Артания
Шрифт:
Он отшатнулся, глаза выпучились. Оглянулся по сторонам, переспросил почти шепотом:
– Верхом?
– Да, – ответила она так же тихо, покраснела, отвела глаза в сторону. – Именно верхом.
Он пожал плечами, посерьезнел, ответил замедленно, обдумывая:
– Это непросто… Но если вы так уж хотите, я могу подобрать смирную кобылку. А учить буду сам. Только это займет много времени.
– Мне надо быстрее, – сказала она и взглянула ему прямо в лицо Ее прекрасные глаза вспыхнули, как яркие звезды в ночи. – Если честно, хочу научиться до возвращения артанина!
Она
Итания же помчалась к себе, донельзя довольная, что решилась, что сделает Придону сюрприз. Ее служанка, да и вообще слуги во дворце, часто поговаривали, что Придон очень красив, она сама это знала, видела, понимала. И с удовольствием представляла, как он явится к ее отцу и получит ее руку, ликовала втайне, мечтала, как он изумится, обнаружив, что взял в жены не покорную овцу, готовую безропотно выполнять его прихоти, а любящую женщину, готовую с ним идти плечо в плечо по жизни…
Как он обрадуется и оценит, что она настояла на продлении срока, как удивится, когда она как ни в чем не бывало сядет на коня верхом, словно для нее это такое же привычное дело, как и позволить нести себя в носилках!
В покоях Тулея находились старый маг Барвник и Черево, все трое сидели за одним столом, лица серьезные, ни один пока что не притронулся к кубкам, где вино плескалось почти у венчиков. Тулей с усилием выдавил на лице улыбку.
– Что случилось, моя дочь? Ты сияешь, как утреннее солнышко.
– Отец, я только что договорилась с Рипеем. Он будет учить меня ездить на коне!
Тулей фыркнул, пожал плечами. Она ощутила себя уязвленной, потом вспомнила, что для всех, кто ездить умеет, это кажется сущим пустяком.
– Для Придона стараешься? – спросил Тулей. – Он силен, не спорю… Но он слишком молод… Я еще не знаю, гнездо ему больше под стать иль престол?
Итания сказала счастливо:
– В нем львиное сердце и мощь медведя! Он молод, и молодо его счастье! Он тонок в обхвате и грудью широк… Скалы дробить ему нипочем…
Он посмотрел в ее раскрасневшееся лицо, махнул безнадежно и отвернулся. Старый маг сказал с печальной усмешкой:
– Да, Янкерд старше и опытнее как полководец. Для нас он кажется более подходящим на роль правителя большой страны, чем молодой и влюбленный герой. Однако… светлый тцар, влюбленное сердце женщины может видеть глубже, чем зрим мы, старые и все видавшие!
Тцар поморщился.
– Не знаю, не знаю… Но Янкерда понять можно. Самое обиднее – когда твоя мечта сбывается у другого! Барвник кивнул, голос был сухой и усталый:
– Всегда найдется тот, для кого чужой успех еще невыносимее собственной бездарности. Хорошо, что только Янкерд…
Черево услышал, хихикнул:
– Только?.. Были еще Кокан, Чепир, Дьянец, Станчич! Тулей нахмурился.
– Ладно,
Слуги забились в норы, страшась попасть Янкерду на глаза. Все исчезало и пряталось, слыша раскаты его гневного голоса. За Щажардом были посланы оруженосцы, что вообще-то было нехорошим знаком.
Щажард поколебался, все-таки он – верховный управитель всей Куявии, а не слуга на побегушках, но все-таки сел в коляску и велел везти к дому Янкерда. Это сейчас он – верховный управитель, а Янкерд – всего лишь глава богатой провинции, но завтра может стать вторым Тулеем. А то и первым. А то и вообще…
– Тебе не отказали, – заявил он сразу вместо приветствий, – тцар всего лишь продлил срок! Смешно, всего на две недели!
Янкерд был белым от ярости.
– На две недели? – прошипел он. – Да эти две недели для меня… как два столетия! Как две вечности!.. Я едва дожидаюсь следующего дня… Ты знаешь, как я ждал этого дня? Как я готов был карабкаться на небосвод и собственными руками, сжигая в пепел ладони, подталкивать заснувшее солнце, чтобы скорее закатывалось за край земли!.. Я считал, нет – не дни! – я считал удары сердца, между ними проползали эпохи. А ты говоришь – две недели!
Щажард сказал терпеливо:
– Но что ты выиграешь, если будешь настаивать?..
– Настаивать? – вскрикнул Янкерд.
– Ну да…
– Полагаешь, я могу… и буду всего лишь настаивать?
Щажард задержался с ответом, Янкерд в ярости, может натворить глупостей, с ним опасно даже общаться, но, с другой стороны… Янкерд – свежая свирепая сила, а Тулей с того дня, как победно вошел, шагая через трупы, в захваченный дворец, больше ничем себя не проявил. А простой народ все-таки желает, чтобы повелитель что-то да значил.
– Ты в самом деле, – спросил он осторожно, – мог бы потребовать… Не попросить, не настаивать, а именно потребовать?
– Да, – отрезал Янкерд. – Когда за спиной десять тысяч тяжеловооруженных воинов, такие люди не просят. Понимаешь, не просят!
Щажард подумал, сказал с той же рассчитанной осторожностью:
– Я на твоей стороне. Еще два десятка человек во дворце тебя поддержат. Но это – все!
– Во дворце, – сказал Янкерд свирепо. – Пусть даже во всей Куябе. Но из Нижней Куявии по моему зову придет, я уже сказал, десять тысяч настоящих воинов, а не этих… что красуются на охране столицы. Мало того, из соседних провинций меня поддержат. Мы – потомки древних героев, а этот Тулей всего лишь наглец, которому повезло одолеть чужеземца и захватить трон. Меня поддержат…
– Поддержат ли? Янкерд злобно рассмеялся:
– Думаешь, я не говорил о таком? Да мы все на встречах только и обсуждаем, как бы свергнуть этого выскочку! Трон властелина Куявии должен принадлежать потомку знатного рода.
Щажард кивнул.
– Ах, даже так… Тогда действительно могли бы суметь… Но что ты, если смотреть трезво, выиграешь? Тебе не меньше недели, чтобы добраться до своих владений и собрать войско. Да еще неделю, чтобы захватить Куябу и дворец. Что ты выиграешь?
Янкерд выпрямился.