Аппарат смерти
Шрифт:
— Интересно! Такое открытие может всю современную стратегию свести на нет! Это полчище летающих крепостей и смертоносных газов! — раздались возбужденные восклицания.
— Простите, профессор! Вы, конечно, произвели опыты со своим сомналитом? — спросил министр обороны.
— Разумеется. И, разумеется, в глубокой тайне. Если угодно, я вам продемонстрирую его действие где-нибудь под открытым небом…. Хотя бы над какой-нибудь нашей армейской частью или над военным судном. Я всецело в вашем распоряжении. Небольшие опыты можно проделывать и с помощью обыкновенного пульверизатора. Как, напр., этот вот…
Профессор достал из портфеля маленький пульверизатор и показал его присутствующим.
— Допустите на минуту, что он наполнен слабым раствором сомналита. Если б я сейчас пустил его в ход…
Профессор посмотрел на часы.
— Теперь три четверти девятого, не правда ли, господа?
Все в знак утверждения кивнули головами.
— Так вот. Если б я теперь, в три четверти девятого, пустил здесь в ход этот пульверизатор, все мы моментально заснули бы и проспали бы до половины десятого. Потому что, повторяю, раствор очень слабый. Делается это так…
Он надавил на пульверизатор. Над присутствующими поползли чуть заметные струйки какого-то газа. Точно обрывки предрассветного тумана.
В то же мгновение все, не исключая и самого профессора, заснули мертвым сном, — в тех позах, в каких сидели.
Проснулись они все одновременно и долго не могли прийти в себя.
— Да, ровно половина десятого, — воскликнул министр обороны, взглянув на часы. — Дорогой профессор, поздравляю. Ваш опыт блестяще удался.
— Я продемонстрирую перед вами и не такие еще опыты!
Все встали с мест и стали горячо пожимать профессору руку.
— Вы оказали отечеству огромную услугу, — с чувством сказал ему министр обороны.
— Не одному только отечеству, но и всему человечеству! — прибавил морской министр. — Ибо отныне войны будут носить бескровный характер.
Это историческое заседание произошло 18 мая. А 21 мая с аэродрома, расположенного на самом театре военных действий, поднялся огромный трехмоторный бомбовоз, на котором, кроме пилота и бомбометателя, сидели не совсем обычные пассажиры: члены совета национальной обороны и проф. Кольбер.
Аэроплан быстро набрал высоту, поднялся на 3000 метров и в течение нескольких минут летел над расположением неприятельских войск.
— Нас сейчас встретит салютом зенитная артиллерия! — с усмешкой, в которой угадывалась тревога, сказал военный министр.
— Мы ее предупредим, — ответил профессор. — Сбросьте бомбу! — крикнул он в рупор бомбометателю.
Две минуты спустя снизу донесся заглушенный треск, а над землей поднялось светло-серое облако, которое постепенно расползалось и скоро покрыло туманной пеленой площадь в несколько кв. километров.
Сидевшие в аэроплане пристально смотрели в полевые бинокли вниз.
— Мы можем спуститься пониже, — сказал профессор.
— Чтоб лучше рассмотреть действие нашей бомбы с сомна-литом.
Скоро бомбовоз медленно летел над самым расположением неприятельских войск.
— Да, все погружено в глубокий сон, — с радостью констатировал министр обороны. — Спят солдаты, неподвижно застыла моторизованная колонна, прислуга зенитной артиллерии точно окаменела перед своими орудиями. Совсем как в сказке, — заколдованное царство!..
В эту минуту над ними раздался треск мотора.
— Неприятельский аэроплан! — одновременно крикнули несколько человек.
— Мы сейчас усыпим и летчика и бомбометателя! — отозвался профессор. — А ну-ка, пальните в него сомналит-ной пулькой! — приказал он по рупору.
Бомбометатель тотчас же выстрелил во вражеский аэроплан. В то же мгновение в воздухе показалось легкое облачко, — и аэроплан камнем упал вниз.
— А теперь, — сказал профессор, — давайте совершим экскурсию к ближайшему неприятельскому аэродрому.
Сто километров, отделявших их от этого аэродрома, они пролетели в каких-нибудь десять минут. Поднявшихся им навстречу летчиков они быстро усыпили с помощью нескольких начиненных сомналитом зарядов, а потом сбросили сомналитную бомбу в 12 килограммов весом на сам аэродром. Через несколько минут весь он был погружен в глубокий сон.
— Отдохните, голубчики! — усмехнулся профессор. — Вы здорово устали.
— Сколько времени они будут спать? — спросил министр авиации.
— Ровно неделю.
— Это время можно было бы прекрасно использовать. Например, забрать у них все аэропланы.
— Конечно, можно, но этим вы уж потом займетесь. Можете потом забрать у неприятеля аэропланы, орудия, снаряды, — все что угодно. Меня пока что интересует опыт усыпления армии в широком масштабе. После этого моя роль будет окончена. Слово будет за вами, военными.
— Вот что, дорогой профессор! — обратился к нему морской министр. — Мы получили сведения, что большая неприятельская эскадра собирается бомбардировать наши береговые укрепления. Нельзя ли ее усыпить? Мы бы до нее долетели в какой-нибудь час.
— Боюсь, у нас тут для целой эскадры пороха, т. е. сом-налита, не хватит. Но если угодно, мы пока что усыпим адмиральский броненосец. Потом можно будет слетать за новым запасом сомналита.
Час спустя адмиральское судно со всем главным коман-довашем и тысячью с лишним человек экипажа превратилось в заколдованное сонное царство…
…Банкет, устроенный в честь изобретателя сомналита, профессора Кольбера, был в полном разгаре.
Премьер постучал ножом по бокалу в знак того, что хочет говорить. Водворилась тишина.