Астелия

Руд Евгений

Рэйко соорудил в каменистом склоне укрытие, и Роланд забрался в него, спрятавшись от грозы. Рил позаботился о дровах и растопке, и Роланду удалось, пользуясь мечом Крэйга и кремнем, высечь несколько искр и раздуть из них огонь. Он подбрасывал ветки в костер до тех пор, пока в сооруженном астелом убежище не стало тепло, почти уютно.

Он прислонился спиной к стене, закрыл глаза и отдал Рэйко и Риду новые распоряжения. Как бы он ни устал, дел оставалось еще много. Несколько минут Роланд просто отдыхал в ожидании, пока астелы соберут

для него информацию о тех, кто еще передвигался в бушевавшей снаружи грозе.

Когда он снова открыл глаза, Крэйг очнулся и посмотрел на него.

— Ты меня нашел, — произнес мечник.

— Да.

— Меч — не лучшее оружие против реки.

— Гм.

Крэйг сел, потер загривок рукой, поморщился и собрался с силами — с помощью своего астела и, подумал Роланд, благодаря своей молодости. Его-то самого молодым уже не назовешь…

— Где Кара?

— Пока не знаю, — признался Роланд. — Трудно искать во время грозы. Я обнаружил две группы людей и еще по меньшей мере одну, определить которую мне пока не удалось.

— В которой из них Кара?

Роланд пожал плечами.

— Одна движется на северо-восток, другая — на юго-восток. Мне кажется, я ощущаю еще кого-то на востоке, но я не уверен.

— На северо-востоке почти ничего нет, — сказал Крэйг. — Разве что один из стедгольдов. На юго-востоке и того меньше. Долина сменяется Восковым лесом и теми долинами, которые находятся дальше.

— А на востоке — гарнизон, — заметил Роланд. — Географию я и сам знаю.

— Ее захватили, иначе она осталась бы со мной.

— Да.

Крэйг встал.

— Нам нужно выяснить, в какой из групп она находится.

Роланд покачал головой.

— Нет, не нужно.

Мечник недобро прищурился.

— Тогда как мы ее найдем?

— Никак, — ответил Роланд. — Никак, пока не завершим свое дело.

Несколько секунд Крэйг молчал. Огонь трещал и шипел.

— Будем считать, старик, — сказал он наконец, — что я не слышал этих слов.

Роланд взглянул на него.

— Аквитейн ведь назначил тебя ответственным за это дело, верно?

Крэйг неохотно кивнул.

— Ты был его правой рукой почти во всем. Ты знаешь все детали. Именно ты распределял деньги, отвечал за связь. Так?

— К чему ты клонишь?

— Как ты думаешь, что случится, если мы провалим дело, а? Если Аквитейну будет угрожать раскрытие его роли в заговоре? Как ты думаешь, он просто подмигнет тебе и попросит не упоминать об этом при посторонних? Или прикажет сделать так, чтобы никто и никогда не нашел твоего тела, не говоря уже о том, что ты знал о заговоре?

Крэйг, набычившись, смотрел на Роланда. Потом стиснул зубы и отвернулся. Роланд кивнул.

— Мы завершим то, что задумали. Мы уберем всех, кто направляется к местному графу, пустим в бой летучих волков и натравим на них маратов. А потом найдем девушку.

— Вороны побери этот заговор, — огрызнулся Крэйг. — Я буду искать ее.

— Да? — удивился Роланд. —

И как, интересно, ты собираешься это делать? У тебя много талантов, Крэйг, но ты не следопыт. Ты на чужих землях, населенных странными астелами и враждебными жителями. В лучшем случае ты будешь вслепую шататься по всей округе. В худшем — тебя убьют или местные, или мараты при нападении. И кто, скажи, тогда найдет девушку?

Крэйг злобно оскалился, расхаживая взад и вперед по тесной пещере.

— Вороны тебя подери, — прорычал он. — Вас всех.

— Если, конечно, девушка еще жива, — заметил Роланд. — Впрочем, она у нас способная. Если ее взяли в плен, не сомневаюсь, она без труда выживет в одиночку. Не недооценивай ее. Самое большее через два дня мы отправимся ее искать.

— Два дня, — буркнул Крэйг и набычился еще сильнее. — Тогда давай действовать. Сейчас же. Уберем посланных к графу и заберем Кару.

— Сядь. Отдохни. Наводнение лишило нас лошадей. Нам лучше подождать, по крайней мере пока пройдет гроза.

Крэйг одним шагом одолел разделявшее их пространство и рывком поднял Роланда на ноги.

— Нет, старик. Мы выходим сейчас. Ты найдешь нам соль, и мы пойдем через грозу и покончим с этим делом. А потом ты отведешь меня к Каре.

Роланд сглотнул, стараясь сохранять спокойное выражение лица.

— А что потом?

— Потом я убью всех, кто будет стоять между нами.

— Для нас было бы гораздо безопаснее, если бы мы…

— Плевать я хотел на безопасность, — сказал Крэйг. — Не будем терять время.

Роланд выглянул из пещеры. Все суставы его ныли от того, что им уже досталось. Изрезанные ноги нещадно саднили. Он перевел взгляд на Крэйга. Глаза мечника блестели как сталь.

— Ладно, — сказал Роланд. — Пошли найдем их.

Глава 23

Кэлен никогда еще не было так холодно.

Она плавала в холоде, тонула в нем — в безмолвной, как небытие, ледяной черноте. Образы, воспоминания роились вокруг нее. Она видела себя, бьющуюся с мечником. Она видела, как Дрейк поднимается и идет к ним. А потом холод — внезапный, черный, жуткий.

«Река, — подумала она. — Должно быть, это Белла заставила реку выйти из берегов».

Руку ее жгла какая-то огненная лента, но она почти не обращала на это внимания. Так, досадная мелочь. Другое дело тьма и холод — жгучий, ужасающе чистый холод, впитывающийся в ее кожу…

Ощущения расплывались, мешались одно с другим, и она осязала плеск воды и чувствовала пронизывающий, пробирающий до костей ветер. Она слышала чей-то голос, обращавшийся вроде бы к ней, но слова не говорили ей ничего, да и вообще сливались, были совершенно неразборчивыми. Она пыталась спросить что-то у того, кто говорил с ней, но губы отказывались ее слушаться. Какие-то звуки, конечно, вырывались, но слишком отрывистые и неразборчивые, чтобы передать то, что она хотела сказать.