Арка Испытания
Шрифт:
Нирмала смирилась с пылью, покрывшей все ее тело и одежду. От пыли постоянно свербело в носу, она скрипела на зубах. А ближе к Мертвой Пустыне все должно стать еще хуже. Пришлось взять с собой шарф из плотной ткани, купленный заранее, обмотать им голову, закрыв лицо по самые глаза.
С ее похода к Соленому Озеру прошел месяц. За это время директриса и наблюдатель успокоились, хотя все еще поглядывали на девочку настороженно. К Арке Нирмала ходила за это время два раза. Сидя перед ней на расстоянии действия Истинного Взора, она пыталась
Девочке все время казалось, что еще чуть-чуть и она поймет нечто, какую-то тайну, связанную с Аркой, узнает для чего она здесь. Но все было напрасно, смысл символов был так сложен и многогранен, что ее мозг просто не мог уложить все это в голове.
Русло Переменчивой давно пересохло, так что проблем с преодолением реки не было. Единственное, что служило помехой, это беспорядочно наваленные валуны разных размеров, деревья, ветки и прочий мусор, сгрудившийся возле самых больших валунов. Осторожно пробравшись через все препятствия, Нирмала вышла на тот берег.
Местность за рекой мало отличалась, все та же желтовато-белая земля, высохшая трава и кусты, редкие купы деревьев с голыми ветками. Девочка шла не торопясь, внимательно вглядываясь под ноги. В любой момент ей могли встретиться ядовитые обитатели пустоши.
К сожалению, или скорее к счастью, все здешние представители флоры и фауны были обычными, не измененными. Приходилось полагаться только на обычное зрение, Истинный Взор здесь ничем не мог помочь.
Ближе к обеду, Нирмала начала переживать. Шла она ровно на запад, но Пустыню даже еще не было видно на горизонте. Может зря она пошла по бездорожью? Возможно дорога, по которой все ездят в Пустыню, проходит самым кратчайшим путем? А Нирмала теперь до самого вечера будет добираться до окраины Пустыни?
Дальше — хуже. Путь ей перегородили колючие кусты, плотно разросшиеся в распадке. Нирмала была уже на такой высокой ступени, что колючки кустов ее не царапали. Жаль, что одежда лишена подобных свойств и после преодоления этой преграды, оставшиеся от нее лохмотья придется выбросить.
Обход занял много времени. Зато в кустах Нирмала неожиданно обнаружила множество маленьких Знаков. Все они оказались в тельцах мелких птиц, которых было очень сложно разглядеть сквозь колючие ветви кустов.
Несмотря на их яркое оперение — весь верх спины и крыльев был ярко-оранжевым, птицы не бросались в глаза. Вряд ли девочка обратила бы на них внимание, если бы не Знаки. Скорее всего это их способность, что-то вроде отвода глаз.
Птицы тонкими острыми клювами что-то доставали из небольших сухих зонтиков, что росли на ветках. Нирмала подошла ближе к одному их кустов, и пригляделась. От ветки куста тянулся небольшой отросток зонтичной формы, похожий на соцветие укропа. Только вместо цветочков, на кончиках маленьких веточек, были мелкие черные семена.
Несколько ближайших зонтиков, до которых смогла дотянуться, не испортив одежду, девочка сорвала и положила семена в карман. Наверняка это что-то ценное, раз первоуровневые птички прилетели полакомиться
Сразу за распадком, начинался небольшой подъем, и, взобравшись на холмик, Нирмала увидела наконец песок. М-да, это определенно не Мертвая Пустыня. Всего лишь большой бархан, нанесенного из Пустыни песка. С холма было видно, что за барханом продолжается пустошь, с изредка встречающимися барханами. Только далеко на горизонте виднелась ровная полоска белого песка.
Солнце уже перевалило за зенит, и Нирмала поняла, что если она пойдет к Мертвой Пустые, как собиралась, то ночевать ей придется посреди пустоши. А она не взяла с собой ничего для этого.
В пустоши ведь водились не только ядовитые насекомые и змеи, всякие хищные животные тоже часто встречались. Да, Нирмала сильнее и быстрее всех здешних хищников, не вырастающих особо крупными на столь скупом корме. А вот когда она заснет, то кто помешает гиене подкрасться к ней и вырвать кусок плоти? Вот девочка и решила ограничиться первым попавшимся барханом, а Пустыню посмотрит в другой раз.
Пирожки пришлось есть на ходу, чтобы не терять времени.
Взобравшись на бархан, Нирмала упала на колени и зарылась ладонями в песок. Он был белым, но не ослепительным, как соль, а с нежным сливочным оттенком. Песчинки оказались очень мелкими, и легко просыпались сквозь пальцы.
Что-то похожее она видела только в прошлой жизни на видео про остров Сокотру. Там тоже были горы такого же песка, белого, чистого, рассыпчатого.
Немного полюбовавшись текущим сквозь пальцы песком, Нирмала достала из котомки мешки и начала засыпать в них песок прямо ладонями. Конечно она могла позаимствовать лопату из садового сарая в приюте, но не хотела тащить лишнюю тяжесть.
Закинув полные песка мешки за плечи, девочка топала обратно в город. Наблюдатель в этот раз крутился поблизости, оставаясь невидимым обычным зрением, его Знак появлялся то в одном, то в другом месте рядом с ней. И это продолжалось целый день. Вряд ли какой-нибудь Дар мог работать целый день без перерывов. Даже то, что соглядатай был на полном третьем уровне не давало таких возможностей.
Энергии мира в этих землях было слишком мало, и для восполнения энергии в Источнике Одаренному приходиться долго ждать. Скорее уж он использовал артефакт скрытности или что-то подобное. А стоят они дорого.
Хм, не проще ли Алинкару просто запереть девочку в каком-нибудь защищенном подвале и не идти на такие траты?
У Нирмалы было несколько версий, объясняющих данное положение вещей. Это если не учитывать того, что многого она не знает и может ошибаться во всем.
Во-первых, все тот же пресловутый Указ Императора. Как он в точности звучит девочка не знала, так что возможно в нем прописывалась и относительная свобода передвижений последнего представителя Рода.
Во-вторых, Алинкару для чего-то нужно, чтобы Нирмала стала его наложницей добровольно. Причин для этого может быть великое множество, девочка почти ничего не знала о заключении союзов между Родами.