицунэ медленно спускался по скользкому проходу, покрытому большими костными останками. Проход вел вглубь холма, пока не достиг резко расширяющейся черной пещеры. Наполненный тяжёлым туманом, непроглядный мрак санктума сгущался, стирая грани между пространством и черной поверхностью стен. Вязкий, покрытый упругой жижей, пол уже не был покрыт костями, за исключением нескольких, почти утонувших в его поверхности, больших черепов мортэкламов и остатков раковин, съеденных ими моллюсков.

– Жуткое место. Даже шлем, сбоит. Ничего не видно в этом мраке. – осторожно ступая по липкой жиже, прошептал Ориген.

– Это не шлем. – так же тихо ответил Руфики. – Здесь не на что смотреть. И что странно, похоже стены поглощают излучение.

– В инфракрасном тоже полная засветка.

– Быть на чеку. – ступая впереди за демоном, предостерегла Ниса. – Руфики, что с атмосферой?

– Азот почти девяносто процентов, углекислота. Окружающая среда инертна. Странное место они выбрали себе для поклонения. Сказал бы, что это что-то среднее между склепом и выгребной ямой. Но у меня появились жуткие догадки насчёт этого места, – не снимая пальца с курка, как и остальные в отряде, ответил Руфики, затем уперев приклад в плечо, освободил левую руку и достал ей из кармана небольшой цилиндр.

Руфики повернул пальцами верхнюю часть цилиндра, затем просто отпустил, оставив висеть его в воздухе. Подобно киберсветлячку, цилиндр наполнился холодным светом, озаряя часть пространства пещеры. Едва цилиндр разгорелся по-больше, Руфики легко подтолкнул его вперёд. Огонёк медленно поплыл мимо ДжинХо, Ридэра, Нисы, затем поравнялся с демоном, распустившим свои гибкие лезвия и отбрасывающим в тело тумана причудливые тени. И вот, словно внезапно приоткрыв покровы кошмара, цилиндр озарил множество искалеченных тел ависов, словно призраки, парящих во тьме и следящих потускневшими глазами за людьми, вторгшимися в обитель Вермиската.