Авантюристы
Шрифт:
Киборг обернулся и внимательно посмотрел на рощу. Углы его губ дрогнули в едва заметной усмешке… Потом он повернулся и побежал вдоль рощи, на зов хозяина. А по траве, к лежащим телам устремились темные полосы.
— Средние подоспели, падальщики. Сейчас они сожрут ту часть, которая не несёт семян, ты лучше отвернись!
— Зачем? — голос человека звучал на удивление безразлично.
— Вашей расе не нравится видеть, как употребляют в пищу себе подобных. В общем правиле.
— Приятного аппетита! — Эрик пожал плечами и едва не сверзился — руки затекли и теперь их мерзко покалывало. — Вот уж я буду волноваться из-за этих… наёмников!
— Мой друг, — паук проникновенно положил ему лапу на плечо, — ты от их вида стремительно переходишь в третью фазу, минуя вторую! Держи себя в руках!
—
— Это фаза удобрения! Ты явно превращаешься в подвид «человек-дерьмо»!
— Это еще только начало. Он идиот. Я бы снял с людей снарягу, обвесил киборгов и пустил их по следу!
— И потерял бы их через несколько минут! — Паук щёлкающе засмеялся. — Ну кто ему позволит испортить развлечение? Одного он уже там потерял, да и оставшиеся работают не в полную мощность.
Вдруг ожил рукав, и невидимый, но от этого не менее нелюбимый респондент написал: - Рад, что первую встречу с Охотниками ты пережил, да ещё уничтожил почти треть врагов! Я стал намного богаче за сегодняшний день! Ставки растут, мой хитроумный друг!
— Ну, моей заслуги тут нет, просто ради справедливости….
— Не смеши! Ты доверился спутнику, а сколько Жертв погибло именно на этом этапе? Не знаешь? Я тебе скажу: много. Вот и не жужжи, а беги дальше. Каждый твой шаг делает богаче всех нас: и тебя, и меня, и даже твоего спутника! Хотя ему полагается всего 1% от общих ставок на тебя! Надеюсь, у тебя хорошее настроение? Что-нибудь нужно? Я могу для тебя что-нибудь сделать?
— Я спать ложусь, так что всё, что ты можешь — заткнуться и не мешать!
— Дело хорошее, — ничуть не обиделся собеседник. — Завтра я расскажу тебе новости! А они точно будут! Чмоки, красавчик! — мигнул чувственный смайлик, и рукав погас.
— Этот тип меня достал! — пожаловался Эрик аррану. — Как думаешь, что я смогу с ним сделать, когда отсюда выберусь?
— Что хочешь! Хоть в партнёры избери, хоть на завтрак изжарь! Он действительно твой горячий поклонник, хотя я не понимаю, почему. Шансов у тебя мало. А вот сейчас, если ты не уснешь, я тебя укушу! Серьёзно! Пристёгивайся и спи! Завтра будет тяжёлый день.
Несмотря на общую усталость, засыпалось плохо. Сетка, послушно изобразившая гамак, была достаточно удобной, воздух теплым, но… Эрик смотрел в небо, усыпанное яркими, как драгоценности звёздами, и сомневался…
— Знаешь, я когда сюда летел, думал, что это отличный план. Выманить его сюда, убить… Но ведь это ничего не изменит! Совсем ничего.
— Изменит. Враг умрёт. Это много. Почему он так хочет убить тебя?
— Потому что я испортил ему жизнь очень сильно. Я сделал кое-какие подробности его жизни достоянием общественности, а в определённых кругах есть правило: твори что хочешь, но не попадайся на этом. Этим сорвал несколько очень крупных сделок, подставил под расследование. Знаешь, у стандартного человека есть три болезненных точки: кошелёк, яйца и привязанность. Я попал по всем трём сразу. Я стал его манией. Даже в армии не удалось от него укрыться, даже среди наёмников. А уж здесь-то он думал, что отыграется.
— Ты здесь раньше не был?
— Нет. Ребята рассказывали в лагере наёмников. Некоторым потом кошмары снились. А мне всё равно сны не снятся, вот и решил, что терять нечего.
— Кроме жизни?
Эрик повернул лицо к собеседнику. Светлые пятна на мохнатом боку аррана казались глазами: внимательными, требующими ответа.
— Всё время бояться смерти и бегать — это не жизнь, С-маур. Мы устали друг от друга, пора решить проблему.
Паук подполз к человеку ближе и принялся потирать лапками его виски, благо тот не протестовал, полностью уйдя в себя. Постепенно он расслабился, глаза закатились, дыхание успокоилось, и арран облегчённо вздохнул: — Вот и отдыхай, завтра будет намного больше проблем! До храма бы с тобой дойти!
====== Глава 3. В которой все много бегают и стреляют. ======
Рощу они покинули на рассвете. Равнина имела лёгкий уклон, так что бежать было довольно легко. А что не совсем в нужную сторону, так ведь главное – результат, а не способы его достижения.
– Привет, красавчик! – ожил рукав. – У твоих друзей маленькая проблема, у них кончился провиант! Знаешь, сколько жрет такой отряд? А сколько могут утащить падальщики за ночь?.. – Какой, на хрен, провиант, десяток ампул? – Эй, они же Охотники, им полагается охота, это тебе нельзя тратить время, ты у нас беглец! Ещё этой же ночью пропали два человека! Такое горе! А ведь твой партнер еще не оправился от предыдущей потери! Его горе так же громко, как мат в твой адрес! И он изменил приказ. Ранее он хотел увидеть твоё мёртвое тело – такая трагедия, а сейчас приказ изменился на «притащить эту паскуду живым, я с ним поговорю по душам!» Тебя любят всё больше, мой герой! – Да просто слиняли, пока живы! – отмахнулся Эрик. Проблемы были скорее не в исчезнувших, а в тех, кто остался. – Слиняли? Куда тут слиняешь, малыш? Охотничья зона вокруг тянется на полторы сотни километров! Куда, а? Ой, затыкаюсь! Пока! – Как же он мне надоел!!! – Эрик тяжело вздохнул и включил карту. Увиденное его не порадовало, и он бы с радостью поискал другой маршрут, но, увы, этот был оптимальным по всем возможным параметрам. Паук обежал вокруг него, как собака. – Человек, тебе не кажется, что нас преследуют? – Мне не кажется, – Эрик обернулся назад, туда, где не колыхалась высокая трава: – нас преследуют. Их только трое, пока они не вызовут помощь. Так что извини, приятель, я вынужден тебя оставить. Все-таки для долгого бега ты не приспособлен.
Он побежал размеренно, но очень быстро, мгновенно оставив позади своего многолапого спутника. Паук посмотрел ему вслед и вздохнул.
– Ну, ладно, встретимся после, если выживешь, – он отполз подальше, сложил лапы и приготовился ждать. Когда арранам надо, они могут быть незаметными, как и любые охотники. И только когда последний из людей скрылся в лесу, в трёх метрах над ним завис легкий флаер, и пилот-сауриш пригласил: – Прыгай быстрей! – Куда спешить-то? Еще неизвестно, где Эрик выскочит! Да и выскочит ли! – Прыгай, я говорю, опять какая-нибудь сволочь запрыгнет! Знаешь же, что с этими гостями бывает, когда до них допирает, во что вляпались!
И едва паук умостился на втором сиденье, пилот продолжил:
– Мне показалось, или твой человек больше волнуется о людях, чем о киборгах, хотя это нелогично? – Да, людей он опасается явно больше. Я тоже заметил. – Ну, так спроси! Заставь говорить! Ты же за него отвечаешь! Вон Охотники зрителей без перерыва радуют. Когда зашли к Нижним в гнёзда, так наши филологи такого наслушались… А твой, как шоаррский комм: два слова через пять и те непонятные! Давай, разговори человека! У нас же всепланетное шоу! – флаер летел почти бесшумно, направляясь к лесу, где уже затихли выстрелы, оставляя место события позади…
Эрик бежал по направлению к тёмному лесному массиву. Конечно, плохо, что его перехватили на открытом месте, но хорошо, что в группе нет киборга. Интересно, куда шла эта тройка, прежде чем его засекла. Он бы делил людей на пятерки в таких условиях. В голову пришел анекдот про трёх космодесантников, и, некстати став жутко смешным, сбил дыхание. Он обернулся, погоня уже не скрывалась, стремительно нагоняя… Впрочем, и лес уже вот он, рядом. Толстые раздутые стволы, растущие на местной болотистой почве. Взгляд выхватил из травы тёмный осколок кости, и ещё один, и ещё… Вот нелепыми сухими ветками торчат рога. Смерть с ветвей. Чёрная и скользкая. Пиявки – кошмар его напарника в наёмничьем лагере. Еженощный кошмар. Эрик обернулся, показал противникам комбинацию из двух скрещенных рук и, глубоко вдохнув, метнулся вперед. Прыжок вперед-вправо, влево-вперед… 40 секунд… по корням, только не провалиться, не споткнуться, бежать и бежать, пока не засекли, пока… Еще 53… Всё! Над головой прошёл сквозняк, дохнуло ФУХ! Падение, кувырок, больно… плевать! Вперёд! ФУХ! ФУХ! Уже с разных сторон, сжимаясь, как волки вокруг оленя-подранка. Не оглядываться, бежать! ФУХ! Плечо обожгло, зацепили! Потом! Вперёд! Сзади по ушам хлестнул крик, дикий, нечеловеческий вой, и выстрелы. Не по нему. 2 минуты… Еще 20 секунд безумия, и он мягко скользнул вниз, залег среди мха и травы, глядя назад, откуда только что вырвался… Два человека выскочили следом, ещё паля вверх из бластеров. На взгляд Эрика, довольно бестолково. Он улыбнулся и нажал спуск – дважды. Потом опустил лицо в мох, вдыхая мелкую водяную пыль и успокаивая нервную дрожь в руках. Хорошо, что после стрельбы, а не до. Его всегда накрывало после...