Аренида (сборник)
Шрифт:
Перед нами возникает протекшая от дождя парусиновая палатка. В ней четверо друзей. Все они на десять лет моложе. Столпившись вокруг Батанова, они с изумлением рассматривают причудливо свитый в спираль камень. Это та самая статуэтка, которую мы видели в ночном разговоре Батанова и Вали.
— Что это? — тихо спрашивает Валя.
— Не знаю, — говорит Олег. — Я нашел это в корнях вывороченной лиственницы у северо-восточного вывала…
Суровцев бережно очищает
— Странно… — бормочет он. — Очень странно, но… Нет, это, конечно, невероятно… Мне кажется, что я точно такой же камень однажды видел..
— Где? — спрашивает Валя.
— В Москве.
— На мостовой? — усмехается Платон.
Но Женя не принимает его иронии. Он слишком взволнован.
— Нет… На мексиканской выставке…
— Что?!
— Да, да… Тем было много… всех размеров… Это…
— Ну? — не выдерживает Валя.
— Я боюсь ошибиться, но, по-моему, это Кетцалкоатль — священный пернатый змей древних индейцев майя!
На мгновение в палатке становится очень тихо. Валя осторожно, как завороженная, проводит рукой по камню, ощупывая тончайшую резьбу.
Первым приходит в себя Платон.
— Какая чепуха! — он отбрасывает статуэтку Олегу. — Возьми свой булыжник…
И снова становится тихо. Олег медленно поднимается, сжимает кулаки.
— Платон! — кидается Валя. — Ребята!.. Вы с ума сошли!
Батанов, тяжело дыша, отступает.
— Извини, Олег… — смущенно говорит Платон. — Я не хотел тебя обидеть. В конце концов все эти статуэтки чепуха… На них не построишь гипотезы.
— Да? А мне казалось, что тебе это легко удается, — бросает Батанов.
— Ну, брось, Олег, — примирительно говорит Платон.
— Мне тоже обидно, что наша экспедиция кончилась ничем!
— А тебе не кажется, — подчеркнуто спокойно произносит Батанов, — что она только начинается?
— Ребята! — кричит Суровцев. — Ребя…
В зале заседаний совета, прервав свой рассказ на полуслове, стоит Суровцев.
Так же как и все, он смотрит в сторону председателя, пытаясь понять, что сообщает появившийся в зале молодой научный сотрудник.
Академик торопливо встает:
— Товарищи! Только что удалось установить связь. Батанова очень плохо слышно. Сейчас пленку с записью после усиления переключат сюда, на этот зал…
Вскочила Валя.
Подавшись вперед, повернулся к динамику Платон.
Торопливо раскрывает блокнот Суровцев.
Все, притаив дыхание, не отрывают глаз от динамика.
Доносятся треск и шорох космических разрядов… И далекий голос Батанова:
— Земля! Земля! Я — Сокол! Докладываю коротко о событиях с момента перерыва связи…
Кабина ракеты.
В ней
Хэнь сосредоточенно смотрит на пульт, где под стеклянными колпаками судорожно дергаются стрелки приборов.
— Запишите, — отрывисто бросает он Сташевскому. — Девятнадцать часов восемнадцать минут. Напряжение магнитного поля возросло в пять раз…
Батанов устало снимает наушники.
— Земля нас не слышит…
На приборной доске автоматы вычерчивают на ползущих лентах лихорадочные зигзаги.
— Автоматика начинает дурить, — тихо говорит инженер.
— Похоже на историю М-4 и М-5, — задумчиво произносит Хэнь. — Сначала там тоже прервалась связь… — он не доканчивает фразы.
— Там были автоматы, — вставляет Сташевский, — а здесь…
И тоже умолкает.
Батанов, внимательно взглянув на молодого инженера, твердо заканчивает:
— Вот именно: тем были автоматы, а здесь мы, люди!
В черном небе, приближаясь к яркому диску Марса, двигается серебристая точка ракеты…
Кабина ракеты.
Бешено пляшут стрелки приборов.
По напряженным лицам астронавтов мечутся блики света от непрерывно мигающих сигнальных лампочек.
— Автоматика на пределе, — говорит Сташевский, тревожно бросая взгляд не командира.
Батанов молчит, не отрывая глаз от приборов.
— Согласно инструкции… — продолжает инженер.
— Не подсказывайте мне, Сташевский, — отзывается Батанов. — Мне хорошо известно, что согласно инструкции в этих условиях я обязан прекратить полет.
— Что?! — вскидывается Хэнь. — Прекратить полет?! Когда я только начал исследования! Никогда в жизни… Это как один глоток умирающему от жажды…
— Так гласит инструкция, — хмуро говорит Батанов. — Если мы не повернем корабль…
— То это сделают автоматы! — заканчивает инженер.
— Да… Автоматика не может работать в таких условиях, — говорит Батанов. — Вы знаете это не хуже меня, профессор… Через несколько минут защитные устройства механически положат нас на обратный, точно рассчитанный курс.
— Олег Александрович, — тревожно восклицает инженер, — на локаторе появился дополнительный импульс!
— Где? — встрепенулся Батанов.
Все трое пристально всматриваются в экран локатора.
На экране пляшут беспорядочные искорки магнитных возмущений. Но время от времени среди них проскакивает яркая вспышка.
— Периодический импульс! — восклицает профессор.
— Он повторяется через каждые две секунды!
— Что же это? — спрашивает Сташевский.
Батанов не отвечает, напряженно вглядываясь в экран.