Астелия

Руд Евгений

— Что ты делаешь? — прохрипел он. — Когда я выберусь отсюда…

Белла подошла к Каре и взяла ее за руку. Она подняла ее на ноги и выразительно прикрыла глаза руками. Кара кивнула и повторила ее движение. Белла повела ее к выходу; ей пришлось обогнуть Синнера, который сделал слабую попытку схватить ее за ногу, но промахнулся.

— Ты никуда отсюда не выйдешь, — сообщила Белла. — Я знаю только одного человека, способного исцелить твои раны прежде, чем ты умрешь, Синнер. Так вот, у нее нет такого желания.

У выхода Белла задержалась и

оглянулась на Синнера. Потом вернулась и склонилась над ним. Он схватил ее за лодыжку, и она презрительно отшвырнула его руку. Взяв его стедгольдерскую цепь, она сорвала ее и с размаху хлестнула его по лицу.

Синнер смотрел на нее, онемев от боли и ярости. Она снова заговорила с ним — отстраненно, как целитель с больным.

— Ты не ощущаешь своих увечий, Синнер, но никогда не сможешь больше ходить. Тебя будут подтирать как младенца. Я даже не уверена, что ты сможешь сидеть без посторонней помощи.

Она повернулась и двинулась дальше к выходу и ожидавшей ее там с закрытыми глазами Каре.

— Но предстать перед судом ты, Синнер, сможешь, — бросила она. — Вот такой. Беспомощный. Обделавшийся, как младенец. Ты предстанешь перед судом графа, и все в долине увидят, что ты собой представляешь. Я добьюсь этого. И вот тогда расплатой за все, что ты сделал, будет смерть.

На улице затрубили сигнальные рога, почти заглушив жалкие, отчаянные всхлипывания Синнера:

— Белла! Сучка глупая, ты же не сделаешь этого! Ты не можешь!

Она захлопнула дверь и повернулась к ней спиной.

— Я тебя не слышу, Синнер.

А потом ее захлестнула битва — сплав отчаяния, боли, животного возбуждения. Она напрягла все свои силы только для того, чтобы устоять на ногах, и Кара прильнула к ней, помогая сохранить равновесие. Двум заклинательницам едва удалось доковылять от склада до укромного места между казармами. Обостренное чутье Беллы, которое так помогло ей в темноте, сейчас оглушало ее, и она упала на колени, зажав голову руками в попытке унять поток нахлынувших на нее эмоций. Откуда-то издалека до нее доносились содрогание земли, рев какого-то огромного зверя, почти такой же громкий человеческий голос, вызывавший кого-то на поединок…

Когда она смогла наконец снова поднять голову, Кары рядом с ней уже не было. Оглядевшись по сторонам, она увидела только босую пятку, скрывающуюся за обрезом крыши казармы. Она тряхнула головой и подвинулась вперед так, чтобы видеть двор и царивший в нем хаос, а также геардоса с разъяренным всадником на спине. Развернувшись, геардос вдруг припечатал ножищей к земле воина-марата; смерть того, похоже, наступила мгновенно.

— О нет, — потрясенно прошептала она при виде тех, кто сидел верхом на гарганте за спиной у его погонщика. — О нет, детка… Мой Джефф!

Глава 42

Джефф крепко сжимал руками пояс Бонуло. Геардос под ними беспокойно переступал с ноги на ногу, но если не считать этого, во дворе воцарилась тишина.

Повсюду лежали тела. Джефф старался не смотреть на них,

но, казалось, куда бы ни упал его взгляд, в этом месте кто-то умер. Это было ужасно. Тела даже вид имели не такой, как полагалось бы людям. Словно какой-то взбалмошный ребенок играл в солдатики, изломал их, а потом раскидал во все стороны. Конечно, все было залито кровью, при виде которой к горлу подступала тошнота, но еще более гнетущее впечатление оставалось от вида истерзанных, изломанных тел — маратов и астелианцев, людей и животных.

Сколько людей загублено зря!

В воротах и рядом с ними замерли полукругом Налудо и его мараты. У конюшни редкой цепью стояли астелианские защитники крепости, и среди них Кэлен и его дядя.

Налудо смотрел на Бонуло полным ненависти взглядом. Лицо Бонуло оставалось невозмутимым.

— Ну, убийца? — спросил Бонуло. — Встретишься со мной в Испытании крови или повернешь и уведешь свой клан домой?

Налудр упрямо вздернул подбородок:

— Что ж, подходи и умри.

Бонуло блеснул зубами в свирепой улыбке. Потом повернулся к Джеффу.

— Слезай, юный воин. Не забудь передать своему народу то, что я сказал.

Джефф посмотрел ему в лицо и кивнул.

— До сих пор не верится, что ты это делаешь.

Бонуло прищурился.

— Я же сказал, что помогу тебе защитить твою семью. — Он пожал плечами. — На пути к этому стоит орда. Я только делаю то, что необходимо, чтобы довершить начатое. Слезай.

Джефф кивнул, и Бонуло сбросил вниз привязанную одним концом к седлу веревку. Первым спустился по ней на землю Линялый, подхвативший скользнувшего вниз Джеффа. Бонуло почти не держался за нее, спрыгивая на землю. Оказавшись внизу, он потянулся, хрустнув суставами. Потом легко, одними пальцами крутанул палицу и шагнул навстречу Налудо.

Держа Линялого за руку, Джефф обошел геардоса, сделав большой крюк вокруг его передних ног и растекшегося под ними зловещего багрового пятна. При виде того, что осталось от незадачливого марата, в животе у Джеффа все сжалось; он сглотнул и поспешил навстречу дяде.

— Джефф, — пробормотал Дрейк и стиснул его с такой силой, что ребра затрещали. — Астелы свидетели, как я за тебя боялся. И Линялый, дружище! С вами все в порядке?

Линялый оживленно закивал головой. За спиной Джеффа послышались торопливые шаги, и тут же руки тети Беллы — это он понял сразу, даже не видя ее, — обняли его сзади.

— Джефф! — сказала она. — Ох, Джефф! Ты как?

Мгновение Джефф прижимался к тете с дядей, пытаясь сдержать слезы.

— Я в порядке, — услышал он собственный голос. — Все в порядке. Со мной все хорошо.

Белла смеялась, плакала и целовала его в щеки, в волосы.

— Линялый, — произнесла она. — Благодарение астелам, с тобой тоже все в порядке.

Семейную сцену, терпеливо выждав еще несколько секунд, нарушила Кэлен.

— Дрейк, они на нас не смотрят. Если мы нападем на вождя прямо сейчас, нам удастся, возможно, заполучить нож.