Баронесса-попаданка
Шрифт:
— Не буду, ваше величество, — согласилась я. — Как слабая женщина, я влюбилась в вашего приближенного. Но, как жительница другого мира, не признаю брака, построенного на одном расчете, без взаимных чувств. А потому предпочту и дальше страдать в одиночестве.
«Чем выйти за того, кто ко мне равнодушен», — добавила я про себя.
Впрочем, император прекрасно понял, о чем именно я умолчала.
По его губам скользнула лукавая улыбка. А вот лорд нахмурился еще сильней — густые брови буквально сошлись у переносицы.
Ну да, конечно. Как же, его, такого красивого, богатого и умного, отвергает выгодная невеста, и только из-за чувств. Непорядок!
— Полагаю, ринна, вам стоит дать шанс моему приближенному. Возможно, узнав его, вы измените о нем свое мнение. Предлагаю вам пожить у него, например, месяц. Не беспокойтесь, вы будете полностью под охраной моей магии.
Император говорил, а в глазах лорда разгоралось при этом самое настоящее пламя. Похоже, кого-то сильно задело подобное положение дел.
Но лорд молчал, только взглядом обжигал, как меня, так и прадеда.
Императору отказывать не принято. Да и обещание охранять меня тоже поспособствовало моему решению.
Поэтому я произнесла:
— Как прикажете, ваше величество. Я буду рада исполнить вашу волю.
Император взмахнул руками. И вокруг меня замерцал разными цветами непроницаемый кокон. Отлично, вот и защита. И что теперь?
— Вам нужно собраться, ринна?
— Да, ваше величество.
Конечно, нужно. Не голая же я буду у лорда находиться. Да и Верелии следует предложить место. Вдруг она согласится отправиться со мной.
Император удовлетворенно кивнул. Похоже, другого ответа от меня он и не ожидал.
— Что ж, тогда, думаю, мой приближенный появится у вас завтра утром.
И на этой ноте аудиенция завершилась.
Очередной поклон, положенный по этикету, и мы с прадедом вышли в холл. Взмах рукой — и традиционный портал.
Переместились мы сразу в замок. На это раз меня никто не встречал. Вот и ладушки. Вот и чудно. Значит, я могу подняться к себе и поразмыслить над произошедшим. Только сначала — разговор с Верелией. В конце концов, свой человек всегда пригодится на вражеской территории. А замок лорда я считала именно вражеской территорией.
Прадед не стал меня задерживать. Он направился к лестнице, ведущей на второй этаж, я — в помещения для слуг.
Верелия находилась на кухне одна. Снова стояла у плиты. По помещению витал убийственно вкусный аромат мяса, тушенного с картошкой. Уж не знаю, какие конкретно специи Верелия клала в блюдо, но пахло оно всегда изумительно. Да и на вкус было превосходным.
— Мне нужно пожить месяц в замке лорда, — начала я разговор, усевшись на табурет. — Ты отправишься со мной? заставлять не имею права, так как в замке будут, скорее всего, и личи, и скелеты. Поэтому только спрашиваю.
Верелия побледнела, не очень сильно, но довольно ощутимо. И все же решительно ответила:
— Да, ринна. Должен же вас кто-то охранять от нежити.
Я с трудом сдержала усмешку. Охранница. От нежити. Да она сбежит, увидев первого же скелета.
И все же, признаюсь, не было приятно подобное отношение Верелии. И в свою комнату я поднималась уже воспрявшая духом.
Поднималась, да. Но не дошла.
В коридоре меня встретила Маринка. И, похоже, на этот раз она меня поджидала. По крайней мере, сразу же схватила за руку, едва увидев.
— Вика! У прадеда интересное предложение! Но тут нужна ты со своими знакомствами!
Я? С моими знакомствами? Даже интересно, откуда у меня, затворницы, появились знакомства? Или прадеда интересует подход к кому-то из местных? Но зачем?
Оказалось, нет, интересовали, но не прадеда, а Маринку. И совсем не местные.
Глава 44
Родственники расположились в одной из гостиных. Маринка буквально втащила меня в комнату и усадила в последнее пустовавшее кресло.
— Что случилось? — вскинула я брови в вопросительном жесте. — К чему такая спешка?
— Дела лучше делать, когда есть подходящий момент, — туманно произнес прадед. Ты знакома с младшей сестрой своего жениха?
«Бывшего жениха», — так и хотелось заметить мне. Но вместо этого я уточнила:
— С Лорессой Шантаран? Да. Но мы с ней даже не приятельницы.
— Это не страшно. Пригласи ее на чай. В дом своего жениха.
Мои брови снова поднялись к волосам. Это что за приказы? И к чему постоянно подчеркивать, что лорд — мой жених, если это не так?
— Зачем?
— Вика…
— Пока не узнаю, зачем, ничего делать не буду.
Прадед тяжело вздохнул.
— Она всегда такая упертая, — ухмыльнулся Эдик.
Я даже не удостоила его взглядом. Нашелся умник.
— Марина подала отличную идею, — все же снизошел до ответа прадед. — В этом мире можно выпускать газету о сплетнях и слухах в среде аристократов. Но для этого нужно знакомство с кем-то, кто вращается при дворе. Ринна Лоресса вполне подойдет на такую роль.
Газета о сплетнях и слухах? Здесь?
— Здесь слишком мало народа для выпуска чего-то подобного, — заметила я.
Прадед пожал плечами.
— Пока — да. Но скоро все изменится.
Еще больше изменится? То есть тут поселится сразу толпа? Интересно, что же находится в этом крае, раз сюда рванули, скорее всего, добровольно, многие аристократы? Ведь если со стороны посмотреть, полное захолустье. Нет же, едут.
Вопрос, конечно, остался риторическим. А вот от меня ждали ответа. Вернее, согласия.
— Хорошо, — кивнула я. — Я приглашу Лорессу. Вопрос: когда?