Артефакт темного бога
Шрифт:
Именно этого я и хотел: произвести фурор на жителей города. Только бы не подкачала Иванова ладья.
— Ты видишь, где у них торговая площадь?
Иван перегнулся через борт, всмотрелся.
— Ага, вон, кажись.
— Держи прямо на нее.
Он вернулся к штурвалу. Не знаю, каким образом он отключил автопилот, но теперь корабль слушался поворотов руля. Иван сдвинул чуть в сторону второй рычаг, взмахи крыльев сократили амплитуду, но стали чаще. Ладья медленно опускалась, проплывая над крышами домов. Теперь и я увидел большую площадку перед резным теремом. На ней цепочками выстроились телеги, превращенные в лавки, между которыми толпился кучками народ, взиравший на наше появление. С соседних улиц сюда спешили еще люди, время от времени закидывающие головы и бросающие на нас любопытные взгляды. Все идет как нельзя лучше.
Наконец, мы опустились в самый центр площади (надо отдать должное Ивану). Ладью тряхнуло от прикосновения с землей. Мирон громко ойкнул, а наши лошади заржали. Народ со всех сторон спешил к нам.
Иван спустил трап, и я, преисполненный гордости, сошел на землю. Меня тут же обступили. Среди общего гула улавливалось слово «чудо».
— Приветствую вас, жители славного Чернигова. Как поживаете?
Должен же я был с чего-то начать. Вот и спросил первое, что пришло на ум. Мне тут же в ответ посыпалась куча фраз. Слова слились в одно общее гудение, в котором я не мог ничего разобрать. Тогда, чтобы не терять времени даром, я спросил:
— Вам нравится наш корабль?
Ответ был предсказуем.
— Его сделал знаменитый мастер Иван Рукохват, — я показал на Ивана, выглядывающего из-за борта. — У него золотые руки, и он смастерит вам все, что вы захотите. Сегодня великий день! Мастер отправился в путешествие, чтобы всего за полцены выполнить ваши заветные желания. Кто хочет заказать себе что-нибудь этакое, вставайте в очередь, мы оформим заказ. Только предупреждаю, мастер работает по предоплате.
Конечно, далеко не все кинулись к нам. Многие просто глазели на нашу ладью, подходили с разных сторон, щупали обшивку. Кое-кто попытался проникнуть на борт, но мы с Мироном стояли на страже и никого не пускали на корабль. А тем временем Иван принимал клиентов. Уж не знаю, что там ему поназаказывали, но уже очень скоро у нас появилась кругленькая сумма в 7525 бизантинов. Только сейчас я обратил внимание на игровую денежную единицу. Вопреки моим ожиданиям она не называлась рублем. И не было здесь привычных по другим играм кредитов, монет, коинов, златых и прочих лир и фунтов. Такое название единицы я встретил впервые, что-то было в нем созвучное с Византией. А может оно и пришло оттуда? Недаром мой путь начался с ее столицы.
Ну да ладно, бог с ним с названием, главное, что эта сумма в несколько раз превосходила то, что у меня уже бывало в кошельке, и ее с лихвой хватало, чтобы расплатиться с Гришкой. Мы уже собирались закрывать лавочку, чтобы отчалить к себе, как народ на площади расступился, и я увидел, как в нашу сторону движется конный отряд. Во главе — на белом коне, украшенном красной попоной, статный всадник в золоченом шлеме. «Князь. Князь пожаловал», — пронесся над толпой шепот.
Отряд остановился в нескольких шагах от нас. Князь, не слезая с коня, произнес:
— Кто такие? Откуда будете?
Иван назвал себя и представил нас с Мироном.
— Что ваша ладья делает на площади? — он поднял глаза, разглядывая высокие борта и резные фигуры на корме и носу.
Один из дружинников приблизился к князю и шепнул ему что-то на ухо. Иван только открыл рот, чтобы ответить на вопрос, как князь перебил:
— Говорят, ты торгуешь здесь диковинными безделицами.
— Принимаю заказы, ваша светлость.
— А известно ли тебе, что любой, кто желает торговать на моей площади, обязан уплатить подать?
— Я не знал, княже, клянусь. Сколь нужно уплатить?
Князь обратился к одному из дружинников, что-то произнес вполголоса. Я не расслышал. Дружинник, поманив за собой еще одного, двинулся к трапу.
— Сейчас мои люди проверят, что вы наторговали, и я решу, сколько ты мне должен.
Нам с Мироном пришлось пропустить дружинников. Перечить князю я не решился. Все же мы находились на его территории, и местные законы следовало уважать.
— Княже, — раздался голос одного из дружинников, проникших на борт. — Тут у них золота на семь тыщь, и две лошади. Правда, одна совсем полудохлая, а один — знатный жеребец.
— Лошади прибыли с нами, — вставил я.
— Ну что же, гости дорогие, — ласковым голосом проговорил князь. — С каждого из вас по две тысячи золотых.
У меня в горле перехватило от такой наглости. Это что же получается, мы должны отдать целых шесть тысяч, почти ничего себе не оставив. Я хотел было возразить, как князь, после небольшой паузы, добавил:
— И еще вашу ладью впридачу.
— За что, ваша светлость? — Иван выступил вперед, задрав голову на восседавшего верхом князя. — Ладья не продается. Она принадлежит вот этому господину. — Он показал в мою сторону.
— Это правда? — князь посмотрел на меня.
— Да, ваша светлость.
— Ты торговал вместе с этим плутом. Поэтому, хошь — не хошь, а ладью придется отдать.
Он устало зевнул, показывая всем своим видом, что сам он тут не причем, просто вынужден заниматься этим рутинным государственным делом по долгу службы. И махнул рукой дружинникам: мол, забирайте.
Глава 20
Такая беспардонная наглость меня возмутила. Я готов был уплатить налог (в разумных, разумеется, пределах), но лишиться всего, а особенно корабля — этого я допустить не мог. Я глянул по сторонам, ища поддержки среди толпы. Ведь только что они делали заказы и платили свои кровные, а теперь они рисковали остаться ни с чем после грабительского побора. Но, похоже, люди одобряли решение своего князя. В их глазах я встретил лишь враждебность. И ни грамма сочувствия. Можно подумать, князь поделится с ними. Или построит на отобранные деньги новые дороги.
Четверо дружинников спрыгнули с коней на землю и направились к трапу. Я вдохнул в себя побольше воздуха и обернулся к товарищам:
— Иван, Мирон, быстрее на корабль.
А сам шагнул навстречу воинам князя. Я преградил им путь к трапу, готовый в любую минуту выхватить меч.
— Эй, холоп в капюшоне, ты что задумал? — в голосе князя послышались тревожные нотки. Видимо, не ожидал он встретить сопротивления.
— Ваша светлость, мы прибыли сюда с добром и хотим уйти с миром. Но ограбить себя не позволим.
— Вот как ты называешь княжеское решение. Князь не грабит, а забирает то, что принадлежит его казне. И советую не чинить препятствий моим людям.
Я скосил глаз в сторону ладьи. Убедился, что Мирон с Иваном взобрались на борт.
— Князь, ты мог бы неплохо заработать на нас. Но жадность тебя подвела. Теперь ты останешься ни с чем, — я сделал шаг назад, отступая к трапу. Ладонь лежала на рукояти меча.
— Взять его! — рявкнул князь.
Дружинники будто только и ждали этой команды. Они в мгновение ока выхватили мечи и бросились на меня. Сразу вчетвером. Такого в этой игре еще не бывало. Всегда, каким бы многочисленным не был противник, одновременно нападал только один из врагов.