Артефакт темного бога
Шрифт:
— Не серчайте на нас, мы люди подневольные, обязаны всех проверять. Сейчас выпустим.
Створки ворот заскрипели, раздвигаясь. Позади послышался топот. Я обернулся. Три темных силуэта бежали по улице в нашу сторону. Я узнал их. Это Мороз и его спутники. Не говоря ни слова, я схватил Анну за руку, и повлек в сторону еще не полностью раскрытых ворот.
— За нами гонятся те трое! — крикнул я стражникам. — Не дайте им выйти из города!
Мы миновали ворота и побежали по дороге к лесу, где был спрятан мой корабль. Полная луна поднялась над кронами деревьев и освещала нам путь. Я очень надеялся, что стражники успели закрыть ворота. Вступать в прямое противостояние с братьями-ассасинами совсем не хотелось, да к тому же с самим наставником.
До крайних деревьев было уже совсем недалеко. И все было бы замечательно, если бы я не уловил приближающийся топот и лошадиное ржанье. Обернувшись, увидел, что за нами мчатся трое всадников. Неужели это они? Накинутые на головы капюшоны говорили сами за себя.
Мы свернули с дороги. Высокие стволы сосен поднимались подобно столбам. Но росли они не так часто, чтобы скрыть нас от преследователей. Зато не мешали бежать.
Стук копыт приближался. Всадники быстро догоняли нас. Они уже маячили среди деревьев. Сколько еще до корабля? По моим расчетам он должен быть где-то рядом, если мы не сбились с пути. А сбиться могли запросто: лес тут везде одинаков. Я вспомнил про «орлиное зрение» (постоянно забываю об этой полезной фишке). Быстро активировал его. Видимость сразу улучшилась. Появился ориентир — светящийся кружок. Его голубое сияние оказалось в стороне от нас. Спасаясь от погони, мы взяли сильно вправо. Я резко изменил курс, махнув Анне рукой. Наш маневр заставил преследователей замешкаться, добавив нам чуток форы. Но они очень скоро вновь сократили расстояние и почти нас догнали.
— Убегать бесполезно! — голос Мороза раздался совсем рядом.
Я понял, что схватки не избежать. Тогда я бросил Анне:
— Беги прямо! Там на ладье ждет Мирон. А я постараюсь их задержать.
— Ну, уж нет, задерживать будем вместе. Мне бы только оружие в руки.
Я глянул в инвентарь. В запасе имелись топор Ратибора, похожий на секиру, только с коротким древком, и печенежский лук с тремя комплектами стрел. Анне я передал топор. Мы развернулись лицом к преследователям. Они сбавили шаг коней и обступили нас.
— Не ожидал я от тебя такого предательства, Тахир. Но ты еще можешь исправить положение, убив эту мерзкую девку.
— А если я не убью ее?
— Тогда мы убьем тебя вместе с ней.
Угроза серьезная. Но сдаваться я не собирался. Жизнь Анны мне была совсем безразлична, но если я позволю убить ее или сам сделаю это, потеряю еще одну жизнь и снова вернусь в ту же точку, где Анна призывает на помощь. Поэтому вся надежда оставалась на то, что мои силы не подведут, и я смогу выиграть бой с Морозом. К тому же я не один. Анна уже доказала свою ловкость и умение расправляться с врагом.
Мороз ждал моего ответа. Его конь нервно теребил копытом землю. Эти ребята смогли обойти всех стражей, которых мы просили помешать им. Я боюсь предположить, что они сделали с воинами. А лошадей наверняка им никто не дарил и не продавал.
— Ну? — голос Мороза заставил меня вздрогнуть. — Что скажешь, Тахир? Мое терпение на исходе. Я и так дал тебе слишком много времени и шансов для спасения твоей ничтожной шкуры. Братству не нужны предатели.
— Учитель, я прошу вас оставить меня и Анну в покое и избежать кровопролития. Я не желаю вам вреда и готов оставаться в рядах братства, но так повернулась судьба, что я обязан этой женщине жизнью.
— Очень сожалею, Тахир. Если ты допустил, чтобы эта тамплиерская тварь спасала тебе жизнь, тогда должен умереть вместе с ней.
Он выхватил из ножен меч и потянул поводья. Раздалось ржание. Конь встал на дыбы. Передние копыта взвились надо мной. Еще мгновение, и они обрушаться на мою голову. Я отступил. Анна стояла рядом, держа топор наготове. Спутники Мороза соскочили с коней и бросились к нам с обнаженными клинками.
Я предполагал, что драться с ассасинами будет нелегко. На практике оказалось все намного хуже. Мой противник не давал мне шанса нанести ему урон, парировал все мои выпады. Он постоянно атаковал, заставляя меня отступать и увертываться. Я не успевал следить за тем, что происходило с Анной. Но понимал, что и ей приходилось нелегко. Мороз наблюдал за поединками, оставаясь верхом и не вмешиваясь в схватку. Видимо, он был уверен в своих подопечных, и наша гибель для него была лишь делом времени.
Несколько раз моему сопернику удалось пробить мою защиту. Индикатор здоровья упал до половины. Это сказалось на моих движениях: они стали слабее и потеряли точность. Неужели моих очков опыта не хватало, чтобы выступать на равных с обычным ассасином? Или он не совсем обычный?
Звон мечей нарушал тишину ночного леса. Совсем рядом слышались вскрики Анны и грубое рычание ее соперника. Я не видел, как они сражаются, сосредоточившись на клинке моего врага. При других обстоятельствах это был бы хороший урок фехтования, но сейчас мне некогда было запоминать сложные фигуры и неожиданные приемы. Приходилось отражать удары, постоянно отступая, ставить блоки и уклоняться. Он на корню пресекал все мои попытки провести контратаку.
Я сделал еще один шаг назад. Спина уперлась в шершавый ствол сосны. Клинок мелькнул перед самым носом. Я присел. Следующий удар пришелся по дереву. На меня посыпались щепки и обломки коры. Я попытался отскочить в сторону, но меч соперника опередил мое движение и готов был обрушиться на меня, как перед глазами что-то мелькнуло, звякнуло. И в следующий момент я увидел, как Анна со всей силы опускает топор на голову врага. Ее появление было так неожиданно, что тот не успел даже увернуться. Раздался треск ломающегося черепа, и мой непобедимый противник грузно осел и повалился на землю.
Краем глаза я уловил движение справа. Повернул голову. Во весь опор верхом на коне к нам несся Мороз. Лезвие меча блестело над головой. Капюшон закрывал лицо. Мы с Анной, не сговариваясь, бросились прочь. Топот копыт преследовал нас, но мы бежали, не останавливаясь. Откуда взялись силы, не знаю. Уровень здоровья показывал не больше четверти. Но скорости я не сбавлял. Лес помогал нам, не давая коню Мороза разогнаться.
Вдруг деревья резко расступились. Перед нами возник корпус ладьи. С борта свисал канат (пришлось заменить им потерянный в Чернигове трап).
— Давай, ты вперед, — крикнул я Анне.
Она ухватилась за канат и ловко полезла наверх. Я обернулся. Мороз вылетел на поляну, продолжая размахивать мечом. Он мчался прямо на меня. Я не знал, как его остановить. И убегать по канату было опасно: так я становился легкой мишенью. Тогда я бросился под ноги коню, выставив перед собой клинок. Разгоряченный скакун налетел на острие и с громким ржаньем повалился на бок, увлекая наездника. Я успел увернуться из-под падающего коня и бросился к канату. Почувствовал, что меня тянет вверх. Поднял глаза. Анна и Мирон вытягивали канат, помогая мне быстрее подняться. Быстро перебирая руками, я взобрался на борт. Глянул вниз. Мороз уже успел освободиться от завалившегося коня и подбегал к кораблю.