Баллада ворона

Хамм Эмма

Хватит. Кэрман была старой ведьмой-королевой, она не знала новые трюки.

Пузырь ее щита расширялся. Белый туман окружал ее ноги, она прошла к краю, где Кэрман била кулаками по стене снова и снова.

Айслинг услышала ее гневные крики.

— Выпусти меня! — кричала она. — Ты убиваешь нас обеих. Отдай мне контроль!

— Нет.

— Глупая девчонка! Моя жизнь не стоит смерти. Выпусти меня, или я снова захвачу твое тело. Ты умрешь.

Айслинг кивнула и сцепила ладони за спиной.

— Да, скорее всего, умру. Как и

ты. И мир станет намного лучше без тебя.

— Как ты смеешь? — Кэрман прижалась к щиту Айслинг, скаля зубы. — Я — ведьма-королева из Греции, разгромившая эти земли. Я уничтожила много ведьм до тебя. Ты меня не одолеешь.

От гнева сердце Айслинг билось быстрее. Пот пропитал ее ладони, она опасно улыбнулась. Она загнула ближе и прижала ладонь к щиту, повторяя позу Кэрман.

— Я — потомок тысячи ведьм, которым ты дала сгореть, — она слабо усмехнулась. — А теперь сгоришь и ты.

Зеленые копья света падали с неба. Они вонзились в землю вокруг Кэрман, создав клетку. Их падало все больше и больше, они толкали ее ближе к щиту Айслинг, пока ее щека не прижалась к щиту рядом с ладонью Айслинг.

Во всем этом Айслинг ощущала лишь жалость. Эта женщина не познала любви. Даже ее сыновья не выразили любовь, когда ожили. Они просто слепо и верно бились за нее, но без истинной привязанности.

Айслинг погладила пальцем щит.

— Прости, сестра. Другого выхода нет.

— Айслинг, мы умираем! — завизжала Кэрман.

Она это ощущала. Даже ее разум стал расплываться. Туман был уже не просто дымкой, а тянул ее белым светом в другое место.

— Знаю, — прошептала она. — Я знаю.

Не важно, нужно ли было ей уничтожить себя, чтобы избавить мир от Кэрман. Айслинг знала, что ее королевство проживет и без нее. Они найдут укрытие под крылом Брана, доброту от Лоркана и любовь в их рядах, даже без помощи королевы. Мир будет жить дальше без ведьмы.

Порой было больно, как мало она значила. Ее жизнь в общей схеме вещей была лишь мигом.

Кэрман была жива намного дольше. Она была из магии, что текла в земле. Может, ей было сложнее отпустить жизнь.

Ведьма-королева смотрела на нее большими глазами, потянулась ладонью в брешь между зелеными копьями и прижала пальцы к щиту.

— Прошу, — умоляла она, — не делай этого с нами. Ты не хочешь умирать.

— Не хочу, — сказала Айслинг. — Но разве есть другой выход?

— Я видела, как рушатся королевства, как мужчины захватывают троны и теряют их за мгновение. Я видела, как разбивались мечты, и гордецы теряли все. Но всегда был другой вариант, который привел бы к иному пути. Есть другой выход, — ее ладонь сильнее давила на щит Айслинг, проникла сквозь него, и она протянула пальцы к Айслинг. — Мы — ведьмы, Айслинг. Мы без судьбы и смерти, мы не умрем, если хотим этого.

Слова манили, но их значение было слабым. Айслинг покачала головой, переплела пальцы с Кэрман.

— Закрой глаза со мной, — прошептала она, опуская веки. — Погрузимся

глубоко в себя, в магию вокруг нас.

— Нет, — ответила Кэрман. — Не делай этого с нами.

— Ведьма не умирает. Мы вернемся к магии, откуда пришли. Мы станем магией. Идем, сестра. Искупи вину в глазах тех, кого ты подвела.

— Это ты всех подвела.

Белый свет упал на них, мерцая магией и силой. Айслинг он казался нежным одеялом на ее плечах, забирающим ее в добрые руки. Это было тихое счастье, легкое и красивое, как все хорошее в мире.

Она вздохнула.

— О, Кэрман, мы их не подвели. Мы просто дали им место расти.

Она ощутила, как ее тело сделало последний вдох, сотрясший ее тело, ее душу, запертую в разуме с Кэрман. Ведьма-королева рыдала, упала в объятия Айслинг, и они сжимали друг друга, пока их общее тело умирало.

Кэрман таяла, белый пепел улетал от ее рук. Айслинг ждала своего часа, смотрела на белый туман вокруг нее, а потом закрыла глаза, вздохнув. Она не думала, что умрет тут.

Может, было детской надеждой, что она умрет в руках того, кто ее любил. Она думала, что умрет в объятиях Брана, полная любви и добра в последние мгновения, чтобы она забыла о боли смерти.

Но смерть оказалась лишенной боли.

Было просто печально.

Она ждала мига, когда бремя ответственности пропадет с ее плеч. Ждала, что попадет в неизвестную даль, о которой много говорили люди. Был ли рай для фейри? Она не знала.

Ладонь коснулась ее плеча. Она открыла глаза и посмотрела на женщину, сжавшую ее плечо. Высокая и гибкая, блондинка была в просвечивающей мантии, что развевалась вокруг ее тела. Она нежно улыбалась, ее тело сияло. Она указала за Айслинг.

Ее окружали схожие внешне женщины. У всех были белые волосы, шелковые платья и улыбки, гордые и добрые.

— Айслинг, — хором сказали они. — Ты спасла нас.

— Кто вы? — спросила она, хотя спрашивать не нужно было.

Это были Вороньи королевы, ее предшественницы. Они улыбались ей, потому что проклятие, наконец-то, было снято.

Айслинг отклонила голову.

— Получилось.

— Да.

— Я отправлюсь домой с вами? — спросила она. Она не хотела. Она хотела вернуться к любимому, к королевству, которое должно процветать. Оно должно было бы процветать сотни лет, если бы не Кэрман.

— Нет. Твое время тут ограничено.

Айслинг нахмурилась.

— Ограничено? Но я умерла. Я ощутила свою смерть.

— Истинная Воронья королева не может умереть. Она связана с землей, с самим Подхолмьем. Кэрман украла это у нас, — одна из женщин коснулась ее щеки. — Ты забрала ту магию. Земля исцеляет тебя, Айслинг. Питает тебя, дает силы. Она не даст тебе умереть.

Сила побежала по ее венам, пронзив, как молния — дерево. Она пылала магией, возможностями. Не просто восторг жизни тек через нее. Магия зашивала ее, словно земля пришивала себя к ткани сущности Айслинг.