Астор-Холт

Зинина Татьяна

Все мои обречённые вздохи и реплики он старательно игнорировал, лишь изредка напоминая, чтобы не дёргалась. А я уже сотни раз успела пожалеть, что вообще согласилась на это мучение.

И тут случилось чудо.

В дверь постучали, а когда, растерявшись, я на автомате, крикнула, привычное "Войдите", скрипнули петли, и на пороге появилась Тилия. Да только выглядела она такой шокированной, отчего я запоздало сообразила, что её не следовало сюда впускать. Это всё долгое стояние на одном

месте!

Видимо, мой мозг, как и всё остальное тело, попросту перешёл в полусонное состояние, и не

сразу понял, что происходит.

– Простите, я не вовремя...
– замявшись, проговорила моя подруга, переводя растерянный взгляд с

меня, на измазанного в краске Шея.
– Просто, решила, что ты зачиталась и принесла тебе поесть.

При упоминании еды, я тут же сглотнула, и голодным взглядом, уставилась на гостью.

– Я оставлю всё здесь, - проговорила она, ставя на стол небольшое блюдо, и тут же направляясь к

выходу.

– Тилия, останься, пожалуйста. Иначе этот безумный художник не даст мне поесть, и я умру с

голода.

Она замялась, осторожно косясь на Шея, а тот, всецело поглощённый творческим процессом

только сейчас сообразил, что в комнате мы теперь не одни. Но, разглядев в гостье довольно

миловидную особу, как-то самодовольно улыбнулся, и, обогнув свой холст, подошёл к ней ближе.

– О, юная леди, я буду несказанно рад, если вы посидите с нами. Мы с Трил на самом деле немного

заработались. Я - Шей, как вы заметили, художник, - произнёс он, галантно склоняя перед ней

голову. Я же наблюдая за этим актом соблазнения, только закатила глаза, вспоминая все слухи, что

ходили об этом неисправимом ловеласе.

– Тилия, - немного смутившись, отозвалась подруга, но взгляд от его глаз так и не отвела. Да только

на её щеках выступил очень милый румянец, а губки растянулись в красивой открытой улыбке.
–

Рада знакомству. Мне ещё никогда не приходилось встречать настоящих художников.

– Что же у вас нет ни одного портрета?!
– совершенно искренне удивился Шиан.

– Есть. Но их рисовал мой брат, а его я даже при всей моей любви не могу назвать настоящим

живописцем. К тому же, на большинстве его картин, я мало похожа на саму себя.

– В таком случае, нас с вами свела сама судьба!
– продолжал играть Шей.
– Если вы позволите, я бы

с радостью вас нарисовал.

– Не уверена, что это...
– она окинула меня странным оценивающим взглядом, и только потом

продолжила, тщательно подбирая слова.
– Я хотела сказать, что не готова позировать в подобном

виде.

– Это мелочи, и о них можно поговорить позже, - отмахнулся он, хотя я уже знала, что Тилию он

нарисует,

и она в отличие от меня не станет долго сопротивляться.

Мои гости присели на старенький диван, и я, замотавшись всё в ту же ткань, поспешила к ним

присоединиться, пока всё не съели. Первые несколько минут в комнате были слышны только звуки

тщательного пережёвывания пищи. Тилия принесла нам мясной пирог и сладкие булочки, которые

просто изумительно готовили местные повара. Я уплетала еду за обе щёки, запивая ароматным чаем, коим меня иногда одаривала мисс Ассирия, и украдкой наблюдала, за Шеем и Тили.

Они явно заинтересовали друг друга, и если намерения Шея были вполне понятны, то отношение к

нему Тилии оставалось для меня загадкой. Всё ж она всё ещё не оправилась от потери Марка.

И тут я закашлялась. Внезапная догадка стала такой шокирующей, что тело оцепенело, а в горле

застрял кусочек пирога. А мысль была о том, что Тилия постоянно говорила, как мечтает отомстить

всей императорской семье, а сейчас перед ней сидел один из её представителей - такой весь простой

и беззащитный.

– Тебе плохо?
– заботливо поинтересовалась подруга. Но мне уже удалось откашляться, и снова

прийти в себя.

– А разве вы раньше не встречались?!
– спросила я хриплым голоском, обращаясь к обоим молодым

людям.

– Нет, - отозвалась Тилия.
– Такого интересного человека я бы точно запомнила.

– Официально не представлены, - отмахнулся Шиан, не понимая к чему я клоню, а вот его хвалёная

интуиция уже почувствовала неладное.
– Но я имел честь наслаждаться красотой мисс Астилит на

недавнем мероприятии во дворце.

– Вы там были?!
– удивлённо воскликнула девушка.
– Этого не может быть. Я бы вас точно

запомнила.

Только сейчас, видя, что она действительно искренне удивлена, я вздохнула с облегчением. Как же

хорошо, что моя подруга не узнала в Шее кронпринца империи, а то вряд ли б мне удалось

остановить её боевую истерику.

Но, судя по его сосредоточенному взгляду, Шей уже сложил цепочку событий и, добавив к этому

мой недавний испуг, быстро понял, что простой интрижки с Тилией уже не получится. Слишком уж

непредсказуемы последствия.

– А вот я вас прекрасно запомнил, как и вашего кавалера, с которым вы неотрывно танцевали весь

вечер, - улыбка Шея стала немного отстранённой, но вот глаза сосредоточенно наблюдали, как

стремительно меняется выражение лица моей подруги. Сначала она побледнела, а потом поспешила

опустить взгляд, и вся как будто сжалась, чем основательно напомнила большую пружину. Тем