Барабара
Шрифт:
– Он проводил нас на Белую поляну. Там под одним из деревьев лежало несколько мешков с мукой и сушеным мясом.
– Вот те раз!
– говорю.
– Ей-богу! Я видела это собственными глазами. Мбуми приказал бить в барабаны. Чтобы все знали, кто пришел в их селение. Я слышала, как он сказал Великому: "Ты - Багени, гребец. Великий гребец, который переплыл Барабару... Великий Млечный Путь... Мы построим тебе в самом центре деревни прекрасный дом. Под крышей поставим кресло из слоновой кости. Ты сядешь в него и будешь исполнять наши желания. По три желания в день".
–
– Потом Великий Черный встал и вдруг исчез.
– Исчез? Нома, но это невозможно!
– говорю.
– И все же он исчез. Мы обыскали заросли. Мбуми нашел два отпечатка его ног. И больше ничего. Багени опять пошел по Великому Пути. Ушел туда, откуда явился. А я вернулась к тебе. Переплыла Горячую реку в лодке, которую дал мне вождь.
Вот, господин, что рассказала Нома, когда возвратилась из негритянского поселка. Больше я не видел Великого Багени. Только слышал барабаны черных... Тамтамы говорили: "Ищите Великого Багени... Ищите Великого Багени, который вылечил больную Мафуту и накормил весь поселок... Ищите Великого Багени, который переплыл Барабару!"
3. ПРОФЕССОР СЕСИЛЬ АУСТИН, МИНЕРАЛОГ-ПЕТРОГРАФ, РУКОВОДИТЕЛЬ
НАУЧНОЙ ЭКСПЕДИЦИИ, ОТПРАВЛЕННОЙ В АФРИКУ КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИЕЙ
Председатель комиссии обратился ко мне с просьбой:
– Профессор, мы будем благодарны, если вы как можно подробнее опишете свою встречу с Большим негром. Нам чрезвычайно важно знать мнение человека, пользующегося заслуженной репутацией крупного ученого.
Признаюсь, этот комплимент был мне приятен. Видимо, потому я и отступил на сей раз от правила: "Пиши о том, в чем разбираешься". До сих пор основными героями моих "произведений" были метеориты. Им я отдал тридцать лет жизни, посвятил двести научных трудов. О людях я не писал никогда. Человек - тема трудная. Я всегда предпочитал анализировать камни. Вероятно, потому, что они никогда не пытались со мной спорить. Мои метеориты молчали, даже самые абсурдные теории не могли вывести их из равновесия: все они переносили с поистине каменным спокойствием. А люди? Их волнует любая мелочь. Они так легко загораются, взрываются по всякому поводу. Я описал тысячи метеоритов, а о человеке не написал ни строчки. Однако Багени был похож на метеорит - он молчал. Впрочем, не будем опережать события.
Помнится, была суббота, второе июля.
Дьявольски устав от жары, я после работы в лаборатории отдыхал на веранде бунгало, наслаждаясь прохладой, созерцанием неба и особенно тишиной. Впрочем, это продолжалось недолго. Тишину нарушила моя дочь Ио. Я не прочь послушать хорошую музыку в хорошем исполнении. Ио же скверно играла собственное сочинение на расстроенном пианино. Конечно, меня это раздражало. Спустя некоторое время вдалеке загудели тамтамы. Музыка Ио и тамтамы! Какое сочетание! Представляете себе? Я не выдержал.
– О, господи! Перестань! Это невыносимо!
– Что, собственно, невыносимо? Моя игра или тамтамы?
– И то, и другое.
– Во всем виноваты негры, - безапелляционно заявила Ио.
– Они заглушают меня своими барабанами.
– Насколько я понимаю в тамтамах, наши соседи чем-то взволнованы.
–
– Меня не интересует политика.
– Но политики интересуются тобой.
– Уверяю тебя, я так же далек от политики, как мои метеориты.
– Вернемся домой! Уедем отсюда!
– Сейчас? Да ты что! Нам дали прекрасный дом, отлично оборудованную лабораторию. Благодаря заботам губернатора база экспедиции походит на роскошный отель. Прислуга, пианино...
– ...на котором изволила играть глубокоуважаемая госпожа Тьюро, пока ее не укусила муха це-це...
– Спокойной ночи, дорогая, - перебил я ее.
– Я пошел спать... Спокойной ночи, говорю.
– Не уверена, что эта ночь будет спокойной, - сказала Ио и добавила шепотом: - Кто-то ходит возле нашего дома.
– Видимо, никак не найдет парадное. Надо помочь. Я выйду... Но не успел я кончить фразу, как дверь резко отворилась и на пороге появился высокий негр.
Тяжело дыша, он сделал шаг вперед и опустился на пол.
– Обморок! Крикни Мото и Ясуфа!
Ио выбежала из комнаты и через минуту вернулась в сопровождении напуганных слуг.
– Положите его на кровать! Быстрее! Чего вы ждете?
– Он тяжелый, как слон, - пробормотал Мото.
– Как бегемот, - поправил Ясуф.
– Нам одним не справиться.
Но все-таки они подняли его и перенесли в мой кабинет на диван. Мы решили, что кровать не выдержит. Едва голова негра коснулась подушки, как он открыл глаза и улыбнулся.
– Сердечно приветствую вас, - сказал я.
– Меня зовут Аустин, профессор Аустин, минералог-петрограф.
Поскольку он молчал, я спросил:
– Вы меня понимаете?
Негр глубоко вздохнул.
– Не понимает, - сказал Мото.
– Ты понимаешь, о чем я говорю?
– спросил я на языке суахили. Наш гость сел, открыл рот, однако не произнес ни слова.
– Немой, - прошептал Ясуф.
Я соображал, как быть дальше, но в этот момент черный великан вдруг соскочил с дивана, подошел к стеллажу с метеоритами, взял самый большой из осколков, внимательно осмотрел его, потом подбежал к окну и быстро выпрыгнул в сад.
– Сбежал! Скорее за ним!
– крикнул Ясуф, не двигаясь с места.
– Гость прихватил на память ценнейший из осколков. Интересно, он оставил свой адрес?
– издевалась Ио.
Тираду Ио прервал телефонный звонок. Я поднял трубку. Комендант шестого форта сообщал о бегстве негра, опасного преступника.
– Рост два метра, а может, и больше, - говорил капитан Дорн.
– Немой или прикидывается немым. Советую как следует запереть окна и двери. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, капитан.
– Кто звонил?
– спросила Ио.
– Комендант. Из тюрьмы шестого форта сбежал черный великан.
– Почему ты не сказал, что он у нас?
– Забыл.
В ту ночь барабаны не умолкали. Мото, который хорошо знал их язык, монотонно переводил:
– Великий Черный... Великий Багени сбил собак со следа... вылечил больную Мафуту... накормил всех жителей селения... Мкубва Багени ушел... Ушел Багени, который молчит... Ищите Великого...