Астелия
Шрифт:
— Ну ты и придумал! — торжествующе взвыл Майк. — А как насчет того, чтобы изжарить сначала недоумка? А потом и за тебя приняться, уродец.
Он взмахнул рукой, и из огня снова вынырнула та самая огненная змея. На мгновение она зависла на месте, свиваясь в кольцо, а потом солнечным лучом устремилась прямо в грудь Линялому.
Линялый взвыл и со скоростью, какой Джефф от него никак не ожидал, отпрыгнул в сторону, врезавшись в Джеффа. Удар швырнул их обоих прямо на отделявший их от воды огненный барьер. Они кубарем прокатились по горящей земле, раб взвизгнул от боли и крепко вцепился
— Нет! — заорал Майк.
Проскочив через огонь, не причинивший ему ни малейшего вреда, он остановился у кромки воды, снова вскинул руки и метнул в них еще один огненный язык. Джефф отпрянул, сбив с ног Линялого, и оба с головой погрузились в воду. Огонь с ревом и шипением прошелся по воде над ними.
Джефф оставался под водой, пока ему хватало воздуха, — не дольше нескольких секунд. Ныряя, он не успел вздохнуть как следует, да и вода оказалась слишком холодной. Он попятился от берега, подальше от разъяренного астела Майка, и только потом вынырнул, кашляя и отплевываясь. Ему пришлось выдернуть из воды и Линялого: он боялся, что раб может удариться в панику и утонуть, даже не поняв, что они на мелководье.
Майк стоял у кромки воды, визжа от досады. Огонь за его спиной буйствовал вовсю.
— Урод трусливый! Вот сожгу тебя и дурака твоего безмозглого — углей не останется!
Джефф оступился, упал и нашарил на дне камень размером с кулак.
— Не тронь его! — крикнул он и швырнул камень в Майкк.
Тот угодил Майку прямо в рот. Майк дернулся, взвыл и опрокинулся навзничь.
— Дядя! — крикнул Джефф. — Дядя, мы здесь, в воде!
Сквозь пелену дыма Джефф увидел, как его дядька замахнулся и двинул Синнера кулаком в кадык. Стедгольдер испустил сдавленный вопль, но куртки Дрейка так и не отпустил, утащив его куда-то прочь из вида.
Чуть в стороне Кэлен поднялась от неподвижного тела Пола. Она морщилась и придерживала руку с потемневшим от крови рукавом. Похоже, Пол все-таки сумел достать ее ножом, хоть это и не помешало ей задушить его. Она огляделась по сторонам и застыла, увидев мальчика в воде.
— Джефф! — крикнула она сквозь дым. — Прочь из воды! Да не стой же ты там, выходи!
— Что? — не понял Джефф. — Почему?
Ответа он не услышал. Мокрые сильные руки обвились вокруг его шеи, и к уху прижались чьи-то губы.
— Потому, что всякое может случиться с хорошенькими мальчиками, если они падают в реку.
Джефф попытался повернуть голову, но не успел: руки сдавили его горло сильнее и утащили под воду. Он сделал еще попытку упереться ногами в дно, но куда бы ни ставил их, под ними оказывался скользкий ил.
— Вот бедняжка, — продолжал шептать ему на ухо чуть гортанный женский голос. Сильное, но чувственное женское тело прижалось к его спине. — Не твоя вина в том, что ты видел то, чего не надо. Жалко убивать такого хорошенького, но если ты не будешь трепыхаться, расслабишься и сделаешь глубокий вдох, все кончится очень быстро и ты останешься таким же хорошеньким, когда тебя будут укладывать в ящик. Обещаю.
Джефф бился и извивался, но мягкие руки продолжали удерживать его мертвой хваткой. Он понимал,
Джефф затих, и ведьма откликнулась на это одобрительным шепотом. Холодные губы вновь прижались к его уху. Голова начинала кружиться, в ушах звенело, но он не прекращал лихорадочно думать. Если она заклинательница воды вроде его тети, значит, и сложности у нее те же. За все преимущества, которые дарит заклинателям воды обладание водными астелами, они расплачиваются тем, что не могут не ощущать эмоций других людей.
На мгновение Джефф сосредоточился на своем беспомощном, всепоглощающем страхе, который учащал сердцебиение, еще быстрее лишал его остатков воздуха в легких, топил его так же верно, как ведьмины объятия. Он отдался этому страху, дал ему разгореться вовсю, добавив его к огорчениям этого дня, к отчаянию, злости и безнадежности, которые чувствовал, вернувшись в Инденфорд. Эмоции наслаивались одна на другую, а он все подогревал их, пока не забыл даже, в чем заключается его план.
— Что ты делаешь? — прошипела женщина, и в голосе ее зазвучали панические нотки. — Прекрати. Прекрати же! Нельзя так громко! Не могу, когда так громко!
Теперь Джефф бился уже изо всех сил: паника овладела им без остатка, заглушив все остальные эмоции. Женщина взвизгнула и отпрянула от него, обхватив голову руками.
Задыхаясь, Джефф устремился к поверхности. Ему удалось сделать только один вдох, а потом вода вокруг него забурлила и сама потащила его вниз.
— Умный мальчик, — прошипела женщина. Теперь Джефф уже мог разглядеть ее в отсветах полыхавшего на берегу огня: красивую женщину с темными волосами, темными глазами и волнующим, манящим телом. — Очень умный. Такой страстный. Теперь я не смогу обнимать тебя, пока ты будешь умирать. Я-то хотела, чтобы тебе было приятно… Бывают же люди: никакой благодарности.
Вода стиснула его со всех сторон, сделавшись прочнее кожаных пут. Все, что он мог сделать, обмирая от ужаса, — это как можно дольше задерживать дыхание.
Женщина подплыла и, злобно прищурив глаза, остановилась прямо перед ним.
— Ну и дурак. Так бы я помучила тебя немножко, а теперь просто сломаю твою хорошенькую шею.
Она чуть шевельнула кистью руки, и вода вокруг головы Джеффа вдруг сгустилась еще сильнее и потянула его подбородок в сторону. Джефф сопротивлялся, но вода, похоже, была сильнее. Давление на шею усиливалось и очень скоро начало причинять боль. Ведьма подобралась ближе и возбужденно наблюдала за ним.
Женщина не заметила внезапного движения в воде за своей спиной, а Джефф увидел, как из полумрака воды вынырнула рука тети Беллы. Она схватила женщину за волосы, и тут же другая рука метнулась к ее глазам. Вода окрасилась розовым, и ведьма пронзительно взвизгнула. Теперь Джефф видел тетю Беллу целиком: она выбросила руки ладонями вперед в сторону женщины, и та вдруг вылетела из воды, словно от сильного удара.
Давление на шею Джеффа сразу же уменьшилось, и он вновь обрел способность шевелиться. Белла подплыла к нему и помогла вынырнуть на поверхность.