Астелия
Шрифт:
— Сннер не из этих.
— Нет, не из этих. Он совсем другой. Вроде тех, кто забрал мою семью. Для него главное — это знать, что он сильнее кого-то. Знать, что он сломал кого-то. Ему не нужно получать высококачественный продукт, готовый работать или доставлять удовольствие. Ему нужно превращать нас в обломки. Ему нужно превращать нас в животных. — Она снова улыбнулась. — Когда он берет нас, это только часть процесса, которая нравится ему чуть больше других.
Желудок Беллы болезненно сжался.
— Берет
Ее собеседница кивнула.
— Если бы он хотел убить тебя, ты была бы уже мертва. На тебя у него совсем другие планы. — Она ощерилась. — И я видела кое-кого из здешних женщин. Крольчихи. Овцы. Ему нравится их беспомощность. Безответность.
Она поежилась, потом потянулась, выгнув спину и на мгновение зажмурившись. Рука ее потянулась к горлу, и она расстегнула несколько пуговиц пропотевшей, прилипшей к телу рубахи.
— С тобой все в порядке? — спросила Белла.
— Времени у меня мало, — сказала Кара, облизнув губы. — Слушай. Для него вся игра заключается в том, чтобы сломать тебя, а чтобы добиться этого, ему нужно тебя запугать. Пока ты не запугана, у него нет власти над тобой. Если ты тиха и владеешь собой, ты не та, какой он тебя хочет. Ты понимаешь?
— Д-да, — пробормотала Белла. — Но не можем же мы просто оставаться здесь…
— До тех пор пока ты не сломаешься, мы живы, — перебила ее Кара. — Я для него всего лишь хорошенькая шлюха, с которой можно позабавиться. Это тебя он хочет сломать. Пока ты владеешь собой, он не получит то, чего хочет от тебя.
— А что будет, если я сломаюсь?
— Он убьет тебя. И меня убьет, потому что я видела тебя, и спрячет тела. Но все это не важно.
— Почему не важно?
— Это не важно, — повторила Кара. — Не все ли равно почему. Продержись день. Только и всего. Уверяю тебя: ни тебя, ни меня не будет в живых, не пройдет и получаса после того, как ты сломаешься. Потому я и выпила обе чашки.
Белла с трудом вздохнула, и голова ее закружилась от усилия.
— Почему обе чашки?
— Ты когда-нибудь пробовала приворотное зелье, маленькая гольдерша?
Она уставилась на Кару.
— Нет, — сказала она. — Никогда.
Кара с улыбкой облизнулась.
— Тогда это застало бы тебя врасплох. Желание, когда ты знаешь, что не желаешь этого. По крайней мере, я знаю, на что это похоже. — Она снова потянулась, расстегнув еще пару пуговиц так, что стало видно ее грудь. Потом поддернула подол юбки, выставив на обозрение сильную, гладкую ногу, и провела по ней пальцем. — Давай-ка повторим нашу стратегию. Я буду доставлять им удовольствие. А ты не будешь из-за этого переживать. Только и всего, проще не бывает.
Белле сделалось дурно.
— Ты собираешься… — Она даже не смогла договорить. Все это было слишком чудовищно.
Губы Кары снова изогнулись в улыбке.
— Видишь ли, само по себе
Белла смотрела на нее со страхом и отвращением. Этого просто не могло происходить. Она, ее брат — все они всю свою сознательную жизнь трудились для того, чтобы превратить долину Вестланда в безопасное место для людей, для их семей. Для Джеффа, когда он вырастет. То, что происходило сейчас, не вписывалось в тот мир, который она строила.
Слезы навернулись у нее на глаза, и она попыталась сдержать их — удержать в теле бесценную влагу, не тратить ее впустую. Не подумав, она попросила о помощи Джил — и не получила ответа. Слезы так и текли по ее щекам.
Ей было больно. Боль жгла ее изнутри. Она чувствовала себя ужасно одиноко — единственная живая душа рядом была сумасшедшей. Белла еще раз попробовала докричаться до Джил — отчаянно, из последних сил. И снова не ощутила отклика. Снова и снова пыталась она, отказываясь признать то, что не может связаться со своим астелом.
Она не слышала шагов, пока те не загрохотали у самого входа в коптильню. Кто-то пинком распахнул дверь. В дверях возникла дюжая фигура Синнера, за которой маячило еще с десяток мужчин. Алые отсветы горящих углей играли на его уродливом лице.
Глава 25
Плен, решил Джефф, плох по двум причинам сразу. Это неудобно и, главное, скучно.
Мараты не разговаривали — ни с астелианцами, ни друг с другом. Четверо молча приставили наконечники своих копий к горлу Джеффа и Линялого; тем временем двое других связали им руки и ноги жесткими плетеными веревками. Они отобрали у Джеффа нож и сумку, потом обыскали и отобрали старый солдатский мешок Линялого. Вслед за этим те двое, которые связывали их, просто-напросто вскинули их на плечи и побежали куда-то в грозу.
Поболтавшись с полчаса на плече у воина-марата, Джефф ощущал себя так, будто нырял вниз с самого высокого дерева в Тихую реку. Марат, который тащил его, бежал с легкостью хищного зверя, покрывая милю за милей. Будто не замечая веса своего пленника, он перепрыгнул лесной ручей и понесся через низкорослый кустарник.
Джефф пытался понять, куда они направляются, но ночь, гроза и неудобное положение делали это практически невозможным. Дождь сменился мокрым снегом, слепившим ему глаза. Ветер все усиливался и делался холоднее; то и дело Джефф видел пляшущих под грозой ветрогривов, хотя никто из них не делал попыток приблизиться к маленькому отряду маратов.