Баллада ворона
Шрифт:
Он всегда говорил, что покинет ее. Даже после года или двух, он говорил, что уйдет следующей зимой. Что ей придется самой заботиться о себе, потому что он не сможет.
Он не ушел. Даже когда он скрывался за дверью, бормоча, как глупы и бесполезны женщины, он всегда возвращался с едой или новым заклинанием для них.
Он не уходил на самом деле.
Она взяла его за руку и сжала ладонь.
— Спасибо. За все.
— Не раскисай, ведьма. Я не хочу целовать твой зад, а ты не целуй мой, — он улыбнулся
Они вместе вышли из белого тумана и попали на поля.
Глубокие каналы тянулись в земле, может, раньше там было поле. Чем больше она смотрела, тем больше деталей видела о древнем народе, что сделал это место своим домом.
Вдали был фруктовый сад. Деревья были запущены, фрукты свисали с ветвей без листьев. Вряд ли что-то могло расти на них, ведь деревья выглядели мертвыми. Она шагнула ближе. Кровь текла с яблок, капала на землю.
— Не трогай их, — возмутился Лоркан и оттащил ее.
— Я не касалась их. Я просто смотрела.
— Смотреть тоже плохо. Мы не знаем, какая магия в этой земле. Это плохое место.
— Но так не ощущается, — Айслинг не могла понять, где они были. Она кашлянула, поспешила к Лоркану, стараясь не отставать от его широких шагов. — Как думаешь, что это? Или чем это было?
— Поле боя.
— А мне напоминает фермерские угодья.
Он фыркнул.
— Идеальное место для боя, никто не получит преимущества на земле, которую сотни лед равняли фермеры. Ты не слышишь души, кричащие от боли? Их кровь и смерть стекают в королевство банши, их одежду стирают для загробной жизни. Все логично.
В чем-то так и было, но она не слышала и не видела то же, что и он. Она слышала только вой банши, поднимающийся к небу и запутывающийся в облаках.
Они шли почти всю ночь, пока она не ощутила солнце на горизонте, тянущее магией, что закипала в крови. Она охнула от вспышки боли. Солнце коснулось ее руки, и она увидела тусклый силуэт вставших дыбом волосков, становящихся нежными перьями.
— Лоркан, — сказала она. — У меня осталось мало времени. Скоро придется остановиться.
— Ты можешь летать.
— Это не… — ее мутило, желчь подступила к горлу, хотя она не помнила, когда в последний раз ела. — В этот раз ощущается неправильно.
— Айслинг? — он повернулся и подбежал, чтобы поймать ее.
Она опустилась на землю, ноги вдруг онемели. Не так она должна была менять облик. Переход в облик лебедя был не таким болезненным. Это было проще, чем снова стать человеком. Проклятие наказывало ее, а не хотело убить.
До этого.
Лоркан убрал волосы с ее лица.
— Скажи, что не так. Сосредоточься на мне, Айслинг. Что-то происходит с тобой, и это не проклятие. Мне нужно знать, чтобы я тебе помог.
Она пыталась открыть рот, но не смогла заставить губы двигаться. Она улетела во тьму, глаза закатились.
* * *
Айслинг проснулась
Она охнула, жидкость попала в легкие. Больно не было, и она такое уже ощущала.
Белое сияние слабо пульсировало за ней. Серебряное прикосновение сияло за ее ладонями, проникало между пальцев, мерцало в тенях в воде вокруг нее.
Она не тонула, так что была в воде не на самом деле. Никто не забирал ее от Лоркана. Воспоминания всплыли в голове. Она была в Подхолмье, на том старом поле боя, где Лоркан слышал крики о помощи, и кровоточили яблоки.
Она осторожно оттолкнулась ногами и посмотрела на появившийся свет. В паре футов от нее первая Воронья королева плавала в воде. Ее белые волосы извивались вокруг головы, будто нимб, ее бледное платье запуталось вокруг нее, напоминая мазки кисти художника.
Только в этот раз она не была заточена подо льдом под Неблагим замком. Она свободно парила в глубинах тьмы, голубые глаза сияли и смотрели на Айслинг.
— Что это? — голос Айслинг звучал в воде. — Что ты от меня хочет?
— Она ничего не хочет, — голос был медом, лился вином в тишине комнаты. — Она оказывает услугу старому другу.
Айслинг снова повернулась, и там был он.
— Бран, — прошептала она.
Темный, красивый и опасный, он парил перед ней, вся одежда была на месте. Настоящий Король-ворон. Его желтый глаз крутился в глазнице, другой смотрел на нее так пристально, что взгляд прожигал ее.
Он не двигался. Просто открыл рот и спросил:
— Где ты?
— Ты знаешь, что я не могу тебе сказать.
— Можешь.
Она покачала головой, тело дрожало от желания быть рядом с ним. Объяснить.
— Я не могу, Бран. Это мне нужно сделать одной. Чтобы уберечь нас обоих.
Он лицо исказили страдания.
— Ты мне нужна.
Слова разбили ее старательно созданный щит вокруг разума, и она подплыла ближе. Должна была. Даже если она сможет ощутить лишь каплю его тепла в воде вокруг нее, этого хватит.
— Бран, я не могу так рисковать, Мы не можем рисковать.
— Прости, — сказал он, его голос был шепотом и гимном. — Я должен был увидеть это раньше. Я тонул под весом всех ожиданий. Ты важнее всего в моей жизни. Пусть королевство рухнет, мне все равно. Ты важнее. Ты всегда будешь важнее.
— Так нельзя, — выдавила она. — Королевство, наш народ, наш дом должны быть на первом месте.
— Сложная ты женщина. Все сразу не получить! Ты должна быть первой, любимая. И всегда будешь первой.
Она не знала, кто из них пошевелился, но они вдруг оказались в руках друг друга, жар растекался вокруг них. Айслинг не понимала, что мерзла, пока лед не пропал из ее вен.