Астелия
Шрифт:
— Ну, если вам так хочется… Он в своей комнате — ушел туда сразу, как стедгольдер его с рабыней этой домой привел. Но к обеду-то спустится.
Роланд кивнул в сторону лестницы, на которую оглядывался стедгольдер.
— Там, наверху? Ты не знаешь, а рабыня тоже там?
Ари нахмурилась.
— Ну, если подумать, так наверное. Но оба спустятся к обеду-то. Нынче я стряпаю, а я, сэр, стряпуха очень даже хорошая. А вот интересно мне, что вы думаете о…
Новый голос перебил ее, спокойный, но властный.
—
Девушка вспыхнула от злости и обиды, встала, торопливо присела перед Роландом в реверансе и вышла из зала на кухню.
Роланд поднял глаза и увидел высокую девичью фигуру в длинном халате. Она держалась со спокойным достоинством; длинные темные волосы ниспадали ей до пояса. Лицо ее было совсем еще молодым, с красивым, чувственным ртом, но в волосах ее поблескивала кое-где седина. Значит, это, должно быть, заклинательница воды.
Вставая, чтобы поклониться, Роланд мгновенно приглушил эмоции, прикрыв их от подслушивания.
— Леди стедгольдер?
Она смерила его невозмутимым взглядом, маскируя собственные реакции так же, как, он надеялся, замаскированы его.
— Я сестра стедгольдера, Белла. Добро пожаловать в Индерфорд, сэр.
— Счастлив такой возможности. Надеюсь, я не слишком отвлек девушку от ее прямых обязанностей?
— Я тоже надеюсь, — кивнула Белла. — У нее есть склонность говорить тогда, когда нужно слушать.
— Ну, таких в королевстве не так и мало, — заметил он.
— Могу я поинтересоваться, какие дела привели вас в Индерфорд, сэр?
Вопрос прозвучал достаточно невинно, но Роланд почуял в нем подвох. Не отпуская узды со своих чувств, он постарался ответить как можно спокойнее.
— Мы искали убежища от надвигающейся грозы, леди, по пути в гарнизон.
— Понятно. — Она покосилась на появившуюся Ари. — Надеюсь, сэр, у вас нет намерения прихватить с собой кого-нибудь из нашей молодежи?
Роланд негромко рассмеялся.
— Конечно нет, леди.
Взгляд ее уперся в его глаза и несколько долгих мгновений оставался неподвижным. Он отвечал на это безмятежной улыбкой.
— Ах, но где же мои хорошие манеры, — словно спохватилась женщина. — Минуточку, сэр.
Она подошла к огню, сняла с полки тазик и несколько чистых тряпок.
Из проходящей за очагом трубы она налила в таз горячей воды и вернулась к нему. Поставив таз на пол, она опустилась перед ним на колени и принялась расшнуровывать его башмаки.
Роланд нахмурился. Хотя в городе обычай этот был в порядке вещей, он не ожидал такого же в стедгольде, тем более расположенном в такой глуши.
— Право же, леди, в этом нет необходимости.
Она подняла на него глаза, и ему показалось, что он заметил в них торжествующий огонек.
— Нет, почему же? Я настаиваю, сэр. Для нас большая честь принимать
— Но вы и без того очень добры, — не сдавался он.
Она стащила один башмак, отставила его в сторону и принялась за второй.
— Ерунда. Мой брат придет в ужас, если я не окажу вам все почтение, как того требует обычай.
Не выпуская из рук кружку горячего питья, Роланд откинулся на спинку стула, ибо возразить ему было нечего. Пока она омывала его ноги, в зал по двое, по трое, а то и по пятеро начали заходить обитатели стедгольда; в основном семьи, отметил он про себя. Похоже, стедгольд процветал. Хотя места у огня оставались незанятыми, большая часть помещения очень скоро заполнилась движением, шорохом и негромкими разговорами — люди наслаждались ощущением безопасности, пока на улице грохотал гром, крепчал ветер и все сильнее звенели колокольчики.
— Я прикажу почистить их, сэр, — сказала Белла, вымыв ему ноги и взяв его башмаки в руки. — Боюсь, нынче ночью мы не можем предложить вам ничего, кроме одеял и места у огня. Сейчас мы отобедаем все вместе, а потом будем устраиваться на ночь.
Роланд покосился на лестницу, потом снова на заклинательницу воды. Что ж, так еще проще. Как только все, включая недоверчивую заклинательницу, уснут, перерезать в темноте три глотки и улизнуть до рассвета не составит особого труда.
— Общая трапеза, — улыбнулся он. — Что ж, звучит соблаз…
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвался, запустив в него вихрь ледяного ветра, Крэйг. Волосы и плечи его блестели от дождя. За ним с трудом поспевала, держа его за руку, Кара. Вид оба имели растрепанный; в волосах и одежде застряла солома. Крэйг врезался в толпу селян и, расталкивая людей, направился прямо к Роланду.
— Роланд, — выдохнул Крэйг, впрочем, не повышая голоса. — Кто-то выпустил наших лошадей. Они все знают.
Ролад выругался и поискал взглядом заклинательницу — та, подобрав юбки одной рукой и держа его башмаки в другой, взлетела вверх по лестнице.
— Вороны проклятые, — рявкнул он. Пол под его босыми ногами был неприятно холодным. — Я разберусь с лошадьми и стедгольдером. Мальчишка и Кэлен там, наверху. — Роясь в куртке в поисках спрятанного ножа, он повернулся к Крэйгу. — Убей их.
Глава 18
В конце концов Джефф пришел к выводу, что он просто дуется.
Осознание этого далось ему, конечно же, нелегко. Потребовалось никак не меньше десяти минут злобного глядения в стену после ухода Беллы, прежде чем до Джеффа дошло, что вид у тетки не совсем здоровый. Это, в свою очередь, заставило его забеспокоиться о ней, а тревога мешала злиться как следует. Злость медленно ушла, оставив после себя только усталость и голод.