Архив комиссара Каина
Шрифт:
Внезапно чистота перед нами оказалась нарушена; открылась широкая полоса загаженного, почерневшего снега, оскверненного мусором и отбросами прокатившейся по нему дикой орды. По меньшей мере, несколько кломов [62] шириной, она казалась подобной грязному кинжалу, вонзенному в сердце этого необычного спокойного мира. Разрешения гололита было недостаточно, чтобы различить отдельные составляющие варварской армии, но мы видели очаги движения в основной ее массе, подобные шевелению бактерий под микроскопом. И эта аналогия была весьма подходяща, как я подумал. Медная Обезьяна была поражена болезнью, а мы должны стать панацеей
62
Клом — километр. Вальхалльский разговорный вариант этого слова, который Каин подхватил в результате своего долгого сотрудничества с уроженцами этого мира.
— Похоже, мы как раз вовремя, — сказала Кастин, облекая в слова то, что подумалось, наверное, каждому из нас.
Я прикинул скорость, с которой двигалась орда, и раздумчиво кивнул: судя по всему, мы сумеем высадить и развернуть подразделение примерно за день до того, как орки достигнут долины, где открыто и беззащитно лежала драгоценная прометиевая установка. Время поджимало, но я был рад, что мы хотя бы на день опередили орков. К счастью, они врезались в планету на другом ее полушарии: у нас было достаточно времени, чтобы совершить перелет сквозь варп и дать им отпор.
— Велю всем нашим закатать рукава, — предложил Броклау. — Если передовые части начнут погрузку уже сейчас, то мы сможем спустить шаттлы, как только выйдем на орбиту.
— Как вам будет угодно. — Дюран каким-то образом сумел изобразить пожатие своими застывшими плечами. — Мы выйдем на стационарную орбиту примерно через час.
— Обеспечено ли поступление разведданных? — спросил я, пока он еще не окончательно потерял к нам интерес.
Капитан повторил свое странное полудвижение.
— Я этим не занимаюсь. — Он набрал воздуха в легкие, или что у него там было вместо них, и крикнул: — Мазарини! Пойди сюда!
К нам на командный мостик, с гудением поддерживающего ее поля, присоединилась верхняя половина женщины, столь же напичканная аугметикой, как капитан. Изображение шестерни, знак техножреца, покоилось на ее груди, удерживаемое массивной шейной цепью. Все время, пока мы говорили, она парила так, чтобы быть примерно вровень со мной. Ее туника, изрядно меня нервируя, развевалась от ветерка из рециркуляторов воздуха на уровне коленей, которых у Мазарини не было.
— Смешная фуражка хочет знать, прикрутила ли ты его технические игрушки.
— Омниссия благословил их активацию, — подтвердила она сладкозвучным голосом. Ее тяжелый взгляд, брошенный на капитана, подсказал мне, что непочтительность того была для нее застарелой и уже не особенно важной докукой. — Все они функционируют в границах приемлемых величин.
— Отлично. — Кастин, к моему некоторому удивлению, выглядела не в своей тарелке, отводя взгляд от техножрицы каждый раз, когда это было возможно в рамках приличий. — Значит, у нас будет полное сенсорное покрытие планетарной поверхности.
— Если только этот старый богохульник не забудет, что кучу мусора, которой он управляет, надо еще держать на орбите, — согласилась Мазарини.
В очередной раз между ней и Дюраном произошел обмен взглядами, который подтвердил возникшее у меня подозрение, что их препирательства были знаком скорее некоторой фамильярности, чем настоящих трений. Над плечом Мазарини протянулся вперед покачивающийся механодендрит с зажатым в нем планшетом данных, который техножрица и протянула полковнику. Кастин приняла его, стараясь не коснуться механической конечности.
— Соответствующие ритуалы получения данных указаны здесь.
— Благодарю. — Полковник
Броклау молча занялся просмотром файлов.
— По мне, так это просто расточительство — использовать для таких целей наш замечательный звездный корабль, — пробормотал Дюран. — Но денежки — это хорошо.
— Мы всемерно благодарны вам за сотрудничество, — заверил я.
Возможности военно-десантного корабля позволили бы нам раскинуть надлежащую орбитальную сенсорную сеть, что было бы бесконечно предпочтительнее, чем навигационная сеть побитого старого грузовика, но и ее должно было хватить. Наша отправка была весьма поспешным мероприятием, начатым в ответ на отчаянное астропатическое сообщение от начальства лежащей внизу установки, так что нам пришлось использовать то, до чего можно было сразу дотянуться, а не околачиваться в ожидании лучших условий.
— Ваша работенка не сложная, — сказал Дюрану Броклау.
Майор говорил правду: «Чистоте сердца» только и нужно было, что висеть на орбите над перерабатывающей установкой и поставлять данные своих сенсоров в нашу тактическую сеть, с тем, чтобы мы могли присматривать за врагом с высоты. Это уже было неплохим подспорьем, учитывая размеры орды, которую мы видели. Она выглядела больше, чем в моих самых пессимистических прогнозах, превосходя нас численностью, по меньшей мере, втрое. С другой стороны, мы готовились к обороне, что, несомненно, давало нам преимущество. Вдобавок орки хотели захватить это место целехоньким, так что нам не придется слишком беспокоиться о вражеском артиллерийском огне. Дополнительные разведданные, которые даст нам наш соглядатай на орбите, неоценимо помогут в развертывании нашей обороны, с тем, чтобы наилучшим образом расстроить атаки врага.
— Вы говорите, легко? — риторическим тоном спросил Дюран, обводя рукой суету на мостике. — У меня половина систем перенаправлена, только чтобы все это не развалилось…
Он не закончил фразу, потому как Мазарини уплыла прочь с негромким неодобрительным «Xa!», и в его телодвижениях внезапно появилась некая мягкость.
— У вас, кажется, весьма толковый техножрец, — сказал я, стараясь приободрить капитана.
Он кивнул.
— О да, это так. Она даже слишком хороша, чтобы пропадать на такой лохани. Но вы понимаете… семейные связи. — Дюран вздохнул, невольно припоминая какие-то застарелые сожаления, и покачал головой. — Могла бы стать хорошим палубным офицером, если бы не религия. В ней, думается мне, слишком многое от матери…
Ошеломленный, я попытался отыскать следы семейного сходства капитана с техножрицей, но потерпел неудачу. Основное, что между ними было общего, — не внешность, а обилие аугметических внедрений.
Я оказался на первом же отправленном вниз транспорте, что соответствовало моей совершенно непрошеной репутации человека, который предпочитает командовать из первых рядов. Вдобавок так у меня оказывалось достаточно времени, чтобы хорошенько укрыться к приходу первых орков, плюс возможность выбрать лучшую комнату из имеющихся на планете. Я не ожидал многого в плане комфорта от индустриального объекта, но, сколько бы ни было, я собирался использовать его по максимуму. В этом у меня был ценный союзник, мой помощник Юрген, который обладал практически сверхъестественным талантом раздобывать предметы, делающие мою жизнь (и, несомненно, его тоже) значительно более комфортабельной, чем она могла бы быть, на протяжении всех пятнадцати лет, что мы провели вместе. Он занял свое место в шаттле рядом со мной — как всегда окруженный своим выдающимся телесным запахом — и затянул ремни безопасности.