Бандиты и мандаты
Шрифт:
– - Они хоть как-то окорачивали этих негодников, -- сказал Прикрас, -- не позволяя им носу высунуть с их холмов и из пещер.
– - Что сделаем и мы, паренек, дай только кончиться выборам, -- напомнил юноше дядя Мочельник.
– - Натурально, мы, щебетуны, готовы принять бремя политического руководства чернью, сие будет и естественно, и справедливо, и едва лишь наш кандидат одержит победу, неотвратимую в силу нашего высшего превосходства над...
– - Не принимай всерьез болтовни выжившего из ума старикана, верзила, -- донесся от соседнего стола тоненький голосок. Малюсенький оберонец росточком не более девяти дюймов
– - Именно и исключительно мы, клепики, как мы есть благороднейшие среди всех творений Природы, самими небесами предназначены главенствовать над прочим неуклюжим скотом, -- вас, милорд, я, разумеется, не имею в виду...
– - Это что там за пыльный сверчок стрекочет из трещины в табуретке?
– - громко осведомился через три стола средних размеров оберонец с похожими на очки черными кружками вокруг глаз.
– - Иноземцу вон, и тому понятно, что единственно нам, блефунам, принадлежит законное право наследовать мантию древних владык. Вот погодите, как только мы придем к власти, вам будет не до подобного пустословия.
– - Куда это вы придете?!
– - возопил Прикрас.
– - Через мой мертвый труп ты туда придешь, ничтожество!
Он вскочил и, расплескивая пиво, замахнулся на обидчика кружкой.
– - Окоротись, племянник!
– - сдержал юношу дядя Мочельник.
– - Нашел, кого слушать. Не видишь разве, он хлебнул лишку...
– - Это я что ли, по-твоему, пьян, старый ты забулдыга?
– взревел блефун, вскакивая (стол при этом перевернулся) и хватаясь за эфес шпаги в целый фут длиной.
– - Да за такие твои слова я спущу с тебя твою помятую шкуру...
На этом его угрозы и прекратились, поскольку пущенная кем-то через всю комнату пивная кружка тюкнула его чуть выше уха, и он кубарем полетел на соседний стол, где его тут же принялись с гневными воплями мутузить.
– - Закрываемся, господа, закрываемся!
– - еще успел крикнуть сиделец, прежде чем сигануть под стойку, спасаясь от града оловянной посуды. Ретиф одним долгим глотком прикончил пиво и встал, возвышаясь над битвой, бушевавшей на уровне его колен.
– - Рад был познакомиться с вами, джентльмены, -- сказал он, обращаясь ко всей комнате сразу.
– - Как ни грустно покидать столь теплое общество, но меня ожидают на Совещании сотрудников посольства.
– - Прощайте, сэр Ретиф, -- пропыхтел из-под стола Прикрас, сцепившийся с покрытым бледным мехом завсегдатаем примерно одной с ним весовой категории.
– - Заходите во всякое время, -- выпьем по рюмочке, о политике поболтаем.
– - Благодарю, -- ответил Ретиф.
– - Если случится мне заскучать на передовой, непременно вспомню о твоем приглашении.
2
Когда Ретиф появился в совещательной комнате, -- бывшей упаковочной бывшего склада, в коем временно обреталась Миссия Земли на только что освобожденной планете Оберон, -- Первый Секретарь Магнан наградил его кислым взглядом.
– - Вот и вы, наконец. А я уже начал опасаться, что вы, по своему обыкновению, бражничаете с каким-нибудь местным отребьем.
– - Мы только-только начали бражничать, -- сообщил Ретиф, -- как я, вопреки своему обыкновению, вспомнил о совещании. Кстати, вы что-нибудь знаете о деятеле по имени Гордун Неучтивый?
Магнан испуганно уставился на него.
– - Послушайте, Ретиф, это имя известно лишь двум-трем людям, допущенным к секретной информации, -- понизив голос сказал он.
– - Кто вам проболтался?
– - Несколько сот весьма раздраженных местных жителей. По-моему, они не знали, что это секрет.
– - Ну, как бы там ни было, постарайтесь изобразить удивление, когда о нем упомянет Посол, -- предупредил подчиненного Магнан, усаживаясь с ним за длинный стол.
– - Боже ты мой, -- продолжал он, когда вопли толпы, собравшейся снаружи здания, поднялись до громового уровня, -- какой восторг охватывает этих туземцев, стоит им вспомнить, что мы освободили их из-под ига гроачей! Слышите эти счастливые крики?
– - Да, это замечательно, -- согласился Ретиф.
– - А уж обложить друг друга они умеют гораздо лучше гроачей.
– - Господи помилуй, Уилбур, -- сказал Магнан, когда в соседнее кресло уселся, стараясь увернуться от его взгляда, Военный Атташе полковник Седел-Мозол.
– - Откуда у вас это ужасное пятно под глазом?
– - Все очень просто, -- слова вылетали из уст полковника, будто пули, -- какой-то мерзавец выбросил политический лозунг и попал прямо в меня.
– - Ну-ну!
– - хмыкнул Магнан.
– - Я вижу вы сегодня в саркастическом настроении.
– - Лозунг, -- повысил голос Седел-Мозол, -- был вырезан на кожуре плода дерева бам-бам, каковой плод имеет вес и размеры крикетного шара, и пущен он был весьма умелой рукой!
– - Я сам по довоге в оффис твижды видел, как вспыхивают небольшие потасовки, -- довольным тоном сказал Пресс-Атташе.
– Замечательный энтузиазм вызывает в этих туземцах всеобщее избивательное пваво.
– - И все же мне думается, -- увесисто вставил Советник, -- самое время кому-нибудь объяснить им, что термином "политический механизм" вовсе не обязательно обозначается средний танк.
Разговор за столом прервался, поскольку Посол Гвоздуодер, маленький человечек с розовым личиком и внушительным брюшком вошел в комнату, обвел подчиненных пасмурным взором и, махнув им рукой, чтобы садились, подождал, пока наступит полная тишина.
– - Итак, джентльмены, -- он оглядел сидящих за столом, -прошу доложить о ваших успехах по части подготовки населения к выборам.
Последовало гробовое молчание.
– - Что можете сказать мне вы, Честер?
– - обратился Гвоздуодер к Советнику.
– - Я вроде бы припоминаю, что давал вам указание развернуть среди этой шпаны... то есть, я хочу сказать, среди граждан свободного Оберона курсы по обучению парламентским процедурам.
– - Я пытался, господин Посол, пытался, -- печально ответил Советник.
– - Но, по-моему, они не вполне уяснили себе основную идею. Они разбились на партии и готовятся к генеральному сражению за обладание президентским креслом.
– - Э-э -- я тоже вынужден доложить о весьма скудных успехах в моей кампании, имеющей целью внедрить в сознание населения принцип "один человек, один голос", -- произнес тонкошеий представитель Политотдела.
– - То есть главную-то мысль они усвоили сразу...
– - он замялся, потом вздохнул, -- но беда в том, что они почти мгновенно сделали из нее логический вывод: "человеком меньше, голосом меньше". Счастье еще, что силы у них у всех примерно равные, так что серьезного сокращения числа избирателей не произошло.