Бастиано Романо

Хантингтон Паркер С.

Но Ариана получила шикарную степень в университете первой пятерки, работала барменом и помогала восьмилетней сестре своего босса-засранца в свободное время, когда у нее были перерывы. Все это не имело для меня смысла.

И вот я шпионил за Арианой, когда должен был шпионить за Грэмом. Несколько дней назад Винс прислал досье, в котором перечислялись предполагаемые обвинения в адрес Грэма и предлагался график, по которому мне было бы легче следить за ним.

Возможно, я изменил график Арианы, чтобы он совпадал с графиком Грэма, а возможно, и нет — два зайца

одним выстрелом. В мою защиту скажу, что она заслуживала внимания. Все, что она делала, не имело смысла. Она была слишком образованной, чтобы находиться здесь, слишком конфликтной со мной, несмотря на то, что я был ее боссом, и слишком идиотом, демонстрируя поведение, которого не было ни у кого из моих многочисленных сотрудников. Если у меня были причины присмотреться к Грэму, то у меня точно были причины присмотреться к Ариане Де Лука.

С этими мыслями я надел пиджак, взял досье на Грэма и направился в комнату отдыха.

— Ты можешь меня удочерить?

Какого черта? Я застыл на пороге.

С губ Арианы сорвался неловкий смешок.

— Что? Почему?

— Мама вчера вернулась домой, так что, возможно, мне скоро придется вернуться. Мне не нравится в Калифорнии. Пляжи — это круто. И Диснейленд тоже, когда мне разрешают туда ходить. Но мамы никогда нет дома, Аронна и Алекс очень злые, и они живут с нами, так что Алекс никогда не перестает издеваться надо мной… — Подождите, она никогда не говорила мне об этом… — К тому же я никогда не вижусь с папой или Бастианом. — Она сделала глубокий вдох. — Я знаю, что ты ненавидишь Бастиана…

— Я не ненавижу твоего брата…

Неубедительно.

— Но он самый лучший старший брат на свете, и я скучаю по нему.

И я тоже, малышка.

Я ждал, что Ариана начнет меня поливать дерьмом.

Но она не стала.

— Помнишь, я говорила тебе, что люди обычно злые, когда завидуют?

— Да?

— Я ошибалась. Люди бывают злыми по разным причинам. Зависть — лишь одна из них.

— А какая еще причина?

— Потому что они напуганы, злятся, грустят — в общем, это может быть что угодно.

— Как я могу что-то сделать, если не знаю, в чем дело?

Я наклонил голову, чтобы скрыться из виду.

Ариана переместилась на своем месте, прежде чем я отступил за стену, и я представил, как она поворачивается к Тесси и тянет к ней руки.

— Иногда ты ничего не можешь сделать, только стараться быть добрым к другим и надеяться, что однажды они будут добры в ответ, — какая чушь. — Но иногда ты должен постоять за себя. И только от тебя зависит, когда это сделать. Ты умная. Я доверяю твоим суждениям.

— Если я останусь в Калифорнии, как ты думаешь, Бастиан будет меня навещать?

— Ты когда-нибудь спрашивала его?

— Нет. Боюсь, он откажется.

Да пошел я. Я был худшим братом на свете.

— Если он скажет "нет", значит, он дурак.

Справедливая оценка.

— Ага! — хихикнула Тесси. —

Ты поедешь со мной в Калифорнию? Ты сможешь приехать, если Бастиан навестит меня!

И это был мой сигнал прервать разговор.

Ариана ловко уклонилась от ответа:

— Ты знаешь, что я раньше жила в Калифорнии? — Она взглянула на меня, когда я вошел. — Я училась там — в университете Дегори.

Скучно.

Я положил руку на плечо Тесси и бросил беглый взгляд на Ариану.

— Ты ходила на занятия по обзывательствам в Дегори?

Она проигнорировала меня, склонив голову на досье в моей руке.

Любопытная, любопытная девчонка.

Имя Грэма было напечатано в углу. Шрифт был мелким, но я не сомневался, что она сможет его разобрать, поэтому небрежно сунул досье под мышку, сузил глаза и спросил:

— Не вернешься?

Она вскинула подбородок, как всегда, вызывающе.

— Не вернешься? Сколько нам? Восемь?

Тесси повернула голову к Ариане, ее волосы хлестнули меня по бокам.

— Эй!

— Ты права, милая. — Она похлопала Тесси по руке. — Ты гораздо взрослее своего брата.

Я закатил глаза.

— Пора идти, Тесси.

— Я Контесса. Ты не можешь называть меня Тесси. Это детское имя.

В последнее время Тесси вбила себе в голову, что прозвища — это для детей. Тот факт, что она все еще была ребенком, видимо, был упущен.

— Забавно. Я пропустил, когда тебе исполнилось восемнадцать. — Я закатил глаза. — Ты позволила Ариане называть тебя Тесси.

— Это другое дело. Она классная. — Ауч. — К тому же, она разрешает мне называть ее Ари, и она сделала для меня кресло-единорог.

Чертово кресло-единорог.

Кто может с этим конкурировать?

— Ладно, Контесса, пошли.

Она повернулась, обняла Ариану и выскочила из комнаты. Я последовал за ней, но остановился на пороге.

И только потому, что Ариана была права — Тесси была намного взрослее меня, и я, возможно, немного завидовал ее отношениям с Тесси, я повернулся, сказал:

— У тебя правая смена, — и ушел.

Правая смена отвечала за тяжелую работу, отнимающую силы, например, за пополнение запасов алкоголя и льда, и обычно доставалась более мускулистым барменам. Было ли это мудачеством? Возможно. Но я не возражал против того, чтобы мой маятник качнулся в сторону зла.

Я в темпе Тесси вышел за дверь и сел в городскую машину.

Усевшись на свое место и пристегнув ремень безопасности, она повернулась ко мне.

— Мне нравится Ари. Она не разговаривает со мной как с ребенком.

— Просто будь осторожна, малышка. Она — Де Лука.

Если быть честным, то я не возражал против дружбы Арианы с Тесси. Моя проблема была не в Ариане. Дело было в том, что, возможно, скоро наступит момент, когда Тесси уедет в Калифорнию или Ариана перестанет работать в L'Osurita, и чем ближе эти двое будут друг к другу, тем сильнее будет разбито сердце Тесси.