Артефакт Катаклизма

Скобелев Сергей

Новая пальба со стороны блокпоста. Три таких же “обрубка”. Только стрельба слаженная, короткими очередями. Умолк один автомат – загрохотал другой. Всё правильно. Точно не бандиты.

– Пацаны, мля, помогите! – донёсся до меня крик.

– Фраера наступают!

Я осторожно выглянул с уже взведённым автоматом, одиночным выстрелом положил очередного мародёра. А вот и бригадир. Сволочь! Бежит к концу Свалки, к выходу отсюда с противоположной от меня стороны. Ну, ничего. Сейчас и тебя прикончим, тем более что твоё лицо я тоже помню. Это ведь ты, паскуда, в тот раз заорал на весь лагерь, чем

и спровоцировал преследование нас с Могильщиком.

Меня опередили. Навстречу бегущему выскочил Енот. Бандит только поднимал автомат, как его опрокинул заряд дроби.

К нам подошли напавшие на мародёров стрелки. Все как один в сталкерских комбинезонах и с АКС-74У в руках.

– Рад видеть невредимым, Бес.

– Аналогично, Беркут. Здорово, сталкеры.

– А я как раз думал, куда ты подевался.

– Бандиты совсем охренели. Представь, собрали все силы и вычистили котельную на «Агропроме». Крота и его группу положили.

Раскат грома на небе отразил моё состояние. Крот – легендарный диггер, взявший на себя защиту НИИ и окрестностей от посягательств недругов одиночек. Все его парни проверены временем и схватками. Нужно сильно постараться, чтобы зачистить их.

– Пока туда мотались, эти упыри мобилизовались. Повылезали крысы из нор. – Бес пнул труп бригадира.

– Что-то у них творится между собой, – предположил я.

– Конечно! Я даже знаю что. Борова, лидера их бывшего, положили месяца два назад. Был тут один сталкер… В общем, теперь у них передел власти, как я понимаю. Вот и творят всю эту погань. Ладно, сталкеры, нам тут ещё прибраться надо. Крюк, где, говоришь, тут ближайшая «Жарка»?

Мы попрощались со сталкерами и двинули к «Ростку». Надо бы как можно быстрее добраться до бара: гроза разыгралась не на шутку. «Агропром», значит. Что ж, а это идея…

***

Восстановление тканей окончено, повреждённые кости срослись. Регенерация прошла успешно. Преимущества созданий нового мира – стремительное заживление ран, повышенный иммунитет, увеличенный болевой порог. И ускоренный метаболизм. После сеанса выращивания новых тканей тело требовало подпитки. Еда вокруг. Органические запахи переносятся вместе с ветром, но вкупе с ним и запах пороха. Нет, не пойдёт. Слишком мало сил на охоту. Недавний опыт показал: вооружённый человек – не самая лёгкая добыча. Особенно, если его нельзя обуздать. Обычно созданные в лимбической системе образы никогда не подводят. Отвлекающий манёвр помогает уничтожить любую жертву. Так было. Тот сталкер, что пережил его нападение, рассеял иллюзии. Для него они – не помеха.

Обоняние учуяло новую жертву. Никакого пороха и металла – лишь запах крови. То существо недавно пообедало тушканом. Пришло время пообедать им самим.

Разворот, рывок, разгон. Прыжок. Разгон, ещё прыжок. Теперь прижаться к земле и медленно подползти к жертве. Поздно. Мутант почуял его. Точнее, почувствовал на ментальном уровне. Он тоже владеет телепатией. Более совершенной, нежели способность охотника, но абсолютно бесполезной против него. Новый рывок вперёд, прыжок. Жертва поняла, что все её попытки подчинить убийцу бессмысленны. Нужно уходить. А охотник знал, что с таким строением тела существо далеко не убежит. Убийца мог бы поиграть с будущим обедом, погонять его

по канавам, загнать в угол и медленно расчленить. Но голод брал своё. Организм требовал новой порции окровавленного мяса. Рывок, прыжок, атака. Контролёр повалился на землю под тяжёленным гибким телом чернобыльского пса. Он из последних сил пытался освободиться, но уже давно понял, что его бой проигран. Чернобылец раскрыл пасть. Запах смерти наполнил скорёженные лёгкие телепата. Рывок, и глотка мутанта уже разорвана в клочья.

***

– Демон, цель в зоне видимости. Работаем?

– Никак нет. Действует Фантом. Отходите.

– Принято.

С вершины соседнего холма поползли два наёмника. Темнота отлично скрывала их тёмный камуфляж.

– Фантом, давай.

Тишина.

– Фантом, действуй! Приказ!

В эфире глухо.

– Да мать вашу! Где Фантом?

– Снова сбежал, – хмыкнул в эфире Скиф.

– Чёрт! Сарацин, как слышишь?

– Отлично, командир. Я работаю?

– Так точно. Давай.

Выстрел СВД прорезал ночную тьму. Демон наблюдал в ПНВ, как раненый объект повалился на землю. Раненый. Ещё один выстрел добил цель.

– Приказ всем! Отступаем!

Наёмники поползли со своих позиций, а квад тяжеловооружённых бойцов уже бежал к месторасположению горе-снайпера.

Уже по возвращении в Мертвоград Демон узнал, что его ждёт предводитель.

– Вызывали? – спросил он, входя в подвальную комнатку.

– Демон, как прошла операция?

– Удачно. Цель ликвидирована.

– Напомни, как должен действовать настоящий снайпер?

– Один выстрел – один труп. Вы об этом?

– Именно. Слишком долго. Вас чуть не поймали.

– Это Сарацин. Его неудачный выстрел.

– Сарацин? Так почему работал Сарацин, если ты брал Фантома?

– Он вернулся?

– Нет, – бросил Душман, поглаживая седую бороду. – Его не было с момента выхода твоей группы. Не просветишь, где он сейчас? Который это уже раз?

– Думаю, его повязали. Он бы не бросил отряд во время задания. Только не он.

– Почему, Демон, почему ты так ему веришь? Он столько раз подводил клан. Потерял моё доверие. В последний раз ты брал его поведение под свою ответственность. Зачем?

– Он – лучший снайпер клана. Лучше, чем ваш Сарацин, чем кто-либо другой.

– Я не смотрю на боевые навыки, если дисциплина бойца оставляет желать лучшего. Мы – синдикат, а не «Свобода» или солдаты регулярных частей. Беспрекословное подчинение превращает наших бойцов в смерть для врагов. Демон, ты отличный боец и один из лучших полевых командиров. Кому, как не тебе понимать, что Фантом переходит все границы.

– И что вы предлагаете? Отпустите, раз недовольны им.

– Демон, ты меня разочаровываешь. Знаешь же, что из нашего клана лишь два выхода.

– Значит, не выпустите. Тогда второй вариант.

– Разумеется.

– Своего бойца я убивать не стану.

– От тебя я этого не требую. Ты здесь по другой причине. Наш потенциальный друг, полковник Джеймс Хокинс, предложил новый контракт.

Демон напрягся. У генерального представителя всегда самые муторные задания. Обычно их берут Волкодав и компания, но после облавы на Дикой территории он уже второй месяц отлёживается в госпитале.