Астелия
Шрифт:
— Это моя река! — бросила Белла вслед исчезнувшей ведьме, потом позвала Линялого.
Раб послушно бросился в реку, подхватил Джеффа под мышки и вытащил из воды.
Джефф потрясенно смотрел на руки своей тетки: ногти на них отросли вдвое длиннее обычного и напоминали теперь хищную клешню. Белла заметила его взгляд и тряхнула рукой, словно снимая напряжение мышц. Раз, два — и ногти снова сделались нормального размера, аккуратно, довольно коротко остриженные, только со следами крови. Джефф поежился.
— Тащи его на дальний берег, — приказала Белла. —
На берегу появился Майк с окровавленным ртом.
— Ты, ведьма бесплодная! — заорал он, увидев Беллу.
Он взмахнул рукой, и пламя с ревом устремилось на них.
Белла устало закатила глаза и тоже махнула рукой. Взметнувшаяся волна столкнулась с огнем, задавила его и сшибла Майкк с ног. Тот с воплем упал и на четвереньках пополз от берега.
— Иди лесом, — продолжала Белла. — Иди к озеру, в Олдогольд. К тому времени я перемолвлюсь с ним словечком, и он отвезет тебя к Глэнтону… или Глэнтона к тебе. До тех пор он тебя защитит. Ты понял, Джефф?
— Да, мэм, — прохрипел Джефф. — Но…
Она прижалась к нему и поцеловала в лоб.
— Мне очень жаль, Джефф. Не время для вопросов. Ты просто поверь мне. Я люблю тебя.
— Я тоже, — выдохнул Джефф.
Белла повернула голову, и бесчинствующий на берегу огонь отразился в ее глазах.
— Пожар разгорается. И гроза почти уже здесь. Придется мне вызвать Нейрона, иначе Лилия будет подхлестывать этот огонь, пока он не поглотит всю долину. — Она оглянулась. — Джефф, уходи от реки. Как можно дальше. Поднимись повыше. Захвати с собой Линялого и присмотри за ним, я ведь не знаю, зачем ты взял его с собой.
Она взглянула через плечо Джеффа на Линялого, и тот отозвался ей дурацкой улыбкой и закивал головой. Она кивнула в ответ, еще раз поцеловала Джеффа в голову и подтолкнула его к дальнему берегу.
— Ступай быстрее, — шепнула она, повернулась и снова исчезла в воде.
Джефф сглотнул и, помогая Линялому, поспешил пересечь брод. Только выбравшись на берег, он оглянулся.
Синнер лежал на земле, съежившись и делая вялые попытки подняться на ноги. Дрейк с окровавленным лицом, в изорванной куртке, стоял с Кэлен на белом камне у брода, повернувшись к Джеффу спиной, и смотрел в лес на том берегу.
Из дыма и тени вышел, прихрамывая, мужчина — босой, среднего возраста, среднего роста. Он скользнул взглядом по освещенной пожаром воде и задержал его на паре, которая стояла на камне. Потом его взгляд скользнул дальше и уперся в Джеффа. Мальчик почувствовал, будто два холодных, гладких камня ощупали его, оценивая. Мужчина поднял руку, и ближайшее к Джеффу дерево с треском вырвалось из земли с корнями и начало валиться на него.
Дрейк сжал руку в кулак и сделал им резкое движение. Так же стремительно, как и первое, второе дерево взмыло вверх и столкнулось с первым. Оба тяжело ударились в землю корнями и застыли, не давая друг другу упасть. Джефф и Линялый стояли, дрожа, под образованным ими
— Впечатляюще, — произнес незнакомец.
Он повернулся к Дрейку, и к нему устремилась земляная волна. Оскалившись от напряжения, Дрейк расставил ноги пошире, и вторая волна, набирая скорость, вырвалась из-под него и понеслась навстречу вражеской. Должно быть, силой Дрейк все-таки уступал незнакомцу, ибо встречная волна достигла камня и они с Кэлен полетели вниз.
Джефф вскрикнул от страха, ибо одновременно с этим незнакомец вытащил из-под плаща короткий, сильно изогнутый лук. Он наложил стрелу и хладнокровно прицелился. Хлопнула тетива, и стрела устремилась через реку, прямо в Джеффа.
Лежавшая на земле Кэлен крикнула что-то и взмахнула рукой. Стрела вильнула и ушла куда-то в лес.
Незнакомец раздраженно фыркнул и оглянулся.
— Бессмысленно. Убей их.
Из леса вышел человек, которого Джефф уже видел, — с мечом в руке, с холодным, спокойным взглядом убийцы. Мечник двинулся вперед, к Кэлен и его дядьке; огни пожара окрасили клинок в багровый цвет.
Синнер наконец обрел способность двигаться и отполз в сторону. Несколькими пинками он привел в сознание Пола, и оба поползли в лес. В горящих кустах что-то зашевелилось, и из огня спиной вперед выбрался, зажмурившись и кашляя от дыма, Майк. Он помахал рукой перед лицом, открыл глаза и оказался прямо между мечником и Дрейком.
Джефф даже не заметил движения. Послышался свистящий звук, Майк потрясенно вскрикнул и упал на колени. Мечник, не оглядываясь, шагнул мимо него. Джефф увидел, как у колен Майка возникла и начала расползаться алая лужица и тот мешком повалился на бок.
Джефф ощутил в животе ледяную пустоту. Линялый со свистом выдохнул и схватил Джеффа за руку.
— Майк! — прохрипел Пол. — Нет!
На мгновение сцена словно застыла: лежащий на земле в луже собственной крови юноша, пылающие по всему берегу кусты, мечник с отставленным в сторону клинком и двое людей, стоящих между ним и Джеффом.
Потом все произошло одновременно.
Синнер испустив полный ярости рык. Земля вокруг него всколыхнулась волной и метнулась в сторону мечника.
Кэлен вскочила с мечом в руке. Она сделала выпад и успела отбить нацеленный на Дрейкк удар. Земля вздыбилась и швырнула их обоих куда-то в сторону.
Безобидно выглядевший мужчина протянул руки к противоположному берегу, и деревья заскрипели, наполнив воздух треском и скрежетом сплетающихся веток.
И тут разразилась гроза.
Только что воздух казался почти неподвижным — и в следующую секунду шквал астелов, грохота и воды обрушился на них, ослепив Джеффа, заглушив все его чувства, взбив поверхность реки в пену… Огонь, выпущенный на свободу Майком, дрогнул было под напором дождя и тут же расцвел с новой силой, будто гроза добавила огненным астелам новых сил. Пожар разбегался вдоль берега с огромной скоростью, одновременно устрашающей и завораживающей. Джефф даже показалось, будто в воздухе вокруг огня мелькают и визжат, поощряя и раздувая его, лица.