Аристократ на отдыхе
Шрифт:
Я повернул к рыночной площади.
Похоже, в селе затевался какой-то праздник. Рыночная площадь была полна народу. Угрюмые мужики сколачивали из толстых досок помост со ступеньками. Со всех сторон неслись выкрики продавцов уличной еды — они наперебой предлагали горячие бублики и пироги, сладкий чай и ягодный морс.
Мой желудок громко заурчал, требуя еды. Я поймал за шиворот рубахи одного из продавцов — на его шее висел широкий деревянный лоток с выпечкой, которая была прикрыта чистой тряпкой.
— С чем пироги?
—
— С мясом есть? — спросил я.
— Нет, сударь. Возьмите с морковкой — горячие, сладкие!
Кормить демонов пирогами с морковкой?
Это больше смахивало на издевательство.
Я выпустил ворот продавца и принялся проталкиваться дальше.
— А вот блины! — пронзительно завопил мне в ухо очередной торговец. — С творогом, с капустой, с вишней! Для вас, сударь, и для вашей сударыни! Рупь за штуку, два рубля за пару!
— С мясом есть?
— С мясом нет. Есть со шпинатом, с картошкой, с зеленым луком! Берите, сударь!
Продавец повис на моем рукаве, так что пришлось его стряхнуть.
— Отцепись к демонам!
Циклоп тоже не стерпел — дохнул на продавца облачком пламени. Естественно, пламя вылетело из моего рта — демон-то ютился внутри меня!
Запахло паленым волосом. Перепуганный продавец с криком отпрыгнул в сторону, несколько блинов шлепнулись на пыльную утоптанную землю.
Торговец леденцами, который уже бросился мне наперехват, увидел это и благоразумно попятился. Сообразил, что его товар понравится мне еще меньше.
Я пробился к ближайшему трактиру, но он оказался закрыт.
Отиравшийся на крыльце пьяница с длинной гривой спутанных седых волос печально посмотрел на меня, качнул распухшим красным носом и прохрипел:
— После турнира приходи. Градоначальник запретил раньше открывать, чтобы мужики не напились. После — сколько угодно.
В его оловянных глазах горела отчаянная жажда.
— А может, к Зинке? — запросто предложил он. — У нее самогон есть. Только рупь надо — Зинка в долг не наливает. Есть у тебя рупь? Я покажу, где Зинка живет!
Деньги у меня были. А вот желания задушевно выпивать с этой жертвой цирроза — не было. Поэтому я спрыгнул с крыльца и продолжил поиски. Тем более, что теплый летний ветерок как раз донес до меня запах жареного мяса.
Возле одной из лавок дымился мангал. На решетке жарились сочные свиные ребра, судя по запаху — маринованные в уксусе с луком.
То, что надо!
Работая локтями, я протолкался к мангалу.
Черноволосый шашлычник помахал разделочной доской над раскаленными углями, перевернул решетку и вопросительно взглянул на меня.
— Что желаете, сударь?
Я ткнул пальцем в жарившееся на огне мясо.
— Дай две порции!
— Для вас хоть три, сударь! Подождите пять минут!
Ожидая, пока ребра хорошенько прожарятся, я осматривал площадь. Помост на ней уже установили, и теперь перед ним собирали странную конструкцию, похожую на кладбищенскую ограду.
Мне стало интересно, для чего она. От покойного урядника я краем уха слышал о каком-то турнире, который проходит в каждом городе и селе. Но что это за турнир, и для чего он нужен — до сих пор особо не вникал.
А пора бы вникнуть!
Иначе каждый любопытный будет гадать — из какого захолустья я вылез, если не знаю элементарных вещей.
Не то, чтобы это меня беспокоило. Но зачем мне лишние вопросы?
— Ваше мясо, сударь!
Шашлычник, улыбаясь, протянул мне бумажную тарелку, на которой высокой горкой громоздились истекающие жиром ребра.
— Три рубля! Тарелку можете не возвращать.
Ребра выглядели аппетитно, и мяса на них было достаточно.
Такая порция стоила своей цены!
Я нашарил в кармане три монеты и высыпал их в ладонь продавца. На его пальцах краснел длинный ожог от раскаленной решетки — в каждой профессии есть свои трудности.
Держа тарелку на ладони, я другой рукой подцепил с нее ребро и зубами стянул с него полоску горячего мяса. Язык обожгло жгучим перцем, но мясо оказалось таким вкусным, что словами не передать. Я восхищенно замычал и показал шашлычнику большой палец.
Отлично!
* * *
Откуда-то слева послышались пронзительные гудки и пыхтение мотора. Я оглянулся — прямо сквозь толпу медленно ехал черный фургон с синей полосой на боку.
Водитель непрерывно жал на сигнал, разгоняя народ.
— Демона везут! — громко сказал старичок по соседству со мной.
И многозначительно кивнул.
— Демона везут! — зашумела толпа. — Демона везут!
Демона?
Вот теперь турнир меня заинтересовал.
Фургон остановился возле помоста. Из машины бодро выскочили жандармы. Целых пятеро — видно, в селе был свой полицейский участок. Командовал жандармами худой, как палка, полицейский пристав с длинными седыми усами, которые делали его похожим на таракана.
— Р-рас-ступись! — зычно заорал пристав, грозно поглядывая на толпу.
Толпа бестолково шарахнулась сразу во все стороны. Меня толкнули под локоть, но я успел удержать падающую тарелку.
Кое-как жандармы расчистили площадку перед помостом, отогнав подальше от ограды торговцев и любопытных мальчишек.
А затем вытащили из фургона переносную клетку. В ней понуро сидела гарпия — крылатый демон Воздуха.
Странный демон, похожий на большую птицу. Но вместо клюва у гарпии была зубастая пасть — как у летучей мыши.