Артефактор

Лекс Эл

С этими мыслями я опустил взгляд обратно к грешной земле и припустил легкой трусцой, стараясь сохранять дыхание. Нынешнее тело требовало хорошей тренировки, и бег сейчас был лучшим способом эту тренировку обеспечить.

На улице была отличная погода для пробежки. Солнце скрывалось за облаками, дул легкий ветерок, отгоняя жару. Под ноги стелилась неширокая асфальтовая дорожка, огибающая Урмадан по кругу, мой путь лежал в рощицу, и я им откровенно наслаждался. Еще бы музыку в уши, но, увы, я не купил наушники. Надо будет это исправить при первой же возможности.

Через десять минут

я вбежал в рощу, и кроны деревьев сомкнулись над головой, создавая уютный полумрак. Асфальтовая дорожка сменилась тропинкой, которая вела через лес. Через километр я должен был выйти к мосту через речку. Там я планировал развернуться и вернуться обратно — как раз получится пять километров, идеальная дистанция для начала тренировок.

Роща явно не пустовала. Даже наоборот — она жила на полную катушку. Шелестели кусты, птицы щебетали, а белка прыгала с ветки на ветку. Вряд ли здесь есть опасные дикие животные, но приятно осознавать, что это настоящий лес, а не ухоженный лесопарк. Может, в реке даже есть рыба. Я, конечно, не любитель рыбалки, но было бы приятно.

Чем дальше я углублялся в лес, тем менее ухоженной становилась тропинка. Сюда явно редко забредают люди — кое-где прямо посреди дороги уже проросла трава.

И на очередном шаге я заметил, что трава примята. Причем, похоже, совсем недавно — минут десять назад. И примята она конкретной ногой, размером примерно тридцать шесть. Это интересно. Зачем кому-то было лезть в рощу передо мной? Я-то понятно зачем туда двигаюсь, но вряд ли аристократы первым делом ломанулись на пробежку, как и я. Да и не аристократы тоже.

Я немного сбавил темп и почти перешел на шаг, прислушиваясь. Во мне зажегся азарт — я снова наткнулся на что-то необычное! Это, конечно, не магический артефакт, но все равно интересно же!

Камень в груди слегка потеплел. Я заметил, что следы свернули с тропинки, уводя меня к озеру. Я сбавил шаг еще больше и теперь почти крался по следам. Я даже сместился в сторону, поближе к кустам, чтобы меня меньше было видно, но чтобы я видел все перед собой.

И, когда деревья немного расступились, и солнце выглянуло из-за облаков, я увидел.

На берегу реки стояла девушка. Она была полностью голая — ее одежда лежала рядом, словно сброшенная с ветра. Зажимаясь от холода, она подняла ногу и осторожно коснулась воды. Отдернула, как будто обожглась, потом осмелела и шагнула вперед, вызывая рябь на воде. Я замер, не в силах отвести взгляд.

У девушки была прекрасная спортивная фигура с двумя выраженными ямочками чуть выше поясницы. Я готов был поспорить с кем угодно на что угодно, что у нее и спереди тоже все прекрасно. Единственное, что выбивалось из этого идеального образа — это какая-то длинная узкая полоса татуировки, тянущаяся по диагонали через спину. С такого расстояния было трудно разглядеть, что именно она изображает, но ее черные длинные волосы почти полностью скрывали татуировку. Если бы не ярко-красный цвет с черной окантовкой, я бы мог ее не заметить вовсе.

Девушка опустилась в озеро по самые глаза, и ее волосы растеклись по воде, как чернила, создавая вокруг нее волшебный ореол. Она несколько секунд оставалась неподвижной, а потом неожиданно развернулась, и

увидела меня.

А я разглядел ее.

Вернее — ее зеленые кошачьи глаза с вертикальными зрачками.

Глава 4

Мы замерли, глядя друг на друга. Она — по самые глаза погруженная в воду, я — присевший в кустах недалеко от берега. Время словно остановилось для нас двоих, и не существовало ничего, кроме нее и меня.

У меня не было с собой никакого оружия — я даже трофейный нож с собой не взял, поскольку был уверен, что на территорию Урмадана никакие убийцы не способны проникнуть.

У нее не было оружия тоже — ей просто негде его прятать, она абсолютно голая.

Поэтому, спустя секунду после того, как наши взгляды пересеклись, мы оба посмотрели в одну и ту же точку. На сваленную в одну кучу одежду девушки.

А потом оба рванулись к ней со всех ног!

Я был дальше, но ей пришлось выбираться из воды, поднимая много брызг, которые скрывали ее фигуру и лицо. Поэтому мы добрались до одежды одновременно.

Я заметил ножны, выглядывающие из ткани, схватил нож и дернул на себя, отскакивая назад, чтобы избежать удара. Девушка тоже потянула руку туда же, куда и я, но вместо ножа ее рука нырнула в один из подсумков, закрепленных на кожаном поясе. Нырнула — и достала оттуда маленький темный шарик с хвостиком.

Я уже отпрыгнул от убийцы и вскочил на ноги, готовясь к атаке, но она вдруг бросила шарик на землю, как будто собиралась его разбить! Под ее босым ногами ярко вспыхнуло, и я на мгновение ослеп. Поднялся черный дым, который скрыл ее фигуру. А когда дым рассеялся, ее уже не было. Ничего не осталось, только мокрая трава на месте, где она стояла.

Я огляделся, не опуская ножа, и убедился, что она действительно исчезла. Она не затаилась где-то у меня за спиной для неожиданной атаки. Она действительно сбежала — так же быстро и незаметно, как тогда, в особняке Идзуми.

Занятный факт — оба раза она не довела задуманное до конца.

Еще более занятный факт — технически, ей ничего не мешало это сделать. Ни в первый раз, ни во второй. Она могла продолжить свару в особняке Идзуми, даже несмотря на присутствие Ады. Игнорировать ее вряд ли вышло бы, она все-таки маг, но можно было попробовать устранить, пользуясь эффектом неожиданности. Тогда количество жертв увеличилось бы на одну, но задание было бы выполнено.

Сейчас ей не мешало вообще ничего. Мы здесь были вдвоем и в равных условиях. Да, она была голая и мокрая, но для опытного бойца это не минус, а даже и плюс — если дойдет до борьбы, попробуй удержи мокрую голую фигуру, на которой даже зацепиться не за что. Ничего не мешало ей тоже схватить нож и вступить со мной в бой.

Но она не стала. Вместо этого она опять сбежала. И по этим двум случаям уже можно сделать какие-никакие, а выводы.

Первый вывод — она не хочет просто убить меня. Ей нужно сделать это четко по плану, который она сама же и придумает. Просто так вступить в бой в непонятных условиях в надежде на успех — это не про нее. Даже когда шансы на первый взгляд высоки, она не верит первому взгляду и отступает, чтобы переоценить ситуацию.