Арсенал-Коллекция 2015 № 02 (32)

Коллектив авторов

К счастью, боеспособных пилотов в составе авиагруппы было больше, чем самолётов, и 12 сентября 1942 г. именно истребительному отряду 2-й АГ (12 пилотов из 2-й АГ и 3 пилота из 6-й АГ) поручили прикрывать 26 базовых ударных самолётов Тип 1 (G4M1) из состава авиагрупп «Кисарадзу», «Титосэ» и «Мисава», отправленных на бомбёжку Гуадалканала. Любопытно, что истребители, взлетевшие с аэродрома Лакунаи у Рабаула, провожал в бой сам начальник штаба Объединённого флота контр-адмирал Угаки Матомэ. При этом истребители («одолженные» А6М2) под командованием капитан-лейтенанта Куроканэ были разделены на две эскадрильи (9 и 6 машин), которые шли на флангах «клина» бомбардировщиков, чуть выше и позади своих подопечных.

Истребитель 2-й АГ («Q-122») на взлёте. Обратите внимание на отсутствие на самолёте мачты радиоантенны — в базовых авиачастях ненадёжную

радиостанцию Тип 96 часто снимали для экономии веса

Благодаря прекрасной видимости японцы увидели Гуадалканал в 11:05 — раньше, чем их смог «увидеть» американский радар. Поэтому около 11:48, пока американские истребители только набирали высоту, японские бомбардировщики без проблем смогли зайти в атаку на аэродром Хендерсон. Но хорошая видимость помогла и американским зенитчикам, сбившим два бомбардировщика. На отходе японцев наконец атаковали 26 «Уайлдкетов» из состава флотской эскадрильи VF-5 и «морпеховских» VMF-223 и VMF-224. Они старались не ввязываться в ближний бой с истребителями, а сосредоточиться на атаке бомбардировщиков в стиле «ударил-удрал». Благодаря этой тактике американцы вообще не понесли потерь в воздухе, несмотря на яростное сопротивление японских истребителей. За два тяжело повреждённых «Уайлдкета» из VF-5 (один из которых разбился при посадке, в результате чего погиб пилот) японцам пришлось заплатить 6 сбитыми бомбардировщиками и 1 истребителем, а ещё 10 бомбардировщиков и 1 истребитель были повреждены.

Однако проблему недостаточной дальности А6МЗ надо было как-то решать. Поскольку дальность полёта увеличить было невозможно, было решено приблизить к Гуадалканалу базы истребителей. Именно поэтому для переброски на новый аэродром Бука, находившийся на небольшом остове у северной оконечности острова Бугенвиль, первой была отправлена именно 2-я авиагруппа. 28 сентября капитан 2-го ранга Ямамото привёл из Рабаула на аэродром Бука 21 истребитель (часть явно была сверхштатными) и 5 пикировщиков — что значительно повысило возможности японской авиации как по действиям над Гуадалканалом, так и по прикрытию находящейся на южной оконечности Бугенвиля якорной стоянки Шортленд, с которой отправлялись конвои с подкреплениями и снабжением гуадалканальской группировки японцев. Также истребители должны были участвовать в прикрытии базовых бомбардировщиков-торпедоносцев, регулярно бомбивших Гуадалканал.

С 1 октября 1942 г. 2-я авиагруппа была передана из непосредственного подчинения 8-го флота в состав 26-й воздушной флотилии 11-го воздушного флота.

3 октября истребителя авиагруппы участвовали в прикрытии одного из конвоев, перевозивших на Гуадалканал части 2-й дивизии японской армии. А вот во время удара авиагруппы с авианосца «Хорнет» по Шортленду 4 октября её истребители бездействовали — сильный дождь сделал невозможным использование недостроенного аэродрома Буин на южной оконечности Бугенвиля. 8 сентября 9 истребителей 2-й АГ обеспечивали прикрытие конвоя в составе гидроавианосца «Ниссин» и пяти эсминцев, перевозивших на Гуадалканал подкрепления и припасы. «Провисев» над конвоем до ок. 17.45, истребители повернули к Буину, буквально на несколько минут разминувшись с американской ударной группой с Гуадалканала. Если бы не эскорт из гидросамолётов соединения «Р» (11-я и 12-я дивизии гидроавианосцев), в упорном бою помешавших атакам американцев, японским кораблям пришлось бы туго. Вдобавок при посадке на размытый аэродром Буин, «досрочно сданный в эксплуатацию» в тот же день, 7 из 9 истребителей были разбиты. Это стало последней каплей, переполнившей чашу — за 11 дней пребывания на передовых аэродромах 2-я АГ потеряла 6 истребителей, которым пришлось сесть на воду, 7 истребителей, разбитых при посадке, 6-7 истребителей, разбомбленных на аэродромах, плюс, возможно, ещё 2 истребителя пропали без вести во время эскорта конвоя «Ниссин» 7 октября. И за всё это время группа ухитрилась не нанести неприятелю вообще никаких потерь. В результате 2-ю АГ вернули в Рабаул, отправив действовать с Бугенвиля истребители более опытной 6-й АГ.

По возвращении в Рабаул 2-я АГ представляла весьма печальное зрелище, её боевой состав ограничивался приблизительно 8 истребителями и 7 пикировщиками. Но японское командование не могло себе позволить вывести авиагруппу в резерв — для завоевания господства в воздухе над Гуадалканалом в преддверии планировавшегося генерального наступления был нужен каждый самолёт. Поэтому уже 11 октября 8 истребителей из 2-й АГ под командованием младшего лейтенанта Футагами Токитанэ (выпуск училища в Этадзима 1940 г.) отправились к Гуадалканалу в составе ударной группы из 45 базовых бомбардировщиков-торпедоносцев под прикрытием 29 истребителей. Кроме мощной ударной группы японцы применили и новую тактику: за 45 минут до вылета основной группы к Гуадалканалу отправилась группа расчистки воздушного пространства в составе приманки (9 бомбардировщиков-торпедоносцев) под прикрытием 18 истребителей. Но хитрый план японцев был сорван промахами разведки противника и плохой погодой. Австралийские наблюдатели, прятавшиеся на островах в японском тылу, не заметили пролетавшие японские самолёты группы расчистки воздушного пространства, поздно обнаружил их и радар. Вдобавок над Гуадалканалом в тот день была сильная облачность, скрывшая часть американских самолётов. В результате вместо «расчистки» главных сил истребителей неприятеля элитные лётчики авиагруппы «Тайнань» наткнулись только на одну эскадрилью «Уайлдкетов», сбив всего один американский истребитель без потерь со своей стороны. Не лучше обстояли дела и у ударной группы японцев. Из-за облачности большинство бомбардировщиков не атаковало цель, а истребительное прикрытие оказалось рассредоточенным между разными группами. Это позволило американцам сбить один и повредить три бомбардировщика, потеряв всего одну «Аэрокобру». 2-я АГ потерь не понесла, но японский рейд от этого не становился удачнее.

Наземный персонал провожает истребители в боевой вылет. По традиции на прощание японские моряки махали головными уборами над головами

14 октября 9 истребителей 2-й АГ участвовали во втором за день японском налёте на Гуадалканал. Японская группа (12 бомбардировщиков-торпедоносцев и 15 истребителей) вышла к острову около 13:00. Их поджидали 9 «Уайлдкетов» из эскадрильи VMF-224. За 4 минуты (с 13:02 до 13:06) они сбили три G4M и ещё один повредили без потерь со своей стороны. Уцелевшие японские экипажи смогли отбомбиться по истребительной взлётно- посадочной полосе, после чего снова были атакованы 4 «Уайлдкетами» эскадрильи VF-5, тяжело повредившими ещё 2 бомбардировщика (один дотянул до Бука, а второму пришлось садиться на воду у гидроаэродрома в бухте Реката у острова Санта-Исабель). И в этот раз истребительный эскорт оказался не в состоянии ни помешать, ни даже отомстить американцам.

Следующая атака Гуадалканала, в которой участвовала 2-я авиагруппа, произошла 20 октября, когда в рейд пошли 7 её истребителей под командованием младшего лейтенанта Футагами. И снова эскорт из 13 «Рэйсэнов» оказался не в состоянии помешать удачной атаке американцев на 9 прикрываемых ими бомбардировщиков. Правда, на этот раз американцы не смогли сбить ни одной машины, вдобавок потеряв 1 «Уайлдкет» — но факт, что они смогли не только безнаказанно атаковать неприятеля, но и гнать японские бомбардировщики до острова Санта-Исабель, явно не делает чести пилотам 2-й авиагруппы.

Ещё хуже показали себя истребители авиагруппы 25 октября, когда 8 машин младшего лейтенанта Футагами атаковали над мысом Лунга четвёрку «Уайлдкетов» из эскадрильи VMF-212. К тому времени американские истребители расстреляли почти весь боезапас и собирались садиться на свой аэродром, то есть были идеальной целью для японских истребителей. Однако вместо этого Футагами, забыв обо всём на свете, со своим звеном бросился штурмовать аэродром. В результате сначала один, а потом и другой его ведомый стали жертвами старшего лейтенанта Джека Конгера. Только после этого Футагами попытался сбить Конгера, у которого к тому времени закончились патроны. Но храбрый американец пошёл на таран, разворотив своим винтом фюзеляж японской машины. Футагами погиб, а сам Конгер чудом уцелел — его парашют открылся в самый последний момент, и быть бы ему покойником, если бы он не был сбит над водой, которая смягчила удар гораздо лучше твёрдой земли. Вдобавок во время падения он чудом не столкнулся с пылающим «Рэйсэном» из 2-й АГ, сбитым другим пилотом VMF-212. Пилот сбитого японского самолёта — 19-летний старшина 2-й статьи Исикава Сироо — также спасся на парашюте. Когда для спасения Конгера с мыса Лунга прибыл торпедный катер, он предложил взять японского пилота в плен. Несмотря на обожжённые лицо и руки, Исикава пытался отстреливаться. Обычно это заканчивалось прицельным огнём в ответ, но Конгер убедил морпехов с катера не убивать японского лётчика. Затем Исикава попытался застрелить себя, но и тут побывавший в воде пистолет не сработал. Поняв, что по-хорошему дело не решить, Конгер оглушил японца канистрой и смог, наконец, взять его в плен. Первый захваченный на Гуадалканале японский лётчик пережил войну и дожил до декабря 2002 г. Джек Конгер пережил своего врага, с которым подружился после войны, на 3,5 года (он умер 22 апреля 2006 г.).

Таким образом, несмотря на отличные условия для успешного боя, истребители 2-й АГ потеряли четыре машины и четырех пилотов, сбив всего один американский истребитель, пилот которого уцелел.

С 20 по 24 октября 1942 г. истребители ежедневно привлекались к прикрытию поддержки с воздуха наступления 2-й дивизии, которое должно было разгромить американские войска на острове Гуадалканал. Но увы — американская оборона оказалась не по зубам даже одной из лучших дивизий японской армии, а поддержка с воздуха была недостаточной для того, чтобы переломить ситуацию.

1 ноября 1942 г. в рамках общей смены нумерации 2-я авиагруппа получила номер 582. При этом первая цифра означала тип авиагруппы (тут — базовые бомбардировщики (пикировщики)), вторая цифра обозначала военно-морскую базу приписки (тут — Майдзуру), а третья цифра была чётной, показывавшей, что авиагруппа относится к «специальным», то есть сформированным только на время войны. То, что последняя цифра была двойкой, означало, что это первая «специальная» АГ такого типа среди приписанных к этой ВМБ. Командиром авиагруппы остался Ямамото Сакаэ, к тому времени уже произведённый в капитаны 1-го ранга.