Арка Испытания
Шрифт:
Если она примет Камни Памяти в ближайшее время, то в короткие сроки достигнет восьмой ступени Закалки. И начнет быстро расти, подгоняя тело под новые параметры. А это точно не останется незамеченным госпожой Лаей и соглядатаем.
Поэтому стоило подождать и принять Камни так, чтобы подгадать окончание их действия к девятой ступени. Получалось так, что если девочка применит Камни через месяц после своего двенадцатилетия, то девятой ступени Нирмала достигнет как раз через два месяца.
Но тут девочка задумалась. В то же время как ей надо будет принимать первый Камень,
Глава 17
Глава 17
Совершеннолетними мальчики становятся в пятнадцать лет, а девочки в шестнадцать. У детей в семьях свои пути, а вот приютские этого лишены и вынуждены думать о пропитании уже с малых лет, еще пребывая в приюте.
У девочек есть несколько путей, которыми они могут пойти после приюта — работа или замужество. Чаще всего эти пути совмещаются.
А вот у мальчиков только один вариант — работа. Некоторым везет устроиться помощником ремесленника, но большинству приходится заниматься какой-нибудь черновой тяжелой работой, не требующей особых профессиональных навыков.
Лет десять назад один из выходцев кихарского приюта организовал артель добытчиков соли, в которую принимал только сирот из приюта. Добыча соли, работа хоть и простая, но тяжелая, не все выдерживают пребывание под палящим солнцем в солевой пустыне несколько дней.
Добытчики соли принимают к себе в помощники только крепких и выносливых четырнадцатилетних парней. Сходив несколько раз с опытными ребятами, новички или остаются в добытчиках, или ищут любую другую, не такую тяжелую, работу.
Спустя месяц после обнаружения кулона, Нирмала сидела в телеге под слоями мешков. Наблюдатель никак не отреагировал на ее самоуправство. Возможно это была проверка. Отпустят подальше, а потом сцапают. Но пока телега мерно катилась по наезженной дороге к Соленому Озеру.
Впитывание энергии стабилизировалось еще две недели назад. А неделю назад, госпожа Лая не вызвала девочку к себе, с вопросом о том, какой ступени она достигла. Вряд ли директриса забыла об этом. Скорее всего теперь она будет спрашивать об этом позже. Ведь в прошлом году в это самое время Нирмала была в поселке, а свой обычный вопрос госпожа Лая задала только после ее возвращения.
И это была отличная новость. Если бы все оставалось по-старому, то время спрашивать о ступени как раз было бы за месяц до достижения Нирмалой девятой ступени. Пришлось бы избегать директрису чтобы она и те, кто стоит за ней, не заподозрили, что у девочки откуда-то появились деньги на Камни Памяти или эликсиры, ускоряющие развитие.
Ехала Нирмала в телеге вместе с еще двумя приютскими парнями, которые недавно стали совершеннолетними и вступили в артель добытчиков соли. Обычно собиралась группа из четырех парней, так работа шла быстрее и жариться под солнцем получалось не так долго. Но эти парни были то
Мальчишки в приюте конечно знали Нирмалу и недолюбливали ее. Рассказывать где на огромной территории Соленого Озеро еще оставалась вода никто ей не стал. Пришлось пробираться украдкой рано утром к стоянке телег и прятаться под мешками в одной из них.
Парням было по пятнадцать лет и по силе они были равны Нирмале, или даже слабее, смотря в каком возрасте начали уделять больше времени впитыванию энергии. Так что девочка рассчитывала справиться с ними, если нападут. Ну, или просто сбежать.
С собой Нирмала взяла немного еды на обед и бурдюк с водой. К вечеру она собиралась уже вернуться в приют. Это парням нужно будет несколько дней вкалывать, чтобы полностью заполнить телегу солью, а у Нирмалы другая цель.
Достигнув шестой ступени Нирмала чуть подросла. Хорошо, что пока она растет только ввысь, а не в ширь. По крайней мере, большеватые еще несколько месяцев назад штаны просто стали как раз по размеру. Когда она начнет принимать Камни Памяти, то определенно вырастет очень быстро за короткое время. Придется как можно реже появляться в приюте и главным образом избегать директрису.
Единственная трудность — это наблюдатель. Если он не только следит за ней, но и докладывает обо всех ее действиях Алинкару, то Нирмале никак не удастся скрыть свой бурный рост.
Все, что пришло ей в голову, это заняться всякой ерундой. Вроде как докладывает наблюдатель, что Нирмала отправилась к Арке Испытания. А на вопрос Алинкара, что она там делала в ответ — ничего. Так же девочка проделает с Соленым Озером, Мертвой Пустыней, и опять сходит к Арке.
Постоянно получая информацию о том, как легкомысленная девчонка ищет себе приключений, Алинкару это надоест, и он прикажет докладывать только о чем-то важном.
Возможно Нирмала перестраховывается, и наблюдатель вообще ни о чем не докладывает, но все же лучше перебдеть.
Телега двигалась неторопливо, и остановилась только через часа три. Девочка сразу вылезла из-под мешков, изрядно напугав парней.
— В какой стороне вода? — Игнорируя ругающихся парней, Нирмала смотрела под ноги. Дорога, проложенная среди залежей соли, уже запылилась после сезона дождей, так что на нее смотреть было комфортнее, чем на окружающую местность. Пыль лишь немного припорошила ослепительно белую соль, и очень не хватало солнечных очков. Нирмала будто оказалась посреди снежной равнины в солнечный день.
— Прямо на востоке, — буркнул один из парней, хмуро глядя на девочку.
— Идиотка, — припечатал второй.
— Ага, спасибо, — бросила в ответ Нирмала и, сориентировавшись по теням, потопала в указанную сторону.
Приходилось очень сильно щуриться, и смотреть на ослепительно-белые холмы соли сквозь узкие щелочки. Вскоре дорога свернула направо, и девочке пришлось сойти с нее и продолжить путь по солевым барханам. В отличие от песка, соль от воды слипалась до каменного состояния, поэтому идти было не так и тяжело.