Астелия

Руд Евгений

На мгновение Джефф оцепенел, потом опомнился и сунул руку в рукав.

— Что, с почтой?

Кэлен вздохнула.

— Нет. Это лишь одна из наших обязанностей, Джефф. Я — агент Первого лорда. Он полагает, долине угрожает опасность, и послал меня сделать с этим что-нибудь.

— Но ты же девушка!

Она нахмурилась и бесцеремонно надела ему через голову вязаный свитер.

— Я курсор. И мне кажется, Первый лорд не ошибается.

— Но я-то тут при чем? И Индерфорд?

— Ты видел эту опасность, Джефф. Мне необходимо

доставить тебя в гарнизон. Ты должен рассказать графу, что ты видел.

Джефф похолодел и снова уставился на нее.

— Мараты, — прошептал он. — Мараты надвигаются. Ведь правда? Как тогда, когда они убили принцепса.

— Похоже на то, — кивнула Кэлен.

— Мой дядя их видел… вот он пускай и идет. Граф ни за что не поверит, если…

— Он не может, — вздохнула Кэлен. — У него провалы в памяти после исцеления. Он не помнит ничего.

— Ты-то откуда это знаешь? — вскинулся Джефф.

— Подслушала. Притворилась, будто упала в обморок, а сама слушала все, что здесь говорилось. Твой дядя не помнит, а твоя тетка относится ко мне с подозрением. И объяснять им все это некогда — нам надо уходить, прямо сейчас.

Джефф застегивал тяжелую куртку, но тут пальцы его снова застыли.

— Почему?

— Потому что там, внизу, сидят люди, которые пришли, чтобы убить меня, тебя и всех, кто видел маратов.

— Но зачем астелианцам хотеть этого?

— Послушай, нам и правда некогда. Это враги. Они хотят свергнуть Первого лорда, а для этого им нужно, чтобы мараты вырезали долину. Тогда они смогут убедить все королевство в том, что якобы Первый лорд слаб и не контролирует ситуацию.

Джефф широко раскрыл глаза.

— Вырезать долину? Но ведь тогда…

Она смотрела на него с застывшим лицом.

— Если мы не предупредим графа, если он не приведет войска, чтобы дать им отпор, мараты убьют всех. И в этом стедгольде, и во всех остальных.

— Вороны… — прошептал Джефф. — Ох, вороны и астелы…

— Ты единственный, кто их видел. Единственный, на кого я могу сослаться, чтобы убедить графа поднять войска по тревоге. — Кэлен вернулась к окну и снова распахнула ставни. Потом повернулась к Джеффу и протянула руку.

— Так ты со мной?

Они взяли простыню с кровати Джеффа, привязали ее одним концом к ее ножке и свесили за окно во двор. Ветер задувал с севера, неся с собой жгучий зимний мороз. Кэлен спустилась первой и махнула Джеффу; тот передал ей свою поклажу, наскоро увязанную в одеяла с его кровати, и, набравшись храбрости, сам полез по простыне вниз.

Двор они пересекли молча. Никого не было видно, хотя свет и шум из зала пробивались сквозь неплотно прикрытую дверь. Ворота в стене оказались открытыми, и они выскользнули наружу. Наступил вечер, и на земле лежали темные, размытые тени.

Джефф вел их мимо конюшни, к коптильне. Она находилась стена к стене с кузницей — так дым из обоих помещений выходил в одну трубу. В коптильне царил запах дыма и мяса.

—

Бери соль, — шепнула ему Кэлен. — Бери целый мешок, если есть, а если нет — ведерко. Я посторожу здесь. И быстрее!

Джефф проскользнул внутрь и принялся шарить на полке в дальнем, темном углу. Первым делом он подобрал пару окороков и сунул их в свой узел. Соль хранилась в большом домотканом мешке. Джефф попробовал поднять его, но с трудом оторвал от земли на пару дюймов. Тогда он поставил его на место, взял одно из своих одеял и оторвал от него два больших лоскута. Он насыпал на них соли, свернул в узелки и крепко завязал кожаными ремешками, на которых обычно подвешивали мясо.

Он поднял их с земли и как раз возвращался к двери, когда услышал на улице сдавленный крик. Послышалось тяжелое дыхание, потом пара глухих, тяжелых ударов. С бешено колотящимся сердцем Джефф выскочил из дверей.

Кэлен стояла, придавив одним коленом грудь упавшего на землю мужчины и прижимая к его горлу нож.

— Прекрати, — прошипел Джефф. — Слезь с него!

— Он набросился на меня, — возразила Кэлен.

Нож в ее руке даже не пошевелился.

— Это Линялый. Он никому не причинит вреда.

— Он мне не ответил.

— Ты его напугала, — буркнул Джефф и толкнул ее в плечо.

Кэлен свирепо оглянулась на него, но не упала. Нож, впрочем, от горла Линялого она отняла, встала и отошла от него на шаг.

Джефф нагнулся, взял Линялого за руку и потянул вверх, помогая подняться. Тот был одет в теплую одежду, включавшую в себя войлочную шапку с ушами, свисавшими ему до плеч и придававшими ему сходство с неуклюжим щенком. Он также натянул вторую, надетую поверх первой, пару перчаток с несколькими оторванными пальцами. Лицо раба исказилось от страха, и он пятился от Кэлен, пока не столкнулся спиной с Джеффом.

— Джефф, — пробормотал Линялый. — Джефф. Домой. Гроза.

— Я знаю, Линялый, — сказал Джефф. — Но нам надо идти.

— Некогда, некогда, — оборвала его Кэлен, оглядываясь по сторонам. Если кто-то из них увидит нас…

— Джефф дома, — настаивал Линялый.

— Не могу. Нам с Кэлен нужно к графу Глэнтону, предупредить его о том, что мараты наступают. Она курсор, и нам нужно спешить, пока плохие люди не успели помешать нам.

Линялый медленно повернул голову и уставился на Джеффа. Лицо его скривилось в замешательстве.

— Джефф уходит? Нынче?

— Да. Я взял соль.

— Да идем же, — прошипела Кэлен. — Некогда.

Линялый насупился.

— Линялый тоже.

— Нет, Линялый, — возразил Джефф. — Тебе придется остаться.

— Пойду.

— Нам надо идти налегке, — напомнила Кэлен. — Раб остается.

Линялый запрокинул голову и завыл, как раненый пес. Джефф охнул и, бросившись к нему, зажал ему рот рукой.

— Тихо! Да тише же, Линялый, они нас услышат!

Линялый перестал выть, но все еще смотрел на Джеффа в упор.