Багряная игра
Шрифт:
Вероятно, он выяснит это в ближайшие минуты.
Аскийоль мысленно перебирал имеющуюся информацию. В "бешеном раунде" Игры чужаки были сбиты с толку, и главную роль здесь сыграло сознание Мери: она как бы дирижировала остальными. Все они побывали на Росе и, вероятно, поэтому оказались куда более приспособленными к бою с чужаками, чем любой другой из людей. Следовательно, помимо Мери к Игре надо подключить и тройку остальных.
Но главным в сознании Аскийоля были недавние слова Зелински.
Напряжение последнего раунда либо сделает
Аскийоль знал, как ему следовало бы поступить, но принять решение было совсем не легко. И пока он размышлял так, исходивший от него свет казался более приглушенным, холодным и менее переменчивым. Лишь раз испытывал он прежде столь глубокую печаль и не думал тогда, что ее суждено изведать вновь.
Не исключено, что он, в сущности, должен обречь на смерть женщину - и лишить себя дара, которым та обладает. Дара, который есть часть его, Аскийоля,- в той же степени, как и ее.
А времени не оставалось, не оставалось ни для чего, кроме немедленных действий. Неумолимо приближался последний раунд.
Они подходили к дверям Игрового зала.
18
В Игровом зале Мери и сидевшая за ней Уиллоу слушали краткий инструктаж, остальные Игроки углубились в самоподготовку к последнему раунду. Им было явно не по себе, выглядели они бесконечно уставшими. Многие даже не подняли глаз, когда Аскийоль резко распахнул дверь и, не закрыв ее, устремился по огромному залу. Тело его казалось составленным из множества светящихся граней - Аскийоль шел, с них срывался свет и струился за ним. Мери обернулась.
– Это вы!
– просто сказала она.
На лице Аскийоля отразилось замешательство:
– Разве мы встречались? Я не припоминаю.
– Я видела вас с Ринарком, и не раз ,на Росе.
– Но ведь мы к тому времени давно улетели оттуда!
– Я знаю, но Рос необычная планета. Времени там не существует. Да дело и не только в этом.
– А как же еще вы смогли узнать меня?
– Я все время чувствовала, что вы здесь. Пожалуй, даже раньше, чем мы добрались до флота.
– Но, судя по всему, вы в отличие от меня не существуете во всем мультиверсуме. Вот я и думаю: что же могло служить связующим звеном?
– Он улыбнулся.- Объяснить такое было бы по силам разве что нашим общим друзьям, Родоначальникам.
– Вероятно, дело обстоит проще,- ответила Мери. Сейчас чувство сопереживания с Аскийолем было сильнее всех чувств, что ей доводилось испытывать.- Мы оба виделись с ними и обрели в результате этого контакта нечто позволяющее нам распознать друг друга.
– Похоже, что так.- Аскийоль кивнул и тут вдруг заметил, что Уиллоу не отрывает от него глаз, полных слез. Он взял себя в руки и напористо заговорил:
– Что ж, мы должны быть в полной готовности. Я намерен руководить данным проектом. Вы, Мери, будете работать под моим началом, используя в силу их возможностей трех остальных - Роффрея, Толфрина и Уиллоу. Попросту говоря, вы будете ведущим Игроком.
Мери посмотрела на партнеров; те уже были на пути в лабораторию, где Зелински и его бригада разрабатывали тактику:
– Вы слышали?
Адам бросил на Мери взгляд страдающего бессловесного животного и опустил глаза:
– Слышали. Всё слышали.
Она посмотрела на Аскийоля, словно обращаясь за советом, но здесь он помочь не мог. Сейчас оба они были в одинаковом положении - Мери по отношению к Роффрею, Аскийоль по отношению к Уиллоу.
Мери чувствовала: близится время, когда ей придется порвать узы, связывавшие ее с мужем.
Аскийоль думал: прошло время, когда его и Уиллоу могло связать то общее, что есть у него с Мери…
Обменявшись взглядами, они, казалось, сообщили это друг другу, не прибегая к словам.
И тут вмешался Зелински:
– Общая готовность! Помните, в предстоящем раунде нам нужна ошеломляющая победа! Этот раунд будет последним, и победа в нем должна быть решающей!
Пятеро во главе с Аскийолем и Мери двинулись к специально подготовленному пульту.
Миссия Зелински и его бригады была окончена, они отошли в сторону.
Пятерка успокаивалась перед Игрой.
Уиллоу и Адаму Роффрею это удавалось с трудом - оба боялись, но боялись разного. Уиллоу боялась, что, выдержав испытание, Мери может обрести сверхразум. Роффрей боялся, что Мери станет безумной, но для него был неприемлем и противоположный исход - он разрушил бы их отношения, прежде чем появилась бы хоть какая-то возможность восстановить их.
Роффрей видел: теперь Аскийоль стал его соперником. Сам Аскийоль вряд ли это сознавал.
Только Толфрина не пугал ни один возможный исход. Он чувствовал, что в Любомслучае рассчитывает на победу, коль скоро в борьбе за нее Игроки получат столь эффективную поддержку Мери.
Аскийоль, наклонившись к Мери, прошептал: - Помните: я нахожусь в неразрывном контакте с вами, а вы - сомной. Как бы близко вы ни подходили к безумию, не паникуйте. Я позабочусь, чтобы свами ничего не произошло.
– Спасибо,- улыбнулась Мери.
Они ждали, и напряжение становилось почти невыносимым.
Едва уловимое ощущение, как первое прикосновение скальпеля: чужаки начали зондирование.
– Не ждите их! В атаку! В атаку!
– закричал О'Хара. И вошедший в контакт с Мери Аскийоль стал тут же
вычерпывать, выводить на поверхность воспоминания Мери, упрятанные в самых глубоких тайниках ее подсознания; он поступал с ней так, как мог бы поступить разве что смертельный враг.