Банда гиньолей
Шрифт:
Я не настаиваю.
Сердечностью он не отличался, это я уже знал…
Прикатили в Шепперд Баш в синяках от локтей трамвайных спутников. Все выходят и толпою валят к метро. Пропасть, все поглощающая пропасть! Все скатываются в нее.
Не очень мне по душе эти потемки, на что имею свои причины. Предлагаю ехать автобусом.
— Куда ты собираешься? Ни звука в ответ.
Тайна олицетворенная. Я заупрямился, набычился.
— Поступай, как знаешь! Я остаюсь — хватит с меня метро! Он уступает, мы взбираемся на империал 61-го автобуса, едущего в центр. Этим автобусом пользуются
Окончательно рассвело… Всюду, куда ни глянь, солдаты, прорва парней, одетых в хаки. Вся улица, вся страна кишит ими. Свежее подкрепление… те, кого посылают под пули, садятся в поезда, чтобы отправиться во Фландрию и ступить на боевую стезю… Девки уже занимаются своим ремеслом на всех перекрестках за мостом Ватерлоо. Я узнаю их сверху, с империала: каскадовых добытчиц… рабочую скотинку Жана Сивки, Жерома… перед большим пивным залом «Искра» на углу Винхэм-роуд торчат неизменные Жинетта и Бигуди.
Состен тормошит меня, говорит, что сойдем на Вильерс-стрит.
— Я тебе все объясню! Двинули!..
Входим в тот самый китайский трактирчик, где мы были в первый день знакомства, на самой середине склона, прямо напротив жерла туннеля. Как и тогда, оглушительно играет гармоника под аккомпанемент труб и тамбуринов, и при каждом бряцании цимбал зажигаются гирлянды лампочек. Громыхает так, что уши едва не лопаются…
— Пойду надену платье!.. — кричит он мне и рысью бежит в нужник.
Отлучился он ненадолго, а когда вернулся, выглядит прямо китайцем: волосы заплетены в косичку, лицо выкрашено шафраном и нагримировано, на ногах котурны, все чин чином…
— Экий франт! — говорю. — Браво! Покажи-ка своего дракона!
Он поворачивается ко мне тылом, явив моим взорам превосходно вытканного ало-зеленого змея. Официантки подходят полюбоваться, пощупать настоящую шелковую ткань.
— Значит, нравится?
Он произвел небольшую сенсацию. Стоявшие у стойки пьянчуги подходят, покачиваясь, разглядывают платье со спины, царапают ногтем дракона, отпускают смачные шуточки…
Кроме чая с пирожными, выпиваем с официантками три рюмочки коньяка.
— Откуда у тебя гроши?
— Гм! — слышится в ответ.
Когда уходили, в карманах не было ни копья… Одно это уже чудо.
— Как же ты собираешься заморочить их? Времени у тебя немного, всего час. Что будешь делать?
— Ты смелый? — спрашивает он вместо ответа.
— Еще какой! Смелости — хоть отбавляй!
— В таком разе кое-что увидишь.
— Да ты давно уж обещаешь, хватит уж томить!.. Дай полюбоваться корридой! И где ты собираешься сразить меня наповал?
Я догадывался, что он начнет чудить, дразнить толпу, мешать дорожному движению: именно так он улещивал, получал благосклонность Духов и Гоа, ограждал свои чары от их излучений. Словом, ему предстоял тяжкий труд… Он заводился прямо на глазах. После третьей рюмки необыкновенно оживился, начал привскакивать на стуле, трясти плечами, дрожать всеми жилочками. Ему уже не сиделось в баре. Посетители потешались, откровенно глумились над нами. Мне становилось не по себе. Спрашиваю у него:
— Ну что, готов?
— Постучи-ка
Я принялся отстукивать тот самый аккомпанемент, который ему хотелось… Система удачи…
— Забыл металлическую подставку? Чуть что, и уже недовольство!
Удары о дерево звучали глуховато, но все же напоминали стук кастаньет.
— Не забудешь?
— Не беспокойся!
Я не сомневался в том, что нас арестуют. Если бы я сбежал прямо сейчас, бросил его одного с его платьем, моей салфеточной тарелочкой, его прилюдным самообнажением, манией изображать факира, он, вероятно, тоже не вернулся бы в уайлденский дом, а стало быть, Вирджиния осталась бы и одиночестве, совершенно одна в обществе дяди с его причудами. Ох, как несладко ей пришлось бы! Уж он показал бы ей, где раки зимуют, а в придачу попотчевал семейным хлыстиком! Как пить дать!
Этого никак нельзя было допустить.
А, черт! Пойду до конца, пусть разорвут меня на куски! Плевать!
— Что ж, старина, где наша не пропадала! — говорю ему. — Только поторапливайся! У нас не более часа в запасе! Что ты намерен делать? Может быть, лучше вернуться? Представляешь себе, в каком виде мы все бросили? На антресолях ничего не убрано! Все инструменты раскиданы! Можешь себе представить, как ярится дядя! Какой крик стоит в доме! Просто слышу его голос! А уж какую трепку он задаст малышке! Нет, так не годится!
— Так иди, тащи ее в постель! Убирайся, раз не хочешь мне помочь!
— Да нет же, хочу! Только давай поскорее! Что, не решился? Идем же, или ты остаешься?
Он бросил взгляд на посетителей, на улицу, на праздношатающихся по Вильерс-стрит.
— Еще десять минут, — решительно заявляет он, наконец. — Заткнись и делай, что я скажу!
— Ладно, согласен, слушаю тебя, только постарайся управиться так, чтобы нам вернуться к одиннадцати!
— На пожар, что ли?
— Вроде того!
Он так и не посвятил меня в свой замысел. Собирается плясать перед публикой, подбирая брошенную мелочь? Я поставил вопрос напрямик.
Он глянул на меня, сокрушенно этак покачал головой и молвил:
— Эх, без размаха ты человек! Ничего-то ты не смыслишь в испытаниях…
Расплатившись, он пошел к выходу, я за ним. Нас провожали аплодисментами. Было, вероятно, около половины одиннадцатого… Уже в начале Стрэнда околачивалось немало полицейских… Обратил на них внимание походя — как раз их время, смена караула в Уайт-холле.
— Поторапливайся! Не знаю уж, что ты задумал, а только не хотелось бы, чтобы меня узнали девочки на Трафальгарской площади, Каскадова конюшня… Лучше было бы избежать этого…
Он как раз направлялся в ту сторону. Мы пересекли площадь из конца в конец, проследовали в трех шагах от Нельсона. По счастью, тот не поднял головы, целиком поглощенный своим художеством. А между тем Состен бросался в глаза. Его сопровождали прохожие, солдаты, решившие, что имеют дело с ряженым, нанятым для заманивания людей в армию, ожидавших, что вот сейчас, взобравшись на ящик из-под мыла, он произнесет речь… Скорее всего позади Национальной галереи, где в те времена, как и в Гайд-парке, толковали под открытым небом о делах такого рода…