Астелия
Шрифт:
— Астелы?
— Воздух и огонь…
— Огонь? — охнула Кэлен.
— Но оба трусы. Тот, что выше, опаснее. Рази наверняка. За следующим бугром.
Кэлен кивнула.
— Постараюсь. Бектас!
Воздух под ней снова загустел, порыв ветра оторвал ее от земли и понес сквозь кроны сухих деревьев вверх.
Глава 21
Вода в реке была ледяной, течение — стремительным. Зубы Джеффа сразу же заломило от холода, в ушах звенело. Джефф попробовал вырваться, но Синнер крепко держал его за волосы. Грязная стедгольдерская цепь колотила Джеффа
И вдруг давление ослабло. Джефф почувствовал, как его выдергивают за волосы из воды и отшвыривают наверх, на берег. Он плюхнулся на что-то теплое, живое — как оказалось, на оглушенного Линялого. Джефф поднял голову, быстро заморгал, избавляясь от воды в глазах, и посмотрел в сторону Синнера, но кто-то встал между ними, загородив поле зрения.
— Дядя! — прохрипел Джефф.
— Поднимай Линялого и уводи его отсюда, Джефф! — приказал Дрейк.
Джефф, пошатываясь, встал и с усилием оторвал Линялого от земли.
— Что нам делать? — спросил он.
— Убирайся. Здесь я сам разберусь, — сказал Дрейк. Он отвернулся от Джеффа и стоял теперь лицом к Синнеру, загораживая собой племянника. — На этот раз, Синнер, ты зашел слишком далеко.
— Нас трое, — буркнул Синнер, и сыновья стали по обе стороны от него. — А ты один. Не считая дурачка и урода, конечно. Я бы сказал, Дрейк, это ты ищешь неприятностей на свою голову.
Земля перед Синнером вздыбилась, рассыпалась, и из нее вылезла каменная тварь, каких Джефф еще не видел. Длинное тело напоминало слайва, но хвост загибался вперед занесенной для удара палицей. Длинная пасть ощетинилась частоколом острых зубов. На глазах у оцепеневшего Джеффа тварь склонила голову набок, разинула пасть и испустила омерзительный каменный скрежет.
Стоявший рядом с Синнером Майк снял крышку с глиняной жаровни. Вырвавшиеся из нее языки красного пламени свились в бешено извивающуюся, готовую сделать стремительный выпад змею с пылающими глазами. Стоявший с другой стороны высокий, стройный Пол сложил пальцы, и вокруг него мгновенно взметнулся вихрь, раздув полы плаща в подобие черных крыльев.
— Не делал бы ты этого, Синнер, — посоветовал Дрейк. Земля рядом с ним расступилась, и появился Корвус — каменная голова его касалась руки Дрейка, изумрудные глаза пристально следили за кордгольдерами. Корвус тряхнул мощными плечами, стряхивая с них землю и мелкие камешки. Джефф с удовольствием увидел, как Майк побледнел и сделал маленький шаг назад. — Не рыл бы ты себе могилу…
— Хочешь отнять мою землю, — огрызнулся Синнер, — у меня и моей семьи? Да кто дал тебе такое право?
Дрейк вздохнул и посмотрел куда-то вверх.
— О правах говори с кем-нибудь другим, работорговец. Гроза вот-вот начнется, Синнер. Последний шанс. Уйди сейчас же — и я сохраню тебе жизнь для того, чтобы ты предстал перед судом Глэнтона, а не моим.
Взгляд Синнера вспыхнул.
— Я гражданин, Дрейк. Ты не можешь убивать гражданина.
— Это на твоей земле не могу, — возразил Дрейк. — А мы на моей.
Лицо Синнера побелело.
— Ублюдок, самозванец! — прошипел он и выбросил руки вперед. — Я тебя воронам скормлю! — взвизгнул он.
Каменная тварь стремительно, как ящерица, бросилась вперед. Одновременно с этим с рук
Дрейк действовал мгновенно. Он выбросил руку навстречу нападавшему астелу Пола, швырнув в нее пригоршню кристаллов соли. Ответом был пронзительный, свистящий визг. Корвус метнулся вперед и с оглушительным грохотом столкнулся с астелом Синнера. Оба астела слились в огромный камень, который погрузился в землю, и только поверхность ее словно кипела, возмущенная скрытой от взгляда схваткой двух астелов.
Синнер взревел и бросился на Дрейка. Тот размахнулся топором и опустил его на противника. Синнер отпрянул назад и вбок, и Дрейк шагнул вперед, занося топор для нового удара.
Джефф увидел, как Пол выхватил из-за пояса нож и приготовился напасть на Дрейкк со спины.
— Дядя! — крикнул он. — Сзади!
И тут яростный, казавшийся твердым как камень вихрь налетел на Пола сзади, швырнув его на землю. Тот вскрикнул от боли и неожиданности и начал было подниматься, но с потемневшего неба на него обрушилась Кэлен в развевающихся одеждах. Пол успел вскрикнуть еще раз, а потом вихрь окутал их облаком пыли. Джефф увидел, как Кэлен схватила Пола за шею и оба покатились по земле.
Синнер тем временем сумел-таки ударить Дрейка по руке, выбив из нее топор, — тот описал в воздухе дугу и упал в воду. Впрочем, Дрейк не следил за его полетом: не теряя времени, он с размаху двинул Синнера кулаком по ребрам, и тот полетел на землю. Дрейк бросился на него, но Синнер успел вскочить, и они сцепились в схватке, а земля под ними ходила ходуном.
Что-то обдало жаром Джеффа сбоку; он повернулся и увидел Майка, стоявшего у полыхающего ярким пламенем куста.
— Ну-ну, — ухмыльнулся Майк. — Сдается, разбираться с тобой оставили меня.
Он поднял руки, испустил дикий вопль и опустил их. Огонь свился в клубящуюся колонну, которая обрушилась на Джеффа и Линялого.
Джефф вскрикнул и дернул Линялого в сторону. Огонь расплескался по земле как вода, взметнув дым, искры и волну нестерпимого жара. В нос Джеффа ударила вонь паленых волос, и он, вскочив, потащил Линялого к воде.
— Линялый, — взмолился он. — Пошли, ну пошли же!
Сквозь треск горящих кустов до него донесся злобный смех Майка. Упавший на землю огненный столб, извиваясь как змея, отрезал Джеффу дорогу к воде и спасению. За спиной Майка огонь по кустам добрался до ближайшего дерева и охватил его. Треск пожара сменился пульсирующим ревом.
— Майк! — крикнул Джефф. — Он же не слушается тебя! Ты нас всех поубиваешь!
— Не тебе меня учить, урод! — отозвался Майк.
Он повернулся к горящему кусту, набрал в горсть огня и швырнул его в Джеффа. Тот успел заслониться плащом, по которому тут же побежали маленькие язычки пламени. Джефф отчаянно захлопал по плащу руками.
— Вот не решу никак, — кривляясь, вопил Майк. — Поджарить тебя или просто испепелить?
Линялый, лицо которого заплыло от удара, начал наконец переставлять ноги самостоятельно, оглядываясь в замешательстве по сторонам. С негромкими мяукающими всхлипами он вцепился в плащ Джеффа.