Арена Видящих
Шрифт:
Я чувствовал, что старик говорит это не только из-за заботы обо мне. На самом деле, ему доставляло удовольствие выступать в роли мудрого и всезнающего наставника, да и просто жить одному в горах в таком почтенном возрасте становилось всё тяжелей. Ему тяжело было взбираться по крутым склонам в поисках нужных растений. Лазить на высокие деревья за плодами и даже наполнять большой медный котелок водой.
Возраст постепенно брал своё. Он быстро оценил комфорт, что я обеспечивал, по три раза в неделю бегая в пещеру у подножья горы за кристально чистой водой для зелий из подземного ручья, к снежной шапке за льдом и в деревню за продуктами и новой стеклянной тарой. Я же относил уже готовые зелья в деревню, откуда их уже отвозили на продажу в ближайший крупный город.
Я снимал со старца большую часть уже тяжелой для него рутины, и именно из-за этого он не хотел меня отпускать. Возможно, боялся вновь оказаться в одиночестве. Я был его единственным собеседником и помощником. Старик Чень настаивал, что покинуть его недоучкой, каким я являюсь сейчас, будет настоящим преступлением. Он даже спустился ради этого в долину и взял пару дополнительных учеников, чтобы мне было не так скучно в обществе всего одного человека.
Причем, сказал, что заучить рецепты и заниматься изготовлением зелий каждый дурак может. Я должен знать, как правильно определять беспокоящий человека недуг и правильно подбирать лекарство. Это можно сделать, только практикуясь на живых пациентах. Я должен правильно определять нарушение движения Ци в организме, ставить диагноз по пульсу и освоить лечебный массаж, постановку игл и безошибочно находить на теле нужные энергические точки, для чего он и озаботился о наглядном пособии. Тренироваться в первое время я буду на других учениках, а они на мне.
Хитрый старикан знал, кого выбирать в ученики, чтобы я точно не передумал. Привел на гору местную красавицу пятнадцати лет из уважаемой семьи Фэн по имени Сюли и еще одну милую девушку, на пару лет моложе, почему-то не имеющую фамилии, а только имя Нэнэ. Вот такие у меня будут товарищи по обучению. Только мельком глянув на Сюли и Нэнэ, я был готов посвятить изучению лечебного массажа и энергетических точек, хоть целый год.
Так как места на всех в скромном доме старика не хватало, мне пришлось заняться срочным возведением еще одного домика и для его других учениц. Разумеется, я не делал всё сам. К процессу подключили плотника и каменщика из соседних поселений, но они на начальном этапе лишь показали, что нужно приготовить, а собирать булыжники для фундамента, расчищать и выравнивать площадку, валить деревья для изготовления стен и крыши и затаскивать тяжелые стволы и глину для обжига черепицы на гору пришлось именно мне. Если бы учениками были парни, я бы палец об палец не стукнул для ускорения строительства дома, а так, пришлось потрудиться.
На время строительства девушки поселились в ближайшей деревне, куда ранее привезли меня и приходили на дневные занятия оттуда. Заняв меня кроме обычной рутины еще и строительством, старик постепенно натаскивал новых учениц до моего уровня, чтобы дальше мы обучались по одной программе. А затем ещё и ввел соревновательный элемент, заставляя нас бороться между собой за звание лучшего травника-целителя, буквально, при каждом возможном случае.
Это по прошествии пяти лет жизни на горе, я осознал, что большую часть своих знаний он передал мне ещё в первые полгода, а дальше лишь намеренно растягивал процесс, постоянно отвлекая меня другими делами, но роптать на хитрого старика было бы просто верхом неблагодарности.
Объявив, что на меня и юных красавиц в горах могут напасть бандиты и дикие звери, и я должен быть в состоянии их защитить, он требовал, чтобы я также посвятил время изучению изготовления ядов и их максимально эффективной доставки к противнику. За домиком появился тир для стрельбы из лука отравленными стрелами и манекен для отработки эффективных ударов отравленным кинжалом. Парализующие яды, наводящие галлюцинации, усыпляющие, ослабляющие, медленные, быстрые, заметные, незаметные, растворимые в воде, нерастворимые, с горьким, кислым, соленым вкусом и вовсе безвкусные. С чем смешивать, чтобы скрыть, как определять, чем нейтрализовать. Старик знал о ядах всё! О целительстве он не рассказывал с той страстью и огнем в глазах, который появлялся каждый раз, когда он касался темы применения ядов.
Я даже стал подозревать, что этот опыт он получил совсем не экспериментами, а специально обучаясь в каком-то нехорошем месте, вроде школы наемных убийц. Уж слишком его знания были специфичными, но спросить напрямую, откуда учителю всё это известно, у меня не хватало духу. Однако, правда всё же вскрылась и довольно скоро.
В один день к нам на гору пожаловали убийцы. Мы с Сюли и Нэнэ в этот день задержались в горах, впервые отправившись на очень отдаленный, и еще неисследованный ранее участок склона и обнаружив там множество редких трав. Вернулись с хорошей новостью, а на полянке перед домом лежит пять пораженных отравленными стрелами трупов в черных одеждах и странных масках на лицах. У всех фиолетовая пена из рта. Кто-то применил на них сильнейший и самый быстродействующий яд из мне известных. Достаточно неглубокого укола, мелкой царапины и через полминуты этого человека не станет.
Учителя не оказалось в доме, за домом и нигде в округе, но вскоре Нэнэ нашла его, обнаружив на заднем скате крыши их дома, куда он явно забрался, пытаясь отбиться от непрошенных гостей. Старик Чень также оказался ранен ядовитой иглой, и едва пришел в себя, когда я применил противоядие, потребовал, чтобы мы немедленно уходили из его дома и вообще из долины.
Прошлое, от которого он так тщательно скрывался, настигло его в самый неожиданный момент, и теперь мы можем стать жертвами тайной секты убийц-отравителей, которые не желают, чтобы секреты их опасных ядов были раскрыты миру. Он потребовал, чтобы мы скрывали свои знания о ядах, если хотим жить. Он очень ошибся, заказав очень редкие травы, не произрастающие в этом регионе, но необходимые для нашего обучения, в столице, и его вычислили лишь по одному этому заказу.
На самом деле, секретам изготовления ядов старик Чень обучал лишь меня, а девушки учились готовить только противоядия, но даже их знания были для секты убийц опасны. Они могли передать их множеству учеников, обесценив секреты их создания. Сказав самое важное, старик настойчиво требовал оставить его одного, и срочно уходить, пока убийцы не появились вновь. Те, что пришли за ним, оказались зелеными новичкам. Они понадеялись на своё число, не знали с кем связались, его навыки, недооценили, посчитав слабым и немощным стариком, за что и поплатились. Когда выясниться, что они провалились, а это неизбежно, так как один из них всё же ушел, придут настоящие мастера-убицы. Старик крепко сжал мою ладонь, и заглядывая в глаза, сказал, что ответственность за Сюли и Нэнэ теперь лежит на мне. Я должен увести их из долины, желательно через снежный, северный хребет и спрятать от убийц подальше в Империи Сун или еще дальше.
При этом он тут же сказал, что дальше наши пути должны разойтись, ведь будут искать троицу учеников. Мы уже не дети. Сказав это, старик провалился в беспамятство, а вскоре тихо покинул этот мир. Шокированные девушки, считавшие, что просто осваивают профессию травника-целителя и не ожидавшие попасть в такую переделку, не хотели вначале идти со мной, желая вернуться в свои дома, но я, как мог, постарался их убедить, что если им дорога жизнь родных, они должны отправиться со мной. Я соврал, что это лишь временная необходимость и позже они смогут вернуться. Сам я прекрасно понимал, что спастись от преследования умелых и умных убийц, можно лишь затерявшись в далеких, людных городах и сменив имя и род деятельности.
Не быть моим товарищам по учебе больше целительницами, во всяком случае, пока я не выявлю и не уничтожу преследующих старика Ченя людей. Я забрал из дома и чердака старика все редкие, ценные и наиболее полезные травы и лучшие зелья. Учитель обещал, что подарит мне по окончании учебы своё кольцо с кристаллом пространств и заранее научил меня им пользоваться, поэтому унести с собой столь объемный груз мне было не тяжело. Я лишь поворчал себе под нос, что мог бы и не бегать так часто за водой, позволь он мне хоть раз воспользоваться кольцом ранее.