Астелия
Шрифт:
Роланд появился неподалеку от Крэйга и дал знак одному из паривших над полем боя рыцарей. Тот скользнул вниз и, подхватив Роланда под руки, поднял его обратно на крышу казармы. Крэйг перешагнул через затихшее уже тело Пиреллуса и тоже повел своих наемников обратно.
Легионеры у ворот перестроились, чтобы встретить рвущихся в ворота маратов, но, лишенные прикрытия баррикады, отступали шаг за шагом под их натиском.
Кэлен метнулась обратно на конюшню.
— Берите мечи и щиты! — крикнула она лучникам. — Держите ворота.
Гольдеры похватали оружие
Когда Кэлен вернулась к Дрейку, тот уже сумел подняться на ноги.
— Что происходит?
— Их рыцари прорвались. Мы ослабили их, но им удалось разрушить баррикаду. Пиреллус мертв. — Она посмотрела на него. — Я не солдат. Что делать?
— Джерами, — выдохнул Дрейк. — Пробейся к Джерами. Он пошлет еще людей укрепить ворота. Ступай. Я еще не могу бежать.
Кэлен кивнула и кинулась через двор, а с него по лестнице на стену. Здесь тоже кипел бой, и в одном месте ей пришлось перешагнуть через тело марата — свидетельство того, что те по меньшей мере раз прорывались уже на стену.
— Джерами! — крикнула она, добравшись до смотровой площадки над воротами. — Джерами! Вы где?
Легионер со щитом, лицо которого было настолько забрызгано кровью, что превратилось в красную маску, обернулся на ее крик. Это оказался Джерами, и взгляд его был все так же спокоен, несмотря на окровавленный меч в руке.
— Графиня, вы говорили, что искали предводителя всей этой орды. Так вот он наконец, — буркнул Джерами. — Вон, смотрите.
— В этом уже нет нужды, — устало вздохнула Кэлен. — Пиреллус мертв.
— Вороны! — произнес Джерами, но голос его звучал слишком устало, чтобы это вышло проклятием. — Что ж, похоже, кому-то предстоит поплатиться за это.
Кэлен подняла голову. Что-то горячее, жестокое и ужасное пульсировало в ее животе. До нее вдруг дошло, что страх ее куда-то делся. Она слишком устала, чтобы бояться, была слишком напугана, чтобы бояться. Неизбежность приносит с собой облегчение, поняла она.
— И где он?
— Вон, — ткнул пальцем Джерами. Стрела разбилась о его щит, но он даже глазом не моргнул, словно тоже слишком устал, чтобы обращать внимание на такие мелочи. — Видите, тот, окруженный птицами, с астелианским копьем?
Кэлен посмотрела в ту сторону и в первый раз с начала боя увидела предводителя орды. Он уверенно шагал сквозь ряды штурмовавших стены маратов. На лице его с горделиво выпяченным подбородком играла надменная ухмылка. В темных волосах виднелись черные перья, а за ним, подобно почетному караулу, вышагивало несколько овцерезов.
Орда начала расступаться перед ним, крича нараспев: «Налудо! Налудо! Налудо!»
Кэлен приказала Бектасу сгустить ей воздух: ей хотелось получше разглядеть вождя, чтобы потом легче было отыскать его и любой ценой убить за все, что он и его орда натворили в этот день. Она хорошенько запомнила форму его носа, жесткий рот, ширину его плеч…
У Кэлен перехватило дыхание, и она приказала Бектасу еще немного приблизить изображение. На бедре у вождя, на плетеной веревке, которая служила ему поясом,
— Астелы! — выдохнула она.
Аквитейн. Сам Аквитейн. Самый могущественный человек империи, не считая Первого лорда. Значит, это его двор штурмовали рыцари, это Аквитейн, перевербовал Роланда и пытался выведать у нее расположение внутренних покоев дворца, чтобы…
Чтобы убить Гая. Он хочет сам завладеть троном.
Кэлен охнула. Ей необходимо любой ценой завладеть этим кинжалом. Такая улика, предъявленная Сенату, уничтожит Аквитейна и устрашит всех его пособников, вернув их лояльность Короне. Она сможет доказать, что этот урод стоит за всеми нынешними жертвами, и хотя ее ненависти к предводителю орды не убавилось, приступ еще более жгучей ненависти она испытала к тому, чьи амбиции послужили причиной всех событий последних дней.
Но сможет ли она сделать это? Сможет ли завладеть кинжалом? Она должна попытаться. Теперь она поняла, почему Роланд так хотел выманить ее из крепости. Он хотел скрыть от нее вот этот предмет, ибо прекрасно понимал, что только она — ну, может, еще два или три человека в крепости — способна понять, что означает этот кинжал. Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. Что-то еще… Ах да!
— Джерами, — пробормотала она. — Нам нужно подкрепление. Ворота вот-вот падут.
Джерами поморщился, и вдруг лицо его осунулось, словно он за какое-то мгновение постарел на много лет.
— Это уже не важно, — прохрипел он и кивнул в сторону орды. — Взгляните.
Кэлен посмотрела в указанном направлении, и ноги ее сделались ватными. Она тяжело привалилась к каменному зубцу; голова ее закружилась, а сердце билось то быстро, то неожиданно вяло.
— Нет, — прошептала она. — Нет. Это несправедливо.
Там, вдалеке, позади штурмующей крепость орды, надвигалась еще одна орда, никак не меньше первой. В эту входила и кавалерия, хотя других подробностей она пока разглядеть не могла. Кавалерия, совершенно бесполезная при штурме крепостей, зато идеальное орудие для совершения набегов на чужие земли. Стремительная, смертоносная, разрушительная. Одной численности подходящего противника хватало, чтобы битва из отчаянной сразу превратилась в совершенно безнадежную. Она подняла взгляд на Джерами и прочитала в его глазах те же мысли.
— Нам не победить, — сказала она. — Нам не выстоять.
— Против этого-то? — Он покачал головой. Потом снял шлем и вытер вспотевший лоб. Рядом засвистели стрелы, и он снова надел его.
Она низко опустила голову; плечи ее тряслись. Слезы показались ей особенно горькими. Стрела с каменным наконечником разбилась о зубец совсем рядом с ее головой, но она не обратила на это внимания.
Потом она еще раз посмотрела на маратов, на готового ворваться в ворота Налудо, на море свежих, не измотанных еще боем дикарей, быстро приближающихся к крепости.