Атлант. Продавец времени
Шрифт:
Никиту же продолжали расспрашивать.
– Ты удивлён, что у нас есть летающие корабли?
– Нет, с моей точки зрения они выглядят допотопными. Неповоротливые, скорость невелика, грузоподъёмность мала.
По залу прошёл гул, присутствующие стали обмениваться мнениями.
– На чём же летают ваши люди?
– На самолётах. Мощные двигатели, большая скорость. Те, которые перевозят людей, могут взять на борт три сотни пассажиров.
По залу прокатился новый гул.
– Ты видел зита – у вас есть такие?
– Я не понял, кто
– Ну, то страшилище, что встретило племя у гор.
– У нас его называют роботом. Да, есть. Могут летать, ползать, плавать. Есть мирные роботы, есть боевые.
Люди на скамьях амфитеатра переглядывались, говорили возбуждённо: видимо, Никита рассказывал нечто необычное.
– Да, Вирт рассказывал нам о повозке с колёсами, о катапульте, бросающей камни. Но это всё – примитивные механизмы.
– Разве у меня было достойное оборудование и инструменты? Я исходил из уровня развития племени и с трудом смог сделать то, о чём вам рассказал Вирт. Нужен материал и много чего ещё.
– Чем занимался ты?
– Ремонтом моторов. Это то, что приводит в действие механизмы. Если вы знаете, машины, или, по-вашему, зиты, могут приводиться в действие паром, нефтью, добываемой из-под земли, и даже солнечной энергией.
– Довольно общих характеристик, у нас есть специалисты. Как устроен ваш мир?
Никиту расспрашивали долго, и он порядком устал. Сколько по времени длилась эта беседа, он сказать не мог: зал был закрыт, окна отсутствовали, а время он определял по положению солнца.
В зал вошёл человек в светлом комбинезоне, внёс индикатор и протянул его лысому:
– Наши учёные говорят, что не могут понять, что это за предмет. Но работа выполнена на очень высоком уровне, и пока этот уровень для нас недостижим.
– Хорошо. Старейшина Вирт и ты, Никита, – на сегодня довольно. Вас проводят. Завтра мы продолжим.
Вирта и Никиту отвели в другое здание, предоставили им воду, еду и комнату с постелями. Они сначала поели, а потом уселись на постели.
– Ты заинтересовал Кару, – задумчиво сказал Вирт.
– Кто это?
– Лысый в красных одеждах.
– Он вроде старейшины, вождя?
– Он самый главный. Он и жрец, и старейшина, и вождь в одном лице. Все слушаются его беспрекословно, его слово – почти закон. Умён, образован, очень хитёр.
Хм, характеристика короткая, но ёмкая.
– Вирт, это не моё дело, я для твоего племени человек пришлый. Но мне непонятно, почему ты привёл племя сюда?
– Отсюда, с этой земли, вышли мои предки. Здесь жил и я, будучи ещё ребёнком. Куда ещё я должен был вернуться в тяжёлый для племени час?
– Так твоё племя не похоже на них. Вы большие, а они – моего роста.
– Сложно объяснить, ты пришелец и пока многого не понимаешь. Мы люди третьего уровня, а они – второго. Племя ануну, где ты был, – четвёртого, низшего.
– Как я понял, есть ещё люди первого уровня?
– В логике тебе не откажешь. Чем выше уровень, тем более образованно племя, тем на более высокой
– Тогда почему ты изначально ушёл отсюда и жил в своём селении?
– Ты задаёшь много вопросов, Никита. Хорошо, я отвечу. Третий уровень развития – это физическая сила, помощники для яйцеголовых, людей второго уровня. Что же касается меня – мне хотелось самостоятельности. Я думал, что смогу поднять людей племени до второго уровня.
– Я тебе нужен был для этого?
– Да. Ты кое-что нам подсказал и мог бы помочь ещё. Ты много видел, много знаешь, и ты изгой.
– Разве?
– Любой человек вне своего рода или племени – изгой. В одиночку не выжить. У тебя просто не было шансов. Мы помогаем тебе сохранить жизнь, ты делишься с нами знаниями. По-моему, обмен равноценный.
Никита согласился. Теперь он начал кое-что понимать.
– Выходит, яйцеголовым я нужен, чтобы помочь им подняться на первый уровень? Прямая аналогия с твоим племенем.
– Ты догадлив. Но я еще раз повторяю: никто принуждать тебя ни к чему не будет. Хочешь сотрудничать – сотрудничай, нет – будешь исполнять службу воина или торговца. В крайнем случае – ремесленника.
– А кто на первом уровне?
– Черноголовые. Они живут не здесь, далеко, на большом острове. Я сам видел их всего один раз. У них много машин, и они повелевают всем миром.
– У них на самом деле чёрные головы?
– Прозвище. У них чёрные волосы, и ростом они не больше тебя. Ты не к ним ли задумал податься?
– Я недостаточно знаком даже с яйцеголовыми – зачем мне стремиться к другим? Думаешь, наше племя примут?
– Им нужны работники. Люди моего племени сильны и знают дисциплину. Они хорошие воины.
– Разве здесь есть войны?
Вирт усмехнулся:
– Ты думаешь, ничего хуже, чем обезьяны или ящеры, нет? Заблуждаешься! Кроме опасных тварей, есть ещё племена, правда – далеко, которые периодически нападают, движимые алчностью и завистью. Они пока слабее нас, но урон наносят большой. К сожалению, они многочисленны. Нас спасает, что у них мало механизмов. Совсем нет летающих кораблей, смертельного луча, зитов. Но берегись попасть к ним – они заставят тебя работать на них помимо твоего желания.
– Сложно.
– Просто ты узнал сразу много нового, надо переварить.
– Вирт, а карта у тебя есть?
Никиту давно волновало наличие карт – не игральных, а географических. Племена совершают переходы – а где находятся?
Вирт ухмыльнулся:
– Я давно ждал от тебя этого вопроса. Есть карта, можешь полюбоваться.
Он достал из сумки свёрток и развернул его на столе. Карта была нарисована тушью на хорошо выделанной тонкой коже.
– Мы тут, – Вирт ткнул пальцем в карту.