Аукцион невест

Флат Екатерина

Отражение вмиг размылось, и я снова видела лишь себя. Бледную, растерянную, с замершим испуганным взглядом… Внутреннее наитие явственно подсказывало, что больше мне связаться с Аланой вряд ли удастся. То есть все…

Я в беспомощном ступоре опустилась на край кровати, просто смотрела перед собой и даже толком осознать не могла, настолько меня все это ошарашило.

Только сейчас я осознала, что по сути Алана все это время словно бы была моим костылем. Но теперь этого костыля больше нет, и я должна как-то дальше научиться ходить самостоятельно. Нет теперь опоры “Надо спросить у Аланы”, “Алана объяснит, как провести ритуал”... Вообще никакой опоры нет...

Впервые

за все время в этом мире меня с головой накрыло отчаяние. Но благо, что хоть на миг, все же растерянный ступор сейчас преобладал и тормозил восприятие. Да и столько вопросов крутилось в голове. Значит, я сюда попала не из-за схожести с Аланой. Наоборот, ее кто-то делал похожей на меня, чтобы поменять нас местами. Но кто? Зачем? И, проклятье, как мне быть теперь?!

– Ты готова?
– Рейнар вошел в комнату без стука и замер. Его взгляд весьма довольно и даже собственнически неспешно проскользил по мне, но едва взгляд замер на лице, Рейнар резко нахмурился.
– Что-то случилось?

– Н-нет, все в порядке, - я спешно отвела глаза и, встав с кровати, подошла к зеркалу за перчатками тут на столике.
– Нам уже пора?

Но Рейнар проигнорировал мой вопрос. Подойдя, осторожно взял за плечи и развернул меня к себе. Смотрел так пытливо, словно видел насквозь, вплоть до самых потаенных мыслей.

– Что с тобой? Не на пустом месте же ты вдруг такая, - он вмиг помрачнел каким-то своим мыслям.
– Это из-за того, что ты здесь? Задумалась о будущем? Неужели я настолько тебе неприятен, что тебя так гнетет перспектива принадлежать мне?

– Рейнар, я просто волнуюсь перед поездкой, - я упорно избегала встречи взглядом, - не каждый же день приходится бывать во дворце на свадьбе принцессы.

Он не поверил. Вообще. Совсем. Пусть я прямо не смотрела на Рейнара, но незаметно через отражение в зеркале все же видела выражение его лица. Но как ни странно, он не стал развивать тему и допытываться дальше. Наверное, ему в большей степени было все равно.

– Тебе не о чем волноваться, я постоянно буду там с тобой. Пойдем, уже пора ехать.

Весь путь в имперский дворец прошел в молчании. Карета резво катила по улицам города, из-за испортившейся погоды казалось, что уже вечереет. Хотя наверняка мы и так пробудем на торжестве до позднего вечера.

Рейнар ничего не говорил, я тоже молчала. Честно говоря, была в таком пришибленном состоянии, что все никак не могла толком прийти в себя. Я словно путеводный луч потеряла. А вместе с ним и уверенность в возвращении домой…

Но при этом я прекрасно понимала, что сейчас точно не время для растерянности. Потом уже, как буду в обители, закроюсь в своей комнате и спокойно все обдумаю, решая, что делать дальше. А сейчас нужно быть собранной и сосредоточенной. Высший свет, пристальное внимание – безукоризненность на первом месте. Благо, я хоть основные уроки по этикету не пропустила мимо уха, так что тут вроде бы не должна опростоволоситься. Так что осталось просто с достоинством пережить этот вечер, а потом уже хвататься за голову и лихорадочно придумывать новые планы на будущее. Вдруг все не так катастрофично, как кажется мне сейчас. Да, без Аланы намного сложнее, чем с ней. Но вдруг все же не невозможно?..

На этот раз мы с Рейнаром в карете сидели рядом, а не напротив друг друга. И хотя он не рвался общаться, но вдруг взял меня за руку. Это вмиг вытряхнуло из всех моих панических размышлений. Вот только сам Рейнар продолжал думать о чем-то своем. Смотрел на мою руку в своей,

неспешно и ласково несколько раз провел по тыльной стороне ладони и тут же помрачнел, будто от некой неприятной мысли или воспоминания.

Я, конечно, не могла точно знать, о чем он думает. Но это его прикосновение к моей ладони, такое простое, бесхитростное… Как будто неосознаваемое желание утешить… Неужели тогда, когда я была на грани сознания после восстановления магии остальных жриц, Рейнар чуть не вытряс из магистра душу из-за меня, а не из-за Эделии? Просто уж очень сейчас этот его жест напомнил мне о моих израненных ладонях. Или я от отчаяния пытаюсь найти в Рейнаре хоть что-то, чтобы он стал моей опорой?

Конечно, очень тяжело одной. Страшно и одиноко. Тяжело верить и идти к цели, несмотря на все доводы разума, что это слишком маловероятно. И сейчас, оставшись без помощи Аланы, я, быть может, просто инстинктивно ищу защиты? Кого-то такого, с кем бы было уже не так страшно и безнадежно?

Мы встретились взглядом. Я молча смотрела на Рейнара, он так же молча смотрел на меня. Я бы многое отдала, чтобы узнать его мысли. Чтобы понять, что таит в себе его этот пристальный изучающий взгляд. Рейнар словно бы пытался сейчас что-то понять. Найти в себе ответы на некие вопросы, ставшие неожиданными для него самого. А я…

А я удрученно понимала, что как бы ни было мне тошно, я не могу ему довериться. Он столько раз подчеркивал свое отношение ко мне, как к некой вещи, причем характеристики которой еще нужно изменить. Да и ведь маги мужского пола слишком зависимы от магии Безликого и масок – и как отреагирует Рейнар, узнав о моей способности создавать кристаллы? Ну да, я тогда стану ну очень полезной вещью. Уж точно без свободы, права выбора – вообще без собственной жизни. Я просто не могу пойти на такой риск банально из-за этой слабости: отчаянного желания довериться Рейнару, искать у него защиты…

Я первой отвела глаза. Просто слишком сложно было сдерживаться, когда он вот так сидит рядом, держит за руку и волнительное тепло от его прикосновения разливается по телу. Вот что за глупая женская натура? Обязательно искать хоть какие-нибудь признаки взаимной симпатии, придумывать их, домысливать – создавать себе удобную иллюзии. Все, лишь бы не осознать, что нет никаких ответных чувств… Вот только в моей ситуации любые иллюзии – непозволительная слабость.

Имперский дворец выглядел помпезно, монументально и совершенно не впечатляюще. Будто бы его строили наспех и при этом старались сделать как можно роскошнее, но явно с этим переборщили. Да даже дворец обители выглядел благороднее и величественнее, чем этот. Хотя, может, это просто я из-за дурного настроения уже придираюсь.

Карета остановилась у самых широких мраморных ступеней парадного входа. Вот тоже интересно, тут хватало и других карет, некоторые прибыли одновременно с нами, но все тормозили еще на подъездной аллее, а вот наша почему-то внаглую вперед проехала.

Вот только распахнувший дверку лакей подобострастно поклонился и тут же вытянулся как по струнке. Рейнар вышел из кареты первым, подал мне руку. А народ все прибывал. Со стороны подъездной аллеи неспешно прогулочным шагом шли разряженные аристократы, хватало их и тут, поднимающихся к распахнутым золоченным дверям парадного входа. Великосветские дамы, которые словно бы устраивали соревнование: какая из них будет выглядеть самой роскошной; их чопорные кавалеры с бесстрастными выражениями лиц… Я уже чувствовала себя ужасно неуютно. Да даже в обители лучше!