Баллада о нефритовой кости. Книга 1
Шрифт:
Небо стало низким и темным. Со стороны дороги казалось, что этот город с тысячелетней историей будто плывет среди облаков, величественный и прекрасный, с многоэтажными зданиями, украшенными расписными балками и резными колоннами. С наступлением ночи во всем городе зажгли яркие огни. Они казались звездами на небосклоне, рассеянными поодиночке или собранными в созвездия, отчего сходство с ночным небом только усиливалось.
– Наконец-то! Мы прибыли! – Чжу Янь вскрикнула, не в силах сдержать восторг. Сжимающая сердце тоска рассеялась, как дым.
Но гвардеец,
– Великая княжна, мы опоздали. С наступлением ночи городские ворота были закрыты.
– Закрыты? Это все из-за того случая на дороге! – Чжу Янь нахмурилась и приказала: – Иди и скажи городским стражникам, что мы прибыли из княжеского дворца клана Чи и собираемся на аудиенцию к императору. Покажи им золотую бирку удельного князя, дающую разрешение на вход. Они не могут чинить нам препятствия.
– Ваш ничтожный слуга уже сообщил им об этом, – гвардеец замялся. – Но… начальник караула сказал, что наместник отдал строгий указ: Лиственный город – ключевой въезд в Облачную пустошь, поэтому в назначенный час все девять ворот городской стены закрываются, и даже император не может нарушить устоявшиеся правила.
– Ха! Какие высокопарные речи! – Чжу Янь зло рассмеялась. – Не верю, что если император действительно будет стоять у закрытых ворот, этот караульный осмелится не впустить его внутрь! Я хочу сама услышать от него, как он объяснит свою дерзость.
Обладая вспыльчивым нравом, она была поспешна в решениях. Едва произнеся эти слова, княжна откинула занавеску и уже было выскочила из повозки, но няня Шэн успела схватить ее за подол одежды и принялась мягко уговаривать:
– Ах, деточка. Нынешний наместник Лиственного города – Фэнлинь, старший брат Сюэ Ин из клана Бай. Забудь об этом!
– И что с того, что он брат Сюэ Ин? – не собиралась сдаваться Чжу Янь. – Я должна была испугаться?
– Ох, какая же вы еще несмышленая, – вздохнула няня Шэн и указала на стены города. – Если вы станете со скандалом прорываться внутрь, поднимется шум и полный хаос. Слухи об этом очень скоро достигнут ушей шести удельных князей, и клан Чи будет опозорен. Если ваш отец узнает, он будет в ярости и сурово накажет вас.
Чжу Янь застыла, представив сердитое лицо отца и его коронный громоподобный рык. Эта картина расстроила княжну, и она сказала:
– Тогда… тогда как же мне поступить? Неужели придется спать в повозке?
– Вы благородная дочь одной из ветвей императорского рода, разве пристало вам спать прямо посреди дороги вместе с этими торговцами? – Няня Шэн возмущенно затрясла головой. – У князя Чи есть загородный дом здесь недалеко. Самое лучшее – переночевать там. А в Лиственный город войдем завтра утром.
Чжу Янь в изумлении распахнула глаза:
– У моей семьи есть поместье у стен столицы? Почему я ничего не знаю об этом?
– С детства ты любила лишь развлекаться да забавляться, где уж тебе интересоваться подобными пустяками? – засмеялась няня Шэн. – Шесть удельных
– Ух ты! – Чжу Янь была ошеломлена. – Мой отец настолько богат?!
– В конце концов, он правитель одного из удельных княжеств. Хотя, если говорить о деньгах, князь Бай намного превосходит все кланы в богатстве, – няня Шэн опять тряхнула головой и затянула старую песню: – Вот уже много поколений подряд все императрицы выбираются из клана Бай. Так что в жилах правителей Кунсана течет «белая» кровь. Конечно, князь Бай не только владеет самыми богатыми и плодородными землями, но и контролирует торговый центр всей Облачной пустоши – Лиственный город.
Чжу Янь нахмурилась и раздраженно фыркнула:
– Хм, а контролируемая нашим кланом Западная пустошь – самый бедный регион в Империи, так?
– Ха-ха-ха, – рассмеялась няня Шэн, но слова княжны опровергать не стала.
– Неудивительно, что каждый раз, когда я сталкиваюсь с Сюэ Ин, ее украшения так блестят, что можно ослепнуть. Взять хотя бы тот браслет из белого нефрита с драгоценным камнем размером с голубиное яйцо. А жемчуг! В прошлый раз она показала мне жемчужину и хвасталась, что она стоит как половина города, – обладая легким и беззаботным нравом, Чжу Янь никогда раньше не замечала различий между собой и Сюэ Ин, но сейчас она поникла духом и пробормотала: – Значит, ее отец так богат?
Няня Шэн улыбнулась, поправляя одежду Чжу Янь, и сказала ласково:
– Княжна, не стоит злиться. Вы единственная дочь своего отца. У Сюэ Ин же есть десять братьев и сестер.
– Действительно! – Настроение Чжу Янь подскочило до небес столь же быстро, как несколько мгновений назад упало на самое дно. – Мой отец любит меня одну!
Пока княжна вела неспешную беседу с няней, ее свита направила коней в сторону загородной резиденции клана Чи. Очень скоро повозки уже въезжали в ворота. Люди слезли с коней, устало вздыхая и радуясь отдыху. Это загородное поместье оказалось на удивление большим. Потребовалась четверть часа, чтобы дойти от главных ворот до центрального зала. Чжу Янь в изумлении рассматривала внутреннее убранство великолепных павильонов, драгоценную мебель и золотую утварь. Должно быть, здесь несметное множество слуг, как звезд на небе.
– Почему этот загородный дом выглядит роскошнее, чем главная резиденция клана Чи в городе Небесных ветров?
– Все-таки Западная пустошь – край суровый и холодный, не сравнить со здешними местами, – няня Шэн улыбнулась краешком губ. – К тому же не торопись с выводами, говоря о размерах и великолепии этого дома, пока не увидишь резиденцию клана Чи в самом Лиственном городе. Вот где настоящее изящество.
– Почему отец купил столько домов за тысячи ли от родных земель? Матушка знает, как он сорит деньгами? Он ведь не завел здесь вторую семью? – ужаснулась Чжу Янь. – В таком большом поместье ведь постоянно кто-то живет?