Асы союзников
Шрифт:
Вообще, для войны в пустыне это было типично — приливы и отливы наступательных операций. Противники наносили удары по очереди, расходовали боеприпасы и запасы горючего и переходили к обороне. Другая сторона в ходе отступления сокращала линии своих коммуникаций, подбрасывала подкрепления и сама переходила в атаку. Все это повторялось с завидной периодичностью и получило название «Бенгазийский Гандикап». Закончились эти «гонки» только в конце 1942 года, когда 8-я британская армия одержала блестящую победу под Эль-Аламейном. В то же время объединенные англо-американские войска высадились на другом конце Северной Африки, начав операцию «Торч». Военные силы стран «оси» оказались между молотом и наковальней, и их конец стал неизбежным.
Воздушные действия ВВС в пустыне требовали особой тактики, так как на них, в основном, возлагалась
Сильное влияние на войну в пустыне оказывал суровый климат. Постоянным врагом летчиков был песок, от которого страдали все подвижные части машин. Аэродромы приходилось оборудовать специальными тентами и укрытиями. Взлет производили сразу по шесть самолетов, а те, кто взлетал следом, вынуждены были ждать, пока осядет песчаная пыль, поднятая их товарищами. С другой стороны, проливные дожди превращали полевые аэродромы в непролазные болота, и все полеты прекращались до тех пор, пока не просыхала земля. Чередование наступлений и отходов на расстояние сотен миль приводило к тому, что войска постоянно испытывали острую нехватку горючего, запчастей, амуниции и даже продовольствия и воды. Оперативный контроль за приближением истребителей противника находился на довольно низком уровне, несмотря на наличие передвижных радарных установок. Большая часть информации поступала от разведслужб ВВС, которые прослушивали вражеские радиочастоты. А к тому же унылый однообразный пустынный ландшафт серьезно затруднял летчикам ориентирование, и лишь над побережьем можно было летать вдоль дорог. Безопасное возвращение на свой аэродром обеспечивали радиомаяки.
В июне 1940 года в Египте базировались только три эскадрильи истребителей «Гладиатор»: 33-я располагалась в Мерса-Матрухе, 80-я — в Амрии близ Александрии, а 112-я — в Хелуане на окраине Каира. Как и в начале сражения за Мальта, «Гладиаторам» пришлось вести борьбу с итальянскими бомбардировщиками Са-войя-Маркетти S.79 и поэтому остро ощущалась потребность в «Харрикейнах». Но перевооружение затянулось и заняло довольно много времени.
В Реджия Аэронаутика тоже имелись на вооружении истребители-бипланы. В 10-м авиаполку было три эскадрильи Фиатов CR42, базировавшихся на Кастель-Бенито, а в сотне миль от Триполи дислоцировался 2-и авиаполк, оснащенный тремя эскадрильями CR32 и тремя CR42. Устаревшие CR32 явно уступали «Гладиаторам», но Фиат CR42 «Фалько» в некоторых аспектах оказался лучше английского истребителя. Например, он несколько превосходил «Гладиатор» в скорости, а его два 12,7-мм пулемета обеспечивали большую силу и плотность огня, чем четыре пулемета калибра 7,69 мм, установленных на истребителе RAF.
Однако, несмотря на все это, некоторые британские пилоты, летая на своих устаревших бипланах, добились неплохих результатов даже в борьбе с вражескими истребителями-монопланами. Как и везде, здесь большое значение имело мастерство летчика.
Итальянцы летали на бипланах по той простой причине, что это было все, чем располагали итальянские ВВС на тот момент. Британская Авиация Пустыни использовала «Гладиаторы», в свою очередь, от бедности. Все-таки оборона родины считалась более важным делом, нежели кампания в Африке. Поэтому первые «Харрикейны» очень не скоро появились в Египте и не раньше августа 1940 года была укомплектована ими первая эскадрилья. Так же медленно шло формирование и других эскадрилий.
KIA — Погиб в бою
Подобное положение дел с нехваткой запчастей и современных самолетов длилось в Авиации Пустыни довольно долго. Чтобы каким-то образом восполнить недостаток боевых машин, RAF разместили в США заказ на производства значительного количества истребителей Р-40 «Томахаук». Однако вскоре выяснилось, что эти самолеты пригодны в Европе разве только в качестве разведывательных для полетов на малых высотах. Но, тем не менее, это был современный моноплан с большей, чем у «Харрикейна», скоростью, а в условиях пустыни потолок машины не играл особой роли, поскольку, как уже отмечалось, воздушные бои в Африке велись преимущественно у земли. поэтому очень быстро было принято решение отправить большое количество «Томахауков» на африканский театр военных действий. И уже в июне 1941 года первой перешла на этот тип самолета 112-я эскадрилья, а затем их получи ли еще семь других эскадрилий.
«Томахаук» был дальнейшей модификацией истребителя «Хаук 75», успешно воевавшего во Франции в 1940 году, но с тем отличием, что на нем был установлен довольно мощный, но не очень надежный двигатель Аллисон V-1710-33. Уже в полевых условиях самолеты пришлось оборудовать дополнительными датчиками масляного давления и температуры. В наследство от предшественника «Томахауку» досталась легкость в управлении. К недостаткам следует отнести самопроизвольный выпуск посадочных щитков на стоянке и тенденцию к заносу самолета при приземлении на три точки. Впоследствии летчик-испытатель Невилль Дыок выяснил, как бороться с последним недостатком — просто следовало приземляться, увеличив обороты мотора и приподняв хвост истребителя.
Кабина «Томахаука» была выполнена так же, как и у большинства британских самолетов, но двумя своими особенностями она напоминала об эре бипланов. Так. два из шести пулеметов винтовочного калибра располагались над двигателем, а их казенные части находились в самой кабине. Поэтому при стрельбе в ней довольно сильно ощущался резкий запах пороховой гари.
Примерно через шесть месяцев появился следующий вариант этого типа самолета — истребитель «Киттихаук». Значительно более скоростной, но такой же простой в управлении, «Киттихаук» нес в крыле уже шесть 12,7-мм пулеметов. Этими машинами были оснащены одиннадцать эскадрилий, и они успешно воевали до середины 1944 года, когда им на смену пришел новый самолет «Мустанг».
И, наконец, последним типом британских истребителей, воевавших в пустыне, был «Спитфайр V», появившийся здесь лишь с середины 1942 года.
Итальянские ВВС тоже пытались как можно скорее ввести в бой на этом театре военных действий монопланы, но это им долгое время не удавалось. Фиат G50bis «Фреччья», имевший конструкцию подобно «Саетте» и такой же горбатый, впервые принял бой в конце 1940 года. Истребитель «Саетта» получил боевое крещение в июле 1941 года, а вслед за ним в декабре того же года на фронте появился «Фолгор».
Боевые качества итальянских летчиков-истребителей тоже были различны. Некоторые из них предпочитали уклоняться от боя, а другие, казалось, только и ждали возможности ввязаться в драку с пилотами союзников. Этим они резко отличались от более опытных немецких асов, которые, как правило, стремительно атаковали противника с большой высоты, а затем мгновенно уходили от преследования. Сами итальянцы прекрасно понимали, что немцы специально перекладывают на их плечи основную тяжесть воздушных боев.
Конечно, тактически неверно было ввязываться в бой на горизонтали с более маневренным противником. Из общего числа сбитых английскими бипланами «Гладиатор» самолетов почти три четверти составляли итальянские монопланы «Фреччья». Следует заметить, что вооружение обоих самолетов было примерно одинаковым, и хотя «Гладиатор» несколько уступал «Фиату» в скорости, зато он имел гораздо меньшую удельную нагрузку на крылья. А кроме того, многие итальянские летчики совершенно не могли понять, что обычной воздушной акробатике в боевых условиях просто нет места. Иногда можно было видеть, как под огнем противника они начинали не спеша совершать какие-то перевороты и непонятные пируэты. Это не очень-то помогало им выйти из-под обстрела, а сами они в момент выполнения очередной фигуры высшего пилотажа становились крайне уязвимы для врага. Пилоты Люфтваффе, вступившие в боевые действия на Североафриканском театре в 1941 году, летали обычно на своих Bf.109Е, F и G, на ВП 10, а также, с конца 1942 года, на FW.190A, о котором мы уже рассказывали в предыдущих главах. Американцы начали воевать в Алжире и Тунисе во второй половине 1942 года. На вооружении истребительных частей США были самолеты Р-38 «Лайтнинг», Р-40 «Уорхаук» и Р-39 или Р-400 «Аэрокобра». Последних в Африке было не очень много. «Уорхауки» практически ничем не отличались от «Киттихауков», а о «Лайтнингах», сыгравших большую роль в боях в небе Европы, будет подробнее рассказано в следующих главах.