Авантюристы

Tascha

— А киборг?

— Это вырубит даже его, поверь. Конечно, часть он отфильтрует, и сумеет продержаться… Хотя фильтрация тут не поможет! На кой ему фильтрация? Давай туда! Потери у наших врагов точно будут, я гарантирую!

— Так, и что нужно для того, чтобы туда зайти?

— Разденься, укус должен быть в определенной зоне тела! Иначе не сработает.

Секунду поколебавшись, парень расстегнул серебристо-зеленый под цвет местной растительности комбинезон и спустил его до колен.

— Достаточно? Ты в задницу будешь кусать что ли?

 — Выше, в зону фильтрации. Сейчас будет неприятно.

Укол был почти незаметным, но вот потом… Боль вспыхнула обжигающей точкой в почках, прошла волной по всему телу, заставив его сжаться, скорчиться на такой горячей, раскалённой земле… И схлынула, оставив саднящее горло и сухой кашель в легких.

— Мог бы и не орать так, — сухо сказал С-маур. — Не настолько и больно! Животные же не орут!

— Я не животное! — Эрик с трудом встал, ноги тряслись и подгибались.

— Интересно, дело в том, что ты относишься к другому виду, или что в данном случае был использован только один вид яда — обсеквический без обнубиляционного эффекта?

— Ты с кем сейчас говоришь?

— Хм… — паук потер лапками головогрудь, — это же ваш язык? Правда, вы с ним что-то сделали и он умер… Или мы его слишком исказили? Ладно, давай проще! Итак, я тебе полностью изменил запах, обозначив как свою добычу, но при этом не взял тебя под контроль. Уловил?

— Да. Ну что, идём дальше? Я вроде пришёл в себя…

Роща оказалась достаточно большой. Высокие, покрытые огромными нежно-розовыми цветами деревья, серебристые листья которых издавали нежный перезвон, как хрустальные колокольчики… Под деревьями росла густая трава, роились насекомые, но вот следов животных не было. От слова совсем.

— Это опасно? — спросил Эрик своего спутника, который приник к дереву, потирая его лапками.

— Для нас нет. Заткнись, мешаешь! Теперь пошли.

Живности действительно не было. Даже возле ручья не было свежих следов.

— Интересно, вода пахнет чем-то сладким.

— Нектаром. Ар-варос сейчас заманивают сюда любую живность. Может, кто помоложе и соблазнится.

— Зачем?

 — Человек, ты дурак? — паук опять потерся об дерево, — им же надо как-то размножаться? Идем быстрее, нам надо найти очень высокое дерево и понаблюдать за Охотниками.

Дерево нашлось в центре рощи, огромное, с толстыми ветвями, свисающими почти до земли. И без цветов. Вообще, чем дальше от края рощи, тем менее цветущими становились деревья. Некоторые обходились практически без листьев, оставив на макушке жалкий пучок.

— Давай лезь! — подбодрил С-маур, взбегая по стволу. — Хватайся за ветку и подтягивайся!

— Да умею я по деревьям лазить! — Эрик добрался до середины ствола и задумался — дальше над ним ветка была, но слишком высоко, не допрыгнуть. — Сейчас только придумаю как…

Дерево шевельнулось, и, он едва успел судорожно вцепиться в ствол, как нижняя ветвь поднялась под ним вверх, а верхняя склонилась.

— Они что, живые?

— Тут все живые, — сообщил паук, — скорее примитивный коллективный разум, если я понял тебя правильно. Давай быстрее, сейчас будет интересно! Линзы подстрой! Ваши глаза несовершенны.

Группа Охотников остановилась на границе рощи, совещаясь.

Потом один из людей махнул рукой, и киборг, одетый в форменный комбинезон, весьма потрёпанный и в тёмных пятнах, зашёл в рощу. Немного там побродил и вышел, как ни в чём не бывало.

Газ. Опасность гипокапнии. Для смерти человека недостаточно. Сообщить? Да./Нет. Нет.

— Не обнаружено опасных для жизни человека отравляющих веществ, хозяин.

— Ну, и что дальше?

— Сейчас увидишь! Что бы ты сделал?

— Разделил бы отряд на три части. Две в обход, а одну по центру! А что?

— Гениально! Будем надеяться, что они так и сделают.

— Сделает. Я знаю, кто ими командует. Нам не пора двигаться дальше?

— Зачем? Мы тут заночуем. Скоро закат, тебе надо отдохнуть, а безопаснее места я не найду при всем желании. Смотри, идут!

Люди действительно разделились на три группы. Эрик подстроил линзы, увеличив изображение.

Киборг шёл впереди, люди выстроились цепочкой следом, держа оружие наготове. Граница рощи давно осталась позади, и Эрик уже начал тревожиться, когда хрустальный звон вокруг усилился и с ветки сорвался первый розовый цветок. Вращаясь вокруг своей оси, он устремился к земле, к стоящим на ней людям… Следом розовым дождем устремились и прочие, обнажив голые и неожиданно зловещие ветви.

Человек поднял голову, увидел цветок и доверчиво подставил руку. И тут же отдернул, сбрасывая — на ладони стремительно расползалось пятно крови.

— Есть! — прошептал С-маур, потирая лапки, как большая вредная муха: — Один есть! Смотри!

Включить видеозапись? Да./Нет. Да. Спасать людей? Да./Нет. Нет.

До кого из бойцов дошло первым, Эрик не понял, но они бросились прочь, только вот бросились не слишком быстро. Координация убегавших явно нарушилась, их пошатывало, кто-то споткнулся, и нежно-розовый дождь накрыл его спину, мгновенно потемневшую от проступившей через комбинезон крови… Вот вырвался из-под ветвей один, но вместо того, чтобы остановиться, продолжил бежать, нелепо размахивая руками. Да и остальные тоже — неслись с криком в разные стороны, словно уже не понимая, на каком свете находятся, не пытаясь остановиться… А потом рухнули на землю один за другим. На ногах остался только киборг, деловито режущий собственное плечо.

Сохранить видеозапись? Да./Нет. Да. Сохранить резервную копию? Да./Нет. Да. Потом посмотрю. Два раза.

— Ну, и что это было? — Эрик надеялся, что его голос не дрогнул.

—Это? Переход во вторую, пищевую стадию, тебе страшно?

— Как ни странно – нет, я только не понимаю, почему мы спокойно прошли.

— Я изменил твою биохимию, и ты опознаёшься сейчас, как бесполезный для расширения территории носитель, уловил? Семена должны всходить снаружи рощи, а не внутри.

— Да, спасибо! Слушай, С-маур, я может быть идиот, но мне кажется, что эта жестянка их подставила!