Аромат роз

Мартин Кэт

– Все в порядке, Мария, – попыталась успокоить ее Элизабет. – Думаю, Мигелю пора узнать правду.

– Правду?! – рявкнул тот. – Какую еще правду? Что ты веришь, будто в доме обитает привидение?

Элизабет посмотрела на Марию:

– Ты сказала ему?

– Я пыталась, но как я сразу не поняла, что он меня даже слушать не станет!

– Вы считаете, будто я вам сразу поверю, будто в доме действительно обитает привидение? Лишь потому, что так говорит моя беременная жена? Да ведь она ребенок. Ей страшно, что у нее скоро должен кто-то родиться. Вот и все. И я запрещаю вам забивать ей голову всякими глупостями.

Мария расплакалась, и тогда Мигель обрушил на нее весь свой гнев.

– Живо в дом! И больше никаких разговоров на эту тему, ты слышала, что я тебе сказал?

Мария сделала судорожный вдох и вытерла со щек слезы.

– Простите меня, – прошептала она, обращаясь к Элизабет.

– Кому я сказал, быстро домой!

Мария, не оборачиваясь, поспешила к крыльцу. Мигель ожег Элизабет взглядом.

– Чтобы вашей ноги больше здесь не было.

– Успокойся, Мигель, – произнес Зак, сделав шаг вперед. – Здесь действительно что-то происходит – хочешь верь, хочешь нет, твоя жена напугана. Мы же всего лишь пытаемся ей помочь.

– Вы пытаетесь ей помочь? В таком случае оставьте нас в покое! – С этими словами он взбежал по ступенькам крыльца и, войдя в дом, со злостью захлопнул дверь.

Элизабет почувствовала, как рука Зака легла ей на талию. Смутно понимая, что этого не следует делать, она прильнула к нему.

– Нет, он неплохой муж, – сказала она. – Просто немного старомодный.

– Кто-то же должен поставить его на место.

Элизабет посмотрела на Зака. На его лице читалась решимость. Он явно был не прочь преподать Мигелю Сантьяго урок. Нет, не только ему. Любому, кто представлял угрозу для тех, кто был ему небезразличен. Почему-то при этой мысли Элизабет стало спокойнее на душе.

– Марии было нелегко держать это в секрете, – сказала она. – И вот теперь Мигель вне себя от злости, как она и предполагала. Мы должны придумать способ ей помочь.

– Не волнуйся, что-нибудь придумаем.

Элизабет обернулась на дом, а сама подумала о Тэнси Тревельян.

– Тебе не кажется, что это как-то слишком… все эти слова, будто в доме обитает зло… И все же…

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. – Зак подвел ее к машине и подождал, пока она сядет за руль. – Нам нужно будет об этом поговорить.

Элизабет кивнула:

– Согласна. Я бы даже пригласила тебя к себе, но мне кажется…

– Дальше можешь не говорить. Я догадываюсь, о чем ты думаешь. Может, заедем к Биффу и я угощу тебя кофе? Худшего кофе не сыщешь во всей округе, но зато заведение работает допоздна. Сама знаешь, выбор в этом городе невелик.

Ресторанчик Биффа располагался на главной улице. Меню было скудным, главным образом замороженный жареный цыпленок и пицца, обслуживание из рук вон скверным. Для Элизабет было великой загадкой, как это заведение до сих пор не разорилось из-за отсутствия клиентов. Но нет, ресторанчик существовал вот уже долгие годы.

– Уговорил. Бифф так Бифф.

– Я поеду вслед за тобой.

Элизабет кивнула и нажала на педаль газа.

Хотя было не так уж и поздно, городок словно вымер. Они покатили по Мейн-стрит, и та была почти пустой. Впрочем, так бывало всегда, даже в субботу вечером. Старшеклассники обычно назначали свидания в Мейсоне, где имелся кинотеатр. Остальные жители городка по старой сельской привычке ложились спать рано, даже по субботам. Исключение составляли лишь любители крепких напитков, которые допоздна засиживались в баре «Цилиндр», в узком переулке в нескольких кварталах отсюда.

Элизабет припарковалась напротив входа в заведение Биффа, Зак – за ней следом. Она не была в ресторане – если, конечно, это заведение тянуло на столь гордое имя – с тех пор, как вернулась в Сан-Пико. Как оказалось, оно ничуть не изменилось с тех пор. Потертый линолеум на полу, бильярдный стол в дальнем конце узкого зала, длинная стойка бара, где посетители при желании могли выпить или даже поесть, и ряд деревянных столиков вдоль стены.

Зак подвел ее к столику, а сам вернулся к стойке и заказал пару чашек кофе.

– Извини, но только крепкий, – произнес он, ставя перед ней белую чашку. – Без кофеина в этом заведении не подают.

– Ничего страшного. После того, что сегодня было, чашка крепкого кофе мне не помешает.

Зак улыбнулся.

– Может, мне стоило заказать для тебя виски?

Элизабет сделала вид, что не заметила его улыбки, вернее, того, что та сотворила с ней самой.

– Может, и стоило.

Впрочем, если она выпьет хотя бы глоток спиртного, благоразумие наверняка изменит ей, и тогда она точно пригласит Зака к себе домой, вернее, к себе в постель. А этого ей меньше всего хотелось.

– Итак, каковы наши следующие шаги? – спросила она. Взяв со стола металлический молочник, она плеснула сливок в черный кофе.

– Тэнси говорит, нам нужно выяснить, что произошло в этом доме, что, кстати, мы уже начали делать, правда, к сожалению, без особых успехов. Думаю, нам стоит попробовать еще раз, но с большим усердием.

– А что еще?

– Мы можем поговорить с рабочими на ферме, может, кто-то из них работает здесь уже давно и помнит людей, которые жили в старом доме до того, как его снесли. – Зак сделал глоток кофе и поморщился, такой тот был горький. – Старый дом стоял здесь долгие годы. Насколько я помню, в нем в разное время жили самые разные люди.

– Раз уж о нем зашла речь, помнится, я видела его, когда была ребенком. Хотя не скажу, чтобы он меня интересовал.

– Ничего особенного он собой не представлял. Старый, серый, деревянный дом с огромным крыльцом.

– Да, любоваться действительно было нечем. Помню, там были деревянные ставни на окнах, и к тому времени, когда я училась в старших классах, он был совсем дряхлый.

Зак кивнул.

– Проблема в том, как нам выяснить, кто в нем жил.

– И что самое главное, мы должны узнать, не умер ли кто в нем, особенно ребенок.