Баллада ворона
Шрифт:
Потому она никогда не умирала.
— Первая Воронья королева, — повторила Айслинг. — Она — женщина в озере под Неблагим замком?
Вопрошающий зверь пожал плечами.
— Возможно, ее хранят там ныне. Тело не важно. Тебе нужно опасаться места, где ее сила и душа. Тело можно легко передвинуть или изменить. Душу, магию, нашу сущность… Это не остается привязанным к физической форме.
— Некроманты с тобой не согласились бы.
Зверь фыркнул с лаем тридцати псов, а потом успокоился.
— Некроманты —
Она не знала, что могло сделать существо. Ей нужно было поговорить с Лорканом. Может, он знал, что делать дальше. Воронья королева? Ей нужно было убить первую Воронью королеву? Что это сделает с этой землей, этим народом?
Айслинг покачнулась, поймала взгляд зверя. Он поднял копыто, поманил ее, в глазах кружились сотни красок, которые она не замечала до этого. Она приблизилась к нему по шагу, а потом зверь потянул ее вперед длинной ногой.
— Герцогиня дала тебе это? — спросил он.
— Да. Она сказала, что это начало заклинания, которое может всех нас спасти.
— Хм, — вопрошающий зверь посмотрел туда, провел хвостом по двум новым узлам, появившимся после видения с Браном. — Эти два помогут даже больше, чем банши. Знаешь, кто это?
— Я не знаю, откуда они, хотя подозреваю, что это сделал Король-ворон.
Вопрошающий зверь поднял голову и кивнул.
— Задействованы больше сил, чем ты или я можем понять. Первый узел, начало заклинания, от мертвых, — он обвел первый узелок и перешел к другим. — Второй и третий от того, что было когда-то.
— От прошлого? — спросила она.
— Все когда-то было, все истории и легенды собраны в два узла, что управляют временем.
Айслинг смотрела на магические нити и гадала, что делал Бран. С кем он поговорил? Кто управлял прошлым? Она хотела попытаться связаться с ним снова, выяснить правду, но знала, что он не расскажет. Взамен он станет просить ответа, где она.
Она кашлянула и прогнала мысли из своей головы.
— Герцогиня мертвых, похоже, думает, что дальше мне можешь помочь ты.
— Да, — зверь смотрел на веревку на ее руке.
— Ты это сделаешь? — Айслинг осмелилась коснуться подбородка зверя. Прохладная чешуя задевала ее ладонь, зверь склонил голову. — Ты мне поможешь?
— Что ты будешь делать с новой силой? Когда ты одолеешь Кэрман, ты никогда не будешь прежней.
Ей казалось, что так все и кончится. Айслинг пожала плечами.
— Жизнь никогда не была со мной доброй. Я думала, что этот путь изменит меня, но я не дам ему заставить меня быть не такой, какая я сейчас. Я не дам магии сбить меня с моего пути. Путь, который я выбрала, единственный, который я приму.
Ответный огонь горел в глазах вопрошающего зверя.
— Тогда я тебе помогу.
— Какая
— Я, — ответил зверь, — боль, отвращение и стыд, что текут в сердцах многих. Я — настоящее и вся борьба, которую приносит существование.
Боги, зверь не заслуживал такой судьбы. Он был рожден монстром, но это не делало его сердце грязным. Она стиснула зубы и покачала головой.
— Уже нет. Я не дам тебе прятаться в тенях, пока мир живет дальше. Ты не станешь прошлым и не останешься застрявшим в настоящем. Время меняется, мир меняется.
— Не так быстро, как ты думаешь, ведьма-королева.
Она погладила его широкую щеку.
— У магии бывает много обликов. Если веришь, порой это может быть и прощение.
— Уверена, что хочешь проходить это? Моя часть заклинания дает больше сил, чем ты можешь выдержать.
— Я уверена, — кивнула она. — Я не брошу тебя, мой народ или королевство, которых так полюбила.
Вопрошающий зверь склонил голову, открыл паст над ее рукой и прошептал:
— Четвертому узлу я эту силу отдаю. С пятым узлом заклинание оживает.
Ослепительная магия, такая сильная, что озарила всю комнату белым светом, пронзила Айслинг. Она не ощущала тело, потому что оно больше не существовало. Остались лишь воспоминания о перьях ворона на ее щеке, шепот мужчины, любившего ее, говорил:
«Айслинг. Айслинг, вернись!».
Вся магия, которую дал вопрошающий зверь, заполнила женщину, которой она уже не была. Она вдруг стала больше ведьмой, чем фейри.
Айслинг закашлялась, покачнувшись, а потом расслабилась, ее тело опустилось на пол. Айслинг сжималась там пару мгновений, переводя дыхание. Вопрошающий зверь лег неподалеку.
Жар от его тела проникал в ее кожу. Биение его сердца удерживало ее на земле, когда мысли хотели разбиться и разлететься. Даже тихий ритм его дыхания помогал ей самой дышать.
Наконец, она выдавила хриплым голосом, который не принадлежал ей:
— Спасибо.
— Не благодари меня, ведьма-королева. Я хотел бы сделать больше, чем просто подарить силу. Если доберешься до ведьмы-королевы, сможешь брать и свою силу, и мою.
— Что банши подарила мне?
— Все знания мертвых, если они потребуются.
— А друг Короля-ворона?
— Древнюю мудрость друидов, — вопрошающий зверь фыркнул. — И, наверное, оружие, что может убить Кэрман, а то и всех нас.
— Оружие? — она нахмурилась. — А я хочу ее убивать?
— Тебе не стоит ее убивать. Подхолмье живет в ее венах, и без Кэрман королевства не будет.
Что случится с фейри, живущими тут? Айслинг не нужно было спрашивать. Она видела ответ в пыли вокруг них. Они умрут вместе с королевством, которое уже гнило изнутри. Кэрман сделала себя кровью Подхолмья и этих существ.