Артефакт Равновесия

Липницкий Николай

– Может, уже отправимся? – вмешалась в разговор девушка.

– Да, конечно, – заторопился я.

– Подождите! – выскочила на крыльцо герцогиня и, бросившись к дочери, крепко её обняла.

– Я же просил вас оставаться наверху, – недовольно повернулся к жене герцог. – Вы достаточно попрощались и поплакали без посторонних глаз. Ни к чему устраивать представление для челяди.

– Да, я прошу прощения, – герцогиня стушевалась, украдкой смахнула слезу и ушла назад во дворец.

Я, только, головой покачал. Всё у этих аристократов не как у людей.

Позволять себя мыть постороннему в ванной можно, а показывать свои эмоции при посторонних нельзя. Сдержавшись, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я вскарабкался на своего Уголька. Получилось это у меня значительно лучше, чем вчера. Элана, тоже, вскочила на свою кобылу, и мы, отсалютовав провожающим, тронули своих коней и поехали к воротам замка. Наверху заскрипели лебёдки, поднимая решётку, а двое усатых, как тараканы, бравых вояки поднатужились и открыли ворота.

– Ну, всё, – весело проговорила девушка. – Прощай домашняя жизнь, здравствуйте, приключения.

– Не думаю, что нам будет очень весело, – с сомнением протянул я. – Кстати, ты знаешь, как отсюда к замку Марголию проехать? Иначе, нам нужно будет вернуться назад, к месту, где мы встретились, и, уже, оттуда начинать свой путь. А, время терять не хочется.

– Я знаю, как туда добраться.

– Уже была там?

– Нет. Но дорогу знаю. Кстати, давай договоримся: для всех я мальчик, твой оруженосец.

– Да, ты права, – оглядел её я. – Так будет лучше. Ты поэтому лошадь сменила и в мужской костюм вырядилась?

– Да. Это мы с папой придумали, – она похлопала свою лошадь по лоснящейся шее. – Снежинка слишком известна и сразу ассоциируется со мной. Я, ведь, её, ещё жеребёнком, с бутылочки кормила. Пришлось её оставить. Но, Мэри ничуть не хуже Снежинки.

– И, как тебя будем звать, мой верный Санчо Панса?

– Что ещё за Панча такая? – обиделась Элана.

– Санчо Панса, это оруженосец Дон Кихота, знаменитого литературного героя из моего мира.

– Сильно знаменитого?

– Очень. Настолько, что его имя стало синонимом благородства и идеализма. А имя Санчо Пансы стало синонимом бескорыстной верности своему господину.

– Ну, тогда, ладно. Прощаю. А звать меня будем Элан. Всё просто и не запутаемся.

– А, разве, есть такое мужское имя?

– Есть.

– Ну, тогда, в путь, мой верный Элан! Нас ждут ветряные мельницы!

Девушка с сомнением посмотрела на меня, пытаясь понять, смеюсь ли я над ней или нет, но, ничего так и не поняв, пришпорила свою Марго и помчалась вперёд.

Ехать было легко и приятно. Хорошо, ещё, что в Верхнем мире всегда одно и то же время года. Примерно, это похоже на раннее лето у нас. Не сильно жарко, и ночи тёплые. Природа, так же, напоминала природу Южной Европы. Поля с изумрудной травой сменялись небольшими, чистенькими и аккуратными рощицами, небольшие речки степенно и неторопливо несли свои воды, а на горизонте синели сквозь лёгкую невесомую дымку далёкие горы. В плащах было немного жарковато, но от пыли, поднимаемой копытами лошадей, они спасали.

По траве скользнула большая тень, я поднял голову и в ужасе скатился кубарем с лошади. Как себе ничего не переломал? Над нами сделал круг, наклонив вниз свою ужасную голову с огромной зубастой пастью, самый настоящий дракон. Нет, я, конечно, из сегодняшнего ночного откровения знал, что в этом мире существуют эти летающие рептилии, но, одно дело знать, а другое – видеть. Зрелище, скажу я, не для слабонервных. Дракон сделал над нами ещё один круг, потом потерял к нам всякий интерес и улетел куда-то в сторону гор.

– Ты, чего испугался? – усмехнулась Элана.

– Как, чего? – удивился я. – Дракон же!

– Дракон. Ну и что?

– А, вдруг бы напал?

– Зачем?

– Чтобы съесть, например.

– Съесть? – девушка посмотрела на меня, как на законченного психа. – Зачем ему нас есть? У них в горах прекрасная охота. И, они не людоеды. Ты, что, никогда с драконами не встречался?

– Конечно, нет! В нашем мире их нет.

– Совсем нет? Так не бывает.

– Может, и были когда-то. Но, сейчас, они, только в сказках и легендах остались. Но у нас их изображают свирепыми и кровожадными.

– Драконы – очень древний и мудрый народ. Конечно, они нелюдимы и не любят, когда кто-то вторгается на их территорию. Вот, тут, они становятся агрессивными и злобными. Съесть – не съедят, конечно, но разорвут, это точно. А в остальных случаях бояться их не стоит. Вообще, они малообщительны, даже, между собой. Обычно, живут поодиночке или маленькими семьями. Муж – дракон, жена – дракон и, как правило, дракон – ребёнок. Очень редко – два ребёнка – дракона. Ну, чего встал? Садись на коня. Дальше поедем.

– Знаешь, – я посмотрел на солнце. – Думаю, пора бы нам перекусить. Как раз, вон, на полянке, удобное место.

Место, и вправду, было замечательное. Ровная площадка на опушке небольшой рощицы с мягкой ярко зелёной травой и маленьким родничком, бьющим между корней корявого дерева, формой листьев напоминающего клён, и весёлым ручейком убегающего к реке. Дерево, кстати, кроме родника давало ещё и неплохую тень, благодаря раскидистой пышной кроне. Мы спешились, и я, покопавшись в притороченной к седлу сумке, достал тряпичный свёрток, судя по запахам, с продуктами. Элана, тем временем, расстелила на траве одеяло и, умывшись в ручье, уже уселась, ожидая меня. Я хотел пойти в рощу и собрать дров от костра, но девушка меня остановила.

– Зачем тебе костёр? – удивилась она. – Разве, ты замёрз?

– Надо же что-нибудь приготовить.

– Зачем? Думаю, там найдётся, чем перекусить на скорую руку.

Я развернул свёрток и увидел там несколько лепёшек, два кольца домашней колбасы, холодную телятину, нарезанную пластами, хороший кусок солонины, немного картошки, помидор и огурцов и, в отдельном мешочке соль крупного помола. Неплохой запас дня на два пути. Немного подумав, отложил небольшую круглую лепёшку, немного телятины, пару огурцов и два больших ароматных помидора. Думаю, для перекуса достаточно.