«Арк Ройял»
Шрифт:
И результат был получен практически немедленно. 14 сентября примерно в 14.40 командир одной из немецких подводных лодок, посмотрев в перископ, пришел в страшное возбуждение. Он не верил собственной удаче.
«Арк Ройал»!» — только и сумел воскликнуть он.
Огромный корабль разворачивался, совершено беспомощный и уязвимый, только что подняв 3 «Скуа»…
В этот день сигнальщик Дик Кристофер нес вахту в качестве помощника старшего сигнальщика Нобби Холла. Дик только что выпил чашку чая в крохотной сигнальной будке на адмиральском мостике.
«Эй, Нобби! Иди, тоже хлебни!» — крикнул
Однако Нобби не ответил. Дик выглянул наружу и увидел, что он, перегнувшись через леера, всматривается в воду.
Внезапно он повернулся и закричал:
«Вижу торпеды!»
Затем он бросился к переговорным трубам и повторил свой экстренный рапорт. Корабль немедленно повернул, резко накренившись. Дик отчетливо увидел боеголовки двух торпед, идущих прямо на корабль.
Благодаря Нобби, «Арк» сумел от них увернуться. Торпеды взорвались в 100 ярдах за кормой, засыпав кормовой срез полетной палубы дымящимся металлом.
Большинство людей после этого испытали бы облегчение и предоставили действовать дальше другим. Однако Нобби Холл еще не закончил. По собственной инициативе он встал к 610-мм сигнальному прожектору и отсверкал кодовый сигнал эсминцам, означавший: «Начать охоту за вражеской подводной лодкой». В это время эсминцы были просто черными точками на горизонте, однако они сразу бросились на помощь авианосцу.
Подводная лодка ушла в глубину, постаравшись укрыться под слоем зеленоватой воды в несколько фато-мов толщиной. Но прогремели резкие удары, когда первая серия глубинных бомб разорвалась совсем рядом с ее корпусом. Все лампочки в тесных отсеках лодки разлетелись вдребезги, и ей чуть не снесло прочь рубку.
Ощущения подводников трудно с чем-то сравнить. Нечто подобное могут чувствовать пассажиры подземки, когда погас свет, а земля вокруг трещит и содрогается. Из машинного отделения в кормовой части долетели истошные крики. Главные дизеля сорвало с фундаментов. Из аккумуляторных батарей повалили едкие пары хлора, заполняя отсеки.
Лодка превратилась в настоящий темный ад, когда рядом разорвалась вторая серия глубинных бомб. Ее сильно встряхнуло и подбросило. Пенистые струи начали хлестать сквозь трещины и разрывы в трубопроводах. Но лодка уже находилась на поверхности.
Когда она вылетела наверх, заряжающие на эсминце «Фолкнер» четко увидели бортовой номер на рубке — U-39 и, не теряя времени, нажали на спуск. Затем люди один за другим начали торопливо выскакивать через рубочный люк лодки, и вскоре вся команда субмарины оказалась в серой, взбаламученной воде. Когда последний человек спрыгнул в воду, рубка лодки медленно погрузилась, выбросив через люк фонтан пены и брызг. Вскоре только воздушные пузыри остались на месте последнего погружения одного из гитлеровских пиратов.
«Фолкнер» подобрал спасшихся, и Нобби Холл с удовольствием прочитал сигнал, в котором эсминец сообщал на «Арк Ройал» о потоплении U-39. 43 человека экипажа попали в плен. Захваченных немцев пришлось убеждать, что никто не собирается их пытать и расстреливать, чтобы получить информацию.
Тем временем, 3 «Скуа», взлетевшие перед началом схватки, сами вступили в бой.
Они обнаружили именно то, что искали. Этим утром «Арк Ройал» получил сигнал SOS от
«Скуа» обнаружили его стоящим неподвижно. Вокруг прыгали на волнах спасательные шлюпки. Летчики могли видеть желтые цветки разрывов, когда снаряды попадали в его корпус. Рядом виднелся черный силуэт подводной лодки, пытающейся добить транспорт.
Пилоты толкнули ручки от себя и ринулись в крутое пике. Лодка немедленно погрузилась, не успев принять артиллеристов. Им пришлось поплавать, и они видели бой с точки зрения рыб.
Один за другим «Скуа» сбрасывали бомбы и набирали высоту. Два самолета спустились так низко, что у обоих взрывами была уничтожена хвостовая часть фюзеляжа. Стрелки погибли сразу, а пилотов выкинуло в воду. Они взобрались на свои резиновые лодки и увидели, как единственный уцелевший «Скуа» уходит ввысь. Затем из-под воды справа по корме «Фанад Хеда» появился горбатый силуэт U-30. «Скуа» тоже увидел ее и снова спикировал, обстреляв рубку лодки из пулемета. Он вынудил лодку опять погрузиться. Потом самолет сделал несколько кругов над сбитыми пилотами в их маленьких лодчонках и вернулся на «Арк Ройал».
Вскоре после этого с авианосца прибыли 6 «Суордфишей», которые увидели, как подводная лодка выпустила торпеду по упрямому транспорту. Вся шестерка пошла вниз и отбомбилась по противнику, не подозревая, что 2 их товарища находятся на борту лодки в качестве пленных. Пилоты видели, как несколько бомб попали в цель, и вернулись на «Арк Ройал», сообщив об уничтожении подводной лодки.
В действительности лодка уцелела. Мы выяснили это позднее, когда она высадила одного из своих раненных матросов на берег в Исландии. Бомбы, которые попали в нее, оказались слишком слабыми, чтобы причинить какие-то повреждения. Несчастные пилоты «Скуа» стали первыми летчиками Воздушных Сил Флота, попавшими в плен, а стрелки стали первыми погибшими. Вскоре эсминцы сопровождения «Арк Ройала» подобрали команду и пассажиров «Фанад Хеда».
Казалось, что скалькулированный риск Уинстона Черчилля начал приносить дивиденды. Позднее он писал об атаке «Арк Ройала»: «К счастью, торпеды прошли мимо, а нападавший был вскоре потоплен».
Но радость длилась слишком недолго. Пока «Арк Ройал» и его эсминцы гонялись за подводной лодкой, Первый Лорд Адмиралтейства инспектировал Флот Метрополии, стоящий в Скапа Флоу и на новом месте базирования — в Лох Ю на западном побережье Шотландии. Флот начал использовать ее 9 сентября в качестве временного убежища после первых налетов немецких бомбардировщиков на Скапа.
Утром, когда он вернулся в Лондон, то, к своему изумлению, увидел на платформе в Юстоне Первого Морского Лорда Дадли Паунда. Паунд сообщил:
«У меня плохие новости для вас. «Корейджес» потоплен вчера в Бристольском канале».
Это была особенно печальная новость для эскадрильи «Арк Ройала», которая раньше базировалась на этом корабле. Этот авианосец постигло несчастье, от которого лишь чудом увернулся сам «Арк». Подводная лодка атаковала его, когда он разворачивался против ветра для приема самолетов и отправила на дно. Потери в личном составе оказались очень большими.