Батальоны тьмы. Трилогия
Шрифт:
Непонятное красное существо, не обладающее запахом живности, издавало неприятные, но не враждебные звуки. От второй белой обезьяны исходил мерзкий запах, она то и дело брызгала слюной и ругалась, по тоже не проявляла злобы по отношению к её семейству. Тигрица выжидала. Она была не слишком голодна, потому что прошлой ночью они устроили настоящее пиршество; остатки его ещё зарыты здесь, неподалеку.
Солнце тем временем садилось. Тигрица взглянула на самца и залюбовалась его силой и грацией. Услышав довольное мурлыканье матери, детеныши принялись с наслаждением её обнюхивать. Тигрица
– Ну?
– произнес Хок.
Гораций незамедлительно отозвался:
– Да, сержант, дьявол строит козни в своих владениях.
– Еще бы! От него только того и жди! А что бедному Хоку делать? Капитана околдовали, превратили в зверя лесного, так ещё эти гунявые жабы задницу показали! Во г. ты мне скажи, ученая мартышка, где ты там обучался - в Оксфорде, в Кембридже?… Скажи мне, а то ведь я университетов не кончал., как ты мог упустить вонючих жаб? Как позволил, чтобы они нанесли такое оскорбление королевскому солдату?
Хок в ярости хлопнул по спине тигра. Тот зарычал и отодвинулся.
– Дело в том, сержант, что бедный мистер Марвелл и молодая леди, его спутница, стали жертвами сатанинских козней. Понимаете, их мозг подвергся моделированию.
– Увидев, что Хок тупо смотрит на него, Гораций запнулся.
– Ну, как бы это сказать?… Их мозг словно бы опустел… В него вмонтировали клетку памяти…
– Опять по-жабьи заговорил!
– Хок уселся на землю, вытащил из заплечного мешка кожаную флягу.
– Сколько раз тебе повторять: балакай по-английски, мартышка!
Гораций как мог перевел идеи третьего тысячелетия на язык, доступный сержанту саперной роты из Порохового Века. Но Хок даже в упрощенном виде не мог себе вообразить операцию, которую претерпели Марвелл и Лиз. Ему она представлялась неким увечьем, вроде пулевого ранения.
– Так они в голову ранены?
– переспросил он.
– Но ежели пулю вовремя не извлечь, они подохнут от воспаления мозгов. Ставлю фунт против пенса, что через неделю у них откроется кровотечение, а через две они откинут копыта! Небось эти коновалы будут им делать… как ее?… Трепанацию черепа. Я сколько раз видал, как они ковырялись в черепушках у солдат. Но ни один не выжил, упокой, Господи, их душу!
– он устремил взгляд в кусты, видимо, все ещё надеясь отыскать сбежавшую парочку.
– Подлые псы, изменники! Ладно, мартышка, невелика потеря!… Так ты говоришь, это мой капитан? Взаправду чудной тигр. Вроде ручного.
– Вот именно, сержант. Я уверен, что капитан Спингарн узнал вас.
– Ага!
– согласился Хок.
– И баба его, гляди!… Мисс Этель, помните старого Хока? Помните, как мы вместе ступили на эту поганую землю? И как Сатана вас заколдовал? У вас тогда ещё выросли крылья, а старина капитан отрастил себе рога и хвост.
Тигрица подошла поближе к Хоку; её гибкое тело искрилось в лучах заходящего солнца. Она глянула в его колючие голубые глаза и вспомнила. Белая обезьяна с тошнотворным запахом, кажется, из их стаи. Из их стаи? Да, где-то она слышала этот голос. Тигрица понюхала его сапог. Вонючая лапа, гладкая, противная, опустилась ей на голову, и тигрица не отстранилась.
–
– Но все-таки советую вам быть осторожным. Она в любой момент может забыть, что знала вас, сержант. Таковы козни Сатаны.
– Ишь ты!
Хок отдернул руку. Он вытряс из фляги последние капли себе в глотку и снова засунул флягу в мешок. Тигрята тоже хотели подойти, но тигрица предостерегающе зарычала. Тигр растянулся на траве рядом с сержантом. Она же продолжала стоять, немного настороженная, но спокойная Время шло. Хок прищурясь глядел на закатное солнце. Гораций молчал. Вдруг сержант встал и пристально посмотрел на робота.
– Эй, мартышка!
– Да, сэр?
– Ты вроде говорил, что ориентируешься на местности? Ты же у нас образованный, а? И называй меня сержантом!
– строго добавил он.
– Слушаюсь, сержант.
– Так я готов!
– Готовы к чему, сержант?
– К походу, мартышка!
– Я рад за вас, сержант.
– Ну давай, веди!
Робот недоуменно уставился на него.
– Куда вести?
– Куда?
– Хок сердито сдвинул брови, - Ты меня спрашиваешь?
– О чем спрашиваю, сержант?
– Господи, твоя воля, ты что, совсем спятил, плюшевая жаба?! Он ещё спрашивает, куда ему меня вести!
– Так ведь я под вашим началом, сержант.
– Под моим началом?
– Так точно, сержант.
Хок задумался. Потом пробормотал, обращаясь к самому себе:
– Блуждаем в аду? Мой капитан - лесной зверь, ученая мартышка - рядовой, а толстопузый со своей шлюхой - дезертиры? Ну и в переплет ты попал, Хок!
Гораций промолчал.
Тигр настороженно буравил их обоих желто-зелеными глазами.
– Так под моим началом, говоришь?
– Под вашим, сержант. Видите ли, мои инструкции предписывают мне поступать в распоряжение любой экспедиции на Талискере… То есть в этом краю, сержант.
– И толстопузому ты подчинялся?
– Так точно, сержант.
– И этой бабе, которая тыл нам показала?
– И ей.
– Так чего ж ты их отпустил?
– Видите ли, сержант, дело в том, что мы больше не можем числить их среди людей. По сути дела, они превратились в высокоразвитых обезьян. Козни Сатаны - ничего не поделаешь!… А поскольку капитан Спингарн тоже пока не обрел человеческого облика, то в составе обеих экспедиций вы - единственный человек. Поэтому я поступаю в ваше распоряжение, сержант.
– Вон как!
– озадаченно почесал в затылке Хок.
– Стало быть, один я остался на службе Ее Величества? И мой воинский долг велит взять командование на себя?
– Да, сержант.
Тигр-Спингарн следил за игрой длинных теней. Он чувствовал приближение ночи. Скоро придет время раскапывать останки убитой добычи. Но что-то мешало ему подчиниться своим инстинктам. Может, тому виной вонючая белая обезьяна, которая так противно рычит и распространяет вокруг себя запах пота? Но тигр почему-то не мог покинуть эту обезьяну - наоборот, принял её в свою стаю. Вот она по-чудному вытянулась на задних лапах, и стальные когти полосатого хищника истинктивно напряглись, готовые царапать и рвать. Обезьяна шумно сплюнула.